當時張別駕答應幫惠能代筆，一方面惠能對他說，不要輕視別人，否則有無量無邊的罪業；另一方面張別駕也有一個要求。
別駕言：『汝但誦偈，吾為汝書。汝若得法，先須度吾，勿忘此言。』
張別駕對惠能說：「如果你想寫無相偈，你可以說，我來為你記錄。但是我有個要求，如果你將來得到了佛法和傳承，最好先要度我，千萬不能忘了這個誓言。」
六祖惠能的開悟偈是這樣的：
惠能偈曰：
『菩提本無樹，明鏡亦非臺，
本來無一物，何處惹塵埃。』
神秀用「身是菩提樹」來比喻，此處說「菩提本無樹」。神秀用「心如明鏡臺」，但在此處說明鏡也並非實有的「臺」。本來沒有一個成實的事物，怎麼會有塵埃或者障礙呢？
這個頌詞有不同版本，各版本的前面兩句沒有差別，後面的「本來無一物」，在敦煌本中是「佛性常清淨」。敦煌本在此頌的後面還有一個頌詞，「心是菩提樹，身為明鏡臺。明鏡本清淨，何處染塵埃。」到底是哪個正確，諸說不一，但大家都認可宗寶本中的這個頌詞。
現在研究禪宗的學術界人士和一些前輩的大德們，對這個偈頌有不同的解釋方法。我想，這個偈頌還尚未深入地講到第二轉法輪離四邊八戲的般若空性，但是的確講了身體或心等一切萬法，在整個世界上都不存在。就像宗喀巴大師和麥彭仁波切為引導初學者，首先宣說遮破有邊的單空見解，這種見解的層面，是任何障礙的本體都不存在，以此說明空的現象，這一點也非常合理。
記得本煥老和尚102歲時，曾接受過一個《羊城晚報》記者的採訪。記者問本煥老和尚：「您悟了一輩子佛法，悟到了什麼？」本煥老和尚說：「無。」悟的是無有、空性的意思。記者再進一步追問：「禪宗裡也說『無』，同您的這個『無』有沒有關係？」本老用「本來無一物，何處惹塵埃」這句頌詞給他說明了一切生死、一切萬法，在本體中都無。
記者又緊接著問：「『本來無一物』和『時時勤拂拭』這兩者，哪一個境界高？」本老回答他，兩種境界到最終抉擇的是空性，本無所有，這是最究竟的境界。
記者再問：「那您現在成佛了沒有？」本老說：「我離成佛差得遠，我是個小和尚。要成佛，一定要利益眾生，對眾生廣作結緣。」等等，講了這些道理。
所以我想：單看這一頌詞的內容，不管前輩的哪一位大德，也不能斷定在那時六祖就已經完全徹悟了，但是與神秀的觀點比較起來，確實高出一籌。神秀的偈頌，講的是從世俗顯現上行持善法；惠能的偈頌，是對身心、對萬事萬物的執著全部斷除的空性。從字面上看，他並沒有抉擇空性也不存在，空性也是遠離一切戲論、一切執著的。當然，每個人的理解能力和程度不同，你如果進一步地再把它解釋成大空性也未嘗不可，但從字面上看，這個偈頌主要應該這樣理解。
書此偈已，徒眾總驚，無不嗟訝，各相謂言：『奇哉！不得以貌取人，何得多時，使他肉身菩薩。』
惠能大師的偈頌，由張別駕寫了出來。不知是不是寫在了神秀偈頌的旁邊。此時在場的眾眷屬沒有一個不驚訝的，都讚嘆不已，一直議論紛紛、遞相轉告：「非常稀有！我們千萬不要以相貌和形象來判斷他到底是什麼樣的人，什麼時候他已經成了肉身菩薩。」
大家都知道，平時他只是舂米，而且是在家身份，看起來又憔悴，別人都輕毀他。這個偈頌寫下來後，大家很驚訝，都覺得千萬不能以貌取人。
的確，只通過人的身份、形象和行為，不一定能判斷出他是怎樣的人。在長期的修行過程中，有些人剛開始各方面都如理如法，好像智慧、修行都不錯，但到了最後，不但對佛教沒有貢獻，甚至連毀謗等各種不如法的行為都顯現出來了；有些人剛開始看起來特別可憐，甚至懷疑他是否存在精神問題，行為舉止等各方面都怪模怪樣，但後來變得悟性很高。這種情況不足為奇，佛陀時代也有。
《雜阿含經》裡講，佛陀有一次在給孤獨園為僧眾傳授佛法的時候，來了一位比丘。這個比丘相貌特別醜陋，而且極其憔悴，看起來卑微可憐。他坐在大眾之中，所有的比丘都嫌惡、輕視他。佛陀知道他們的心，便告訴大眾說：比丘眾們，你們不要輕易誹謗，不要以相貌來輕毀他人，他是一個已經獲得阿羅漢果位的聖者。佛陀進一步給他們講，比如孔雀的外表倒是美豔動人，但是飛翔時根本不能勝過大雁；有些愚者，外相上儀容如法，實際上並無功德……在這方面講了一些教言。
