位於內蒙古西遼河中下遊赤峰市和通遼市之間有塊沙地，叫科爾沁沙地，面積達到4.23萬平方千米，是中國最大的沙地。其地勢連綿起伏，廣布灌木叢，過去被人們稱之為「八百裡瀚海」，可見地域之廣，後因風沙嚴重建立了國營張家窯林場。
林場工作人員曾在上世紀80年代治理沙患之時，發現過幾座遼墓，後搶救性發掘出土了一些文物，此後林場也肩負著遺址保護的工作。但偌大的沙地，不知埋藏著多少未知的秘密，總會引來覬覦的人。
多年相安無事，當地人也按部就班的工作，但自2015年初開始，就突然出現了很多開車前來「遊玩」的人。林場位於康平縣西部長白山區域，又不是旅遊區，那些人怎麼會大老遠往這裡跑，工作人員就留了個心眼。
果然到了12月份，林場後面非常偏僻的長白山，晚上就出現了幾個鬼鬼祟祟的人影，這裡有很多墓葬，要是一般人看到那畫面估計得嚇個半死。但工作人員知道，他們十有八九是年初「踩點」的盜墓賊，果斷打電話上報。
康平縣文管所接到電話後，帶著考古隊驅車趕到勘察，其中幾座古墓都打了盜洞，外面散落著石頭和幾把鐵鏟，這群盜墓賊有備而來，很可能已經進入主墓室了。瀋陽市文物局馬上決定進行搶救性發掘，第一個挖掘的是10號遼墓，剛進入時就發現裡面有坍塌，考古人員心涼半截，估計已經被盜了。
而驚喜來得太快，一位幹活的民工在坍塌的土堆裡挖出來一件綠釉雞冠壺，繼續往裡面深挖下去，結果金光閃閃的銅鎏金蹀躞帶、銀鞍橋、銅鎏金龍紋馬具等珍貴文物一件件出土。原來這是自然坍塌，並不是盜墓賊炸的，卻因此幸運地躲過了被盜。
更令考古隊員興奮的是，10號墓裡還發現了黃金面具和銀絲網絡，此前這兩樣國寶級文物只有陳國公主墓僅發現過一次。黃金面具人們很熟悉了，而銀絲網絡是什麼呢？北宋《虜廷事實》記載契丹習俗：用金銀為面具，銅絲絡其手足。
銀絲網絡就相當於遼代契丹族版的「金縷玉衣」，銅絲僅為普通貴族所用，而此件銀絲網絡，用直徑0.05～0.07釐米的細銀絲編制，織滿從頭到腳七個銀絲網，覆蓋在金黃色殮服上，再加上黃金面具，墓主人的身份肯定極高，非一般貴族，他到底是誰呢？
考古一直持續到2017年，5、6號墓因為早期被盜沒有發現有價值的文物，而1、2、3、4號大墓都出土了大量文物，其中還有兩件此前從未發現過的遼代梅瓶，分別是白釉黑彩梅瓶和白釉褐彩梅瓶。它們證明了梅瓶在遼代就已經存在，直接改寫了遼瓷的歷史，被稱為「海內孤品」。
而奇怪的是，這整個家族墓葬，身份都非同小可，卻連一塊墓誌都沒有。專家推測要麼是這個家族曾犯過大錯，不允許設置墓誌，要麼墓誌以「墨書題記」的形式寫在牆壁上，但近一千年過去都脫落掉了。但考古專家還是給出一個大膽的猜測：這是遼代南院大王的家族墓，這位南院大王不是別人，正是《天龍八部》裡面蕭峰的原型！
金庸寫小說喜歡用歷史人物作為原型，小說裡這位義蓋雲天的丐幫幫主原名喬峰，被揭露契丹人身份後改為本名蕭峰，因意外救了遼道宗耶律洪基被封為南院大王。而歷史上蕭峰（1030年-1065年）確實存在，他是契丹乙室部人，武藝也很高，因平叛耶律重元之亂有功，被封為南院大王。
不過蕭峰雖品級較高，實權卻沒那麼大，遠不如小說裡那樣誇張。而且他年僅35歲就病死了，遼道宗賜諡號「文忠」，追封「遼西郡王」，予以厚葬，遼史對其記載極少，並沒有說葬在哪裡。張家窯遼墓群應該就是蕭峰和他後代的墓葬，證據是什麼呢？
專家查閱史料，給出兩個證據：其一根據其中三座大型磚室墓的規格、葬具及隨葬品，幾位墓主人都符合遼代王一級的貴族身份。其二古墓群位於歷史上的遼代遂州附近，《遼史 地理志》載：「遂州，本高州地，南王府五帳放牧於此」。著名考古學家馮永謙介紹，遼代設南面官和北面官雙軌官制，其中南院大王管理漢人，職位高，卻只是個榮譽職務。而「南王府五帳」說的就是南院大王家族。
金庸先生當初寫小說，以歷史人物為原型，他沒想到的是若干年後蕭峰的墓真被發現了。契丹人驍勇好戰，建立了輝煌一時的遼朝，但到了明代時期契丹族已經消失，融入到其他民族去了，只留下無數神秘的傳說。張家窯遼墓群的考古，又為研究遼代的歷史提供了珍貴資料，期待其後續的考古能帶來更多精彩的發現。