景德四年正月,皇城司向宋真宗稟報:承天門上飄一黃緞。宋真宗一面差人去看,一面說:「去年冬天有神人託夢,對我說有天書下降,莫非真有其事?」全程拜賀。
宋真宗又說:「朕須親自去接天書。」於是走出殿階,直奔承天門。遠遠望見黃鍛子隨風飄蕩。宋真宗望空再拜,並派人取下來,然後讓知樞密院事陳堯叟打開天書宣讀。
宋真宗又派遣官員告示天地宗廟社稷,大赦天下,以大中祥符為年號(1008年)。過了幾天,宰相王旦率領文武百官、將校官吏兩萬多人,請求封禪。至此,舉國若狂,足足籌議了好幾個月。
宋真宗又命王欽若到泰山去預備封禪。不久,王欽若派人奏報:「泰山有蒼龍出現,天書降福。」宋真宗裝模作樣地說:「朕自愧無德,難報天賜的吉祥。」文武百官又頌揚拜賀。
於是宋真宗又親自去泰山封禪、接書,免不得一番興師動眾。一班寵臣王欽若、丁謂等又連上頌詞,說得天花亂墜。宋真宗也自以為三皇五帝也不過如此。
正當丁謂又上封禪祥瑞圖,請東封、西封之時,可巧,徐州兗州發大水,江淮大旱,金陵起大火,不祥之兆屢屢發生,才暫時停止封禪。
當時京城附近大旱,穀米昂貴。龍圖閣侍制孫爽毅然上書,勸皇帝多務實際,勿崇虛名。宋真宗看罷,置之不理。
此後,宋真宗仍然到處封禪,任命王欽若為樞密使,升丁謂參知政事,又用林特為三司使。這三個人專門談仙記怪,歌功頌德,又與綽號九尾狐的經度制置副使陳彭年、內侍劉承珪互相勾結,朝中成為「五鬼」。