所以，大家在以後的時日中不要以貌取人。很多人確實如此，某個人似乎看起來不錯，世間的地位、文憑都很高，上師和眷屬們對他的期望值也很高，但他後來產生邪見，前途盡失，這種現象不勝枚舉。在座的眾人中，知其現在卻不能知其未來。原來法王如意寶也說過：我的眷屬中，默默無聞的小沙彌，將來在我圓寂以後，很有可能大有作為。我問過當年在石渠求學的老修行人，其實法王如意寶在那兒求學時，只是上師對他特別疼愛而已。在僧眾中並不是很出名，而且住的時間也不長，前後只有六年。但後來他的悟性和對佛教的貢獻等很多方面都很難被超越。
同樣，當時六祖在五祖的所有眷屬中，不要說與神秀相比，與普通的僧人相比都相形見絀。如今大家都覺得他是個肉身菩薩。
肉身菩薩，不是像觀音菩薩和文殊菩薩那種帶有報身裝飾的菩薩，而是身體看起來與普通凡夫人無二，但卻有內證的人。現在漢地共稱的肉身菩薩像，如九華山的肉身菩薩像、六祖大師的肉身像，這些叫肉身菩薩像。
不管從哪方面理解，大家異口同聲：這個菩薩——這個活生生的菩薩，是從什麼時候出來的？
古時候的人，悟性都比較高，如果現在某人寫了一個偈頌，大家也看不出他是肉身菩薩還是化身菩薩，但當時可能因為人們都特別重視這些境界，所以大家都這麼講。
祖見眾人驚怪，恐人損害，遂將鞋擦了偈，曰：『亦未見性。』眾以為然。
要知道，當時禪宗的祖位，大家都非常珍視，也有這方面的爭論，就像現在各個地方的選舉一樣複雜。為什麼六祖過後不能再傳？那時候世間上也可能發生了種種的爭端。
五祖見大家都在議論紛紛、大驚小怪，擔心有人損害惠能，便在眾弟子面前，用自己的草鞋鞋底，把牆上惠能的偈頌全部擦掉了，並且在眾人面前說，他也沒有證悟、沒有見性。既然祖師都這樣說了，大家也以為然。
這件事情就此平息了。否則神秀還沒有過關，又突然冒出一個舂米的人來，害怕交付傳承時不圓滿。從五祖的行為上看，他不但特別關心身邊所有弟眾的情緒，而且對六祖未來的交付傳承方面，有很多善巧方便。
一般來講，用鞋底來擦掉講解空性的偈頌，看起來好像並不如法，但必要時，對真正有他心通、了知密意的上師來講，這也沒什麼不合理。
弘忍大師傳法給六祖
次日，祖潛至碓坊，見能腰石舂米，
第二天，五祖悄悄地到惠能所在的碓坊去，見到惠能的腰上繫著很大的石頭在舂米。
好像紀錄片中也有這段情節，當時因為惠能的身體非常瘦弱，而舂米就像踩蹺蹺板一樣，腳蹬在一邊，以自己身體的重量來舂米，如果身體特別輕就力度不夠，所以，他就在身上系特別大的石頭，以此來苦行。這對一般人來講，確實非常困難。
我們發心時也要這樣策勵自己，像六祖這樣有悟性的人都如此苦行，我們現在雖然不需要這種苦行，但尤其到了冬天，部分道友為了僧眾發心，或為了自己維持生活，也很苦行。我今天看到很多道友背煤炭，有的女眾可能因為一直拿著煤炭，手上沾滿炭粉，最後不小心給自己畫了鬍子，精神可嘉。不管怎麼樣，發心非常重要。
語曰：『求道之人，為法忘軀，當如是乎？』
五祖到了惠能發心的地方，看到他特別精進，聰明能幹，八個多月中，只是為了寫偈頌，跟著沙彌悄悄地出去過一次，除此之外一直呆在那裡。
五祖非常認可地說：「求佛道的人，為了佛法忘卻自己的肉軀，正應當這樣。」
這些法非常甚深。普通世間人，為了自己這一輩子的衣食住行、生活幸福等也付出了很多，更何況為了對生生世世都非常有利的佛法，我們為什麼不需要苦行呢！苦行非常有必要。五祖也對他說，為了佛法理應如此。
我曾看過一位上師的傳記，裡面說他能回憶自己的很多身世。在久遠的前世，就如《賢愚經》裡所講的，他也在自己的身上挖了好多洞來點燈，為了四句偈頌經常這般苦行，即生中為什麼對法反而沒有那麼大的信心？
其實大德們在不同的身世和環境下，對法的信心也可能有增有減，這在聖者的傳記中也屢見不鮮。在座的有些道友也經常講，「唉，我剛來時信心特別好，為什麼最近老是打瞌睡？現在對佛法的信心越來越減退，好像我的修行越來越下滑，怎麼辦啊？」非常傷心和擔憂。
