公元前208年，協助秦始皇統一六國的大秦丞相李斯被腰斬於市，隨後以牽連罪誅滅三族，在赴刑場的時候，戀戀不捨，看著和自己一起奔赴刑場的兒子，突然間眷戀故土。
這個曾經風光無限的男人對自己的兒子說：「吾欲與若復牽黃犬俱出上蔡東門逐狡兔，豈可得乎！」遂父子相哭，而夷三族。大致意思就是我現在想和你一起牽著黃狗從上蔡東門出去，追逐兔子，可惜沒有這樣的機會了。
俗話說，人之將死，其言也善。李斯臨終之前的感悟，絕對會讓人傷感，上蔡是李斯的故鄉，回首多年前，李斯還在哪裡生活，或許兒子剛剛八九歲，家裡養了一隻黃狗，他們於是經常出城去打獵，追逐兔子。
多年前的這種歡樂後來隨著李斯入秦為丞相而慢慢遺忘，那個一人之下、萬人之上的地位和身份自然一榮俱榮，一損俱損，家人和親戚都一起搬到了鹹陽，結果一起享受榮華富貴，也一起奔赴刑場。
李斯之所以被殺，他的罪名是謀反，而起因是因為他向秦二世建議暫停修建阿房宮、停止徵發徭役，結果在趙高的安排下稀裡糊塗的入獄，隨後趙高誣陷李斯打算謀反，在嚴刑拷打之下，李斯屈打成招。於是，立即處死與鹹陽，隨後夷滅三族。
李斯被殺的時候，曾經的同僚和屬下沒有一個人向秦二世喊冤，也沒有一個人提醒李斯的功勞。一來是秦二世繼位本來就是名不正言不順的事情，都是李斯和趙高密謀的，兩人矯詔殺死蒙恬和長子扶蘇，這時候就該死了。
陪扶蘇和蒙恬的還有大秦王朝。結果二世繼位後，誅殺兄弟姐妹，寵信趙高，趙高呢指鹿為馬，早就排擠忠良，在別人眼中，當時李斯和趙高同謀，兩人陷入是一夥的，趙高陷害大臣自然有李斯的一份功勞。
這時候，誰還會跑出來給他說話，何況趙高指鹿為馬，早就作威作福，聰明過人的李斯不僅不提前安排出路，反而不聞不問，安心做自己的丞相，根本取死有道。
再者，當初李斯陷害韓非子的時候何嘗不是志得意滿，在自己身陷囹圄的時候想起上蔡東門的黃狗，怎麼可能好事情都給他，壞事情都是別人承擔，肯定不行，所以俗話說得好，冤有頭，債有主，不是不報，時候未到。
早先篡改遺詔，冤殺韓非，配合趙高逼死蒙恬、扶蘇，後來在二世誅殺忠良、大臣、宗室的時候不僅不阻止還默認，誰會給他說話，肯定沒有。當大家都知道李斯已經失寵，活死人一個，給他說話不就是向閻王招手嗎？
李斯被殺的時候，他的長子李由還在外面帶領軍隊和關東軍隊作戰，估計前線還沒有得到消息，這個謀反丞相的兒子後來成為大秦的忠