引言：
華夏民族源遠流長，我們以「龍」為圖騰已有數千年，中國人潛意識對龍的崇拜和嚮往早已根深蒂固。龍即是一種神話傳說的產物，又是氏族社會的一種圖騰，同時還肩負著王朝天子的象徵意義。它的形象中所蘊含的內在精神，早已超越了「龍」本身。
正文：
中國的龍是民族文化的象徵，是農耕文明的精神匯融，是根植於中國人內心的烙印。已被發掘的距今最早的龍形象當屬查海遺址中的石塊堆塑龍，這是龍被人們敬仰崇拜的最初的樣貌。中華民族始終對「龍」文化抱有兩種心態，一面渴望它的庇護，一面又忌憚它的威力。龍作為一種符號出現在器皿上時也有著多變的形象，有帶翅膀的，有豬頭的，有帶麟的，有蛇尾的······隨著時間發展，龍的形象一直在不斷的變化著，充分反應了它身上承載的宗教意味和神靈地位。
圖騰說
女媧，古神女而帝者，人面蛇身，一日中七十變。—《山海經》
燧人氏，生伏羲，人首蛇身。—《帝王世紀》
古代典籍中出現的上古神靈曾經一度充當著龍這一圖騰的前身，在龍的形象被完全構建出來以後，它漸漸取代了那些遠古的神靈，成為了統一和綜合的圖騰並且一直沿用數千年。聞一多先生曾經指出：龍，是以蛇為主體加上獸類的角，馬毛，鬣尾，鹿腳，狗爪，魚鱗而形成的，它是華夏氏族部落徵戰時期的融合產物。龍的圖騰文化伴隨著五千多年的歷史文明，而且從未中斷過，這樣的歷史文化精粹在世界範圍中已屬罕見。圖騰崇拜也可以大致分為兩個不同的階段，蒙昧時期和文明時期。簡言之，蒙昧時期是指遠古的文化不太明朗的階段，而文明時期是說有明確歷史記載的朝代。如夏商周秦漢兩宋這些以漢文化為主的朝代中，龍一直是以圖騰的象徵物出現在人們眼中的。
龍作為古代氏族的圖騰，它的來源不僅是文化精髓，也是民族標誌。有一種說法是，黃帝在打敗了其他部落以後，將他們的圖騰糅合在一起，綜合了牛、羊、狗、鹿、蛇、馬、魚等氏族圖騰形成的新圖騰就是龍。這是動物崇拜的最早的痕跡，也是民族文化融合過程中的包容力量。不同氏族文化的多元化因素組合在一起，形成了整體的龍的符號，這裡面蘊含的是每一個曾經存在過的氏族的文化，同時也是一種權力綜合的身份象徵。如果將龍的身體形象分割，將各個部分歸還給原來的部族，那就不會有這樣統一的形象，也不存在龍這個為大部分人完全接受的形象了。圖騰對於民族和人民的寓意是深刻的，尤其是歷史久遠的民族，在漫長的王朝更迭和戰爭頻繁的年代裡，正是因為有了圖騰的存在，才使得民族文明得以延續，正是因為圖騰的力量，才能夠將人們聚攏在一個維度裡，這是圖騰自身帶有的一種號召力和凝聚力。
先秦時期的龍
先秦時期的龍的形象較為簡單，那時遠遠沒有發展到現在這樣完美的「龍形象」。距今8000年左右的內蒙赤峰的紅山遺址出土的「玉豬龍」是考古界認定的最早的龍圖騰器物，它比石碓塑龍較晚，但表現形式大有不同。「玉豬龍」的造型是豬頭龍身，嘴部凸出，頭後有鬣毛，出土時在墓主人胸前放置，表明當時已經開始流行這樣的龍形器物，並且蔓延到殯葬禮儀之中。李玉山先生在他的中國龍文化相關著作中表示：脊椎動物的胚胎時期是彎月形，這具豬首龍身的玉器同樣以彎月形式出現，表明在久遠的過去人們就已經意識到了孕育的力量，同時產生對生命創造的敬畏心態。
夏朝時期的祭祀物品青銅器上也有龍的形態出現，同時還伴隨著螺旋狀的紋路。商朝的龍形象沉穩，龍爪多為兩隻，神秘氣息濃厚。到了周朝時期，祭祀物品上龍的形象還伴隨著鳳的圖案，甚至出現鳳頭龍身的結合現象。鳳的出現是另外一種文化象徵，作為龍的陪襯也好，作為獨立的氏族文化也好，它是中華傳統文化圖騰象徵中的一個重要的元素。發展到春秋時期，除了祭祀禮器上面有龍的圖案，玉器、鏡、樽、門環上均有大小不一的龍形象。而且這一時期的龍圖案漸漸開始固定下來，龍頭更像馬頭，龍耳變得修長飄逸，龍角由商代的蘑菇狀變得生動、開始出現分叉龍角。戰國時期，龍身上還會出現雲紋或者谷紋等幾何圖案，龍足更像虎爪，整體線條剛勁，除了升騰、盤踞等狀態，還會出現雙龍交纏的形象，龍與其他形態組合的現象。
龍和水的關係
「龍，鱗蟲之長。能幽能鳴，能細能巨，能短能長。春分而登天，秋分而潛淵。」—《說文解字》
遠古時期的人們，由於認識水平有限，在面對自己無法解釋的事物面前總是懷有崇拜和畏懼的情感。打雷下雨，狂風閃電這些自然現象會讓樸素思維的人們產生神奇的想像力。在面對水這一強大而又能夠為人們所利用的事物時就伴生出與它相關的圖騰崇拜，這就是龍。在遠古人們的想像中，龍是神仙，能夠保證風調雨順，能夠騰雲駕霧。龍管轄雨水的多寡，銜雲布雨的同時還管控江河湖海的洪水大小，而且龍的居所也是水中。這種能上天又能入地，能下海又能騰雲的幻想產物是人們對自然的敬畏；也是簡單的水循環傳遞給人們的自然思維的物化反映；是一種圖騰崇拜產生的意識形態；是傳統的天人合一觀念的自然表達。它是人們從生活中感受到自然界的相互關聯，也是現實社會與想像世界的紐帶，是人們探索未知世界產生的終點，雖然只是想像中的存在，卻表達了祖先們思想上的創造精神。
我們知道農曆的二月二又稱「龍抬頭」，古人在這一天進行祭祀和供奉的禮儀，是為了期盼風調雨順能夠帶來的五穀豐登。那些舞龍、祭龍的活動，更是一種對於雨水的期盼和原始巫術的異化。端午節的賽龍舟也有一種說法，是因為端午時節水稻已經插秧完畢，這時需要雨水豐沛的灌溉，人們龍舟上面的搖旗吶喊和向水中投去的食物，是對龍身上的「神性」的祈禱，來祈禱雨水帶給人們豐收。
龍在人們的崇拜過程中中，從水中過渡到天空，又從天空回到水中。這是一種自然的循環過程，也是人們在與自然交流的過程中感受到的微妙變化。遠古時期的人們尚且能夠意識到「潛龍在淵」「見龍在田」等深奧的哲學含義，說明了龍已經從簡單的圖騰慢慢的轉向了更廣泛的文化領域中。
神話中的龍
「盤古之君，龍頭蛇身，噓為風雨，吹為雷電」—《五運歷年記》
古代的神話傳說已盤古開天闢地和女媧造人與鍊石補天為開端，在傳說中盤古是由三條黑、白、黃色的龍孵化龍蛋生出的，同時他還長著龍頭蛇身。另一個神話發源者女媧則在很多石器與壁畫上已人面蛇身的形象出現，蛇是龍的形象源頭之一。身為最古老的兩位創世神仙，他們的來源尚且與龍撇不開干係，我們中華民族更可以理直氣壯的稱自己為龍的傳人了。
「有巨人跡，出於雷澤，華胥以足履之，有娠，生伏羲。」—《帝王世紀》
「神農氏，姜姓也，母曰任姒...遊華陽，有神龍首，感生炎帝。人身牛首，長於姜水」—《帝王世紀》
伏羲在神話中的形象也是人首蛇身（龍身牛首），炎帝與黃帝作為伏羲女媧的後人，同樣有著龍的形象。司馬遷在《史記》中說，黃帝是黃龍，炎帝是赤龍，黃帝還有蛟龍，虯龍等部族。這種已經近似于氏族圖騰的表達更像是龍賦予的神聖地位，作為中華民族的「始祖」，炎帝和黃帝即是人，同時也是龍，人性兼具神性。他們在種種傳說中已經成了神仙與人的結合體，是地上的人連接神的關鍵點。不僅於此，少昊是黃帝之子，顓頊是黃帝之孫，他們身上都有與龍相關的離奇出生經歷。《山海經》雲，風道北來，天乃大水泉，蛇乃化為魚，是為魚婦。顓頊死即復甦。