這是一種正常現象，但是不能因為自己的信心越來越減退，就自暴自棄，應該更加努力。你要知道，修行的路起伏不定，有時候覺得自己今天是不是開悟了，特別有把握一樣，這時不能太過於歡喜；有時候又覺得，「一切都完了，你看我現在既生邪見，又沒有任何境界」，這時也不能特別失望，甚至絕望，要努力擁有一個平穩的心態。
就像遠行的人歷見種種高山平川，不同的境界都會在我們的心中顯現。不要說我們一般人，即使是聖者，他能回憶的二百世中，每一世的情況都高低不同。所以，大家也不要特別著急。
為了學習佛法，六祖歷經苦行，非常難忍，但他仍舊任勞任怨地不斷發心。
作為一個修行人，先要徹底地摧毀傲慢，實際行動中也要身體力行，比如磕大頭。我很佩服一些人磕長頭前往拉薩，不管他們的發心如何，首先值得讚嘆的是，他發自內心對三寶有虔誠的信心，否則根本無法行進；第二，他這樣頂禮，相續中的傲慢心肯定會摧毀。
我本人也是每天清晨花一定的時間頂禮。第一，這是一種能讓自己快速清醒過來的方法；第二，覺得頂禮有很多方面的功德。希望大家在修行的過程中，對法一定要有堅定的信心，不要兩三天特別努力，之後又特別懈怠，這樣不太合理。
乃問曰：『米熟也未？』
惠能曰：『米熟久矣，猶欠篩在。』
五祖弘忍用很善巧的方式來問惠能大師：「你的米舂好了沒有？（並不是問是否煮熟了。）」
惠能說：「米已經舂好了，但是還欠缺過篩。」
這是一種雙關語，意思就是問：「你的修行和悟性有沒有長進？」在眾人面前用這種表示語言來溝通。惠能回答：「我之前寫偈頌時有一定的開悟，但就如同舂好的米需要過篩一樣，我還需要祖師的印證。」如果有了祖師的印證，像糠皮般的糟粕分別就可以遣除，白米般內在的光明赤裸智慧便可以呈現。
對空方面的境界他是有的，從第二轉法輪的空性方面來講，這可以算是最高的境界。我在前面講了，一切萬法「本來無一物」，本來都沒有一個實有的物質，這樣的空性境界與涅槃無二無別。《大乘頂王經》中說：「一切物無生，求自性亦無，以自性無故，此是涅槃相。」意思是說，一切事物無有產生，也沒有自性，沒有自性的緣故，與涅槃無二無別。
惠能初見五祖時就有一些悟性，應該是他前世或者從小就有。本來從身份上看，他是獦獠，是一個野蠻人；從形象上看，他是砍柴的人，連孩童都歧視他。但是內在就如同四種芒果中，外面不成熟裡面已經成熟的芒果一樣，人中也是如此29。有些修行人，從行止威儀上看境界很高，但內在的貪嗔痴完全沒有損減，這種也有。
當時的六祖，外在是一個整天舂米的苦行者，內在早就對空性有所證悟。但他對空性的悟性，按照藏傳佛教的解釋方法，對光明分方面，可能需要祖師再一次印證，才可以完全開悟。
在眾人中，這是表示性的對話。其他資料或者紀錄片裡講，五祖還問：「你這樣苦行，身體痛不痛？」他說：「本來身體都沒有，還痛什麼？」五祖與他說話，他全是用禪機來作答。如果是我的話，我可能還要和他辯駁兩句，我真心地問你身體痛不痛，你卻反過來說，身體都沒有還痛什麼……
這些說明他最初的證悟是空性方面的證悟，包括他寫的偈頌，憑我的分別念來看，講的是空性方面的境界。
祖以杖擊碓三下而去。惠能即會祖意，三鼓入室；祖以袈裟遮圍，不令人見，為說金剛經。
五祖是在六祖苦行的碓坊處與他溝通的，後來五祖用柱杖在碓石上敲了三下後就回去了，惠能當下領會了五祖的密意。聽說《西遊記》中孫悟空的故事裡也有這方面的內容。「三鼓」是夜半三更的意思，是夜的三更時分，他入於祖師的屋內，五祖以袈裟圍住禪房，然後親自為惠能講說《金剛經》。如果不遮擋就給他講經，害怕別人看見。
這與密宗有相似之處。有人質疑密宗為什麼保密，為什麼少部分人可以聽，而不讓所有人聽。其實不僅僅是密宗，顯宗像《金剛經》這樣的甚深般若空性法，他也沒有對所有的人都傳，他在傳授的過程中也採用了一些方法。
雖然沒有掛牌或者辦證，也沒有要求修加行，但他也有一種方便方法。是什麼方便方法呢？本來出家人的袈裟是穿在身上的，並不是當帘子的，但是為了不讓其他弟子見到，夜深人靜的時候，祖師用袈裟圍擋，為一個人傳授佛法。
傳授什麼法呢？《金剛經》。
禪宗對《金剛經》和《楞伽經》等幾部經非常重視，因為很多禪宗祖師都是在學習、觀修這些經的過程中開悟的。
——《六祖壇經釋》