堯舜禹也是龍族後裔，堯是神話一般的英雄，王嘉在《拾遺記》中說，他治理下的國度能夠「有鸞雛歲歲來集，麒麟遊於藪澤。」舜則是重瞳，其母握登，見大虹，意感而生舜於姚。而治水的大禹，出生時頭上有尖利的角，形似蛟龍。神話中的人們對龍的崇拜是社會生活不斷變化慢慢充實起來的信仰，它們的存在表達了人們簡單質樸的願望，同時反應出各個部族之間的民族的融合過程，亦是民族發展的前進歷史。
秦漢以後的龍
人們對龍這一形象的崇拜不僅在遠古上人和仙者的文化中有所展現，隨著時間推移，秦始皇統一之後，嬴政的真龍天子理論讓龍成為了皇權的形象代表。在後面的日子裡，龍已經不是簡單的布雨神仙，也不是上古神人的化身（前身）。它漸漸成為了皇帝的肉體化身，皇帝們變成了龍的顯像，統治者代替了神靈的地位，在人與神的權衡中找到了最為穩妥的代言方式。
秦漢至唐，龍的形象越發完善，使用範圍逐漸擴展到了建築、壁畫、帛畫、玉雕、彩繪、衣服、器皿、寢具上。龍形象作為皇帝的象徵和代表，在尊貴的同時還帶有一種優秀的精英氣質。漢代出現的龍形象有四隻腳，同時出現盤龍形態。隋唐時期還曾經出現過龍首魚身的形象，不過這與當時的社會狀況脫不了干係，「魚躍龍門，入海成蛟」正是士族階層瓦解，科舉制度開始給人們帶來的社會情感的真實反饋。這是龍文化的親民象徵，也是「下凡」與招賢的表現。在民間，龍不僅是神話傳說和帝王代言人，同時也能作為優秀人才的代稱，如諸葛亮又稱「臥龍」。
到了宋代，龍的形象更加親民，它不但可以出現在皇宮，乃至民間繪畫裝飾都有龍的形象。它的形狀在發生著改變，變得越來越趨近於我們現在所能看到的形象。宋代的龍，龍身豐滿壯碩，龍頭精緻、腦後有鬣毛飛散，龍翼化為綢帶漂浮在周身，龍足固定為四爪，龍尾出現魚鰭狀，整體裝飾性更強。這時的龍更加藝術化，審美感更為強烈，它身上代表的宗教意味和神話氣質依然為人們所喜愛，除了龍遊花海龍騰四海這類寓意吉祥的形象，有的地方還會使用龍「鎮壓」某些事物。
宋元時期龍的形象越來越普及，到了明清階段龍卻轉而被統治者壟斷了。因為龍身上「受命於天」的深層含義，統治者不願將這一形象再施予民間，便加強龍在宮殿、住所、器物、服飾、日常用品上的形象裝飾。我們今天去故宮就會發現，太和殿，保和殿這些大殿基本上可以說是到處可見龍，包括臺階都雕刻的是龍。明清時期，龍的形象也較為多樣，分蟠龍、蛟龍、應龍等多種，它們不但是皇權的象徵，更是專治統治下的民眾服從結果。又說清代民間不允許出現五爪龍，只可以出現三爪和四爪龍，因為五爪是九五之尊，而三爪四爪則允許出現在一些亭臺樓閣，寺廟道觀等地。
總結：
龍文化作為一種圖騰象徵，同時又是統治者的代言身份，在古代社會一直承載著它固有的文化精神。中華民族文化源遠流長，龍自史前蜿蜒至今，它曾經是封建社會的歷史符號，也是農耕文化的傳承。今時今日科技發達，封建制度消亡，龍的形象仍舊有著無窮的魅力。中國是一個龍的國度，中國人則是龍的傳人，龍文化是我們傳承的文明精神之一，也是華夏五千年歷史的民粹底蘊，使我們可以永遠發揚下去的文化精髓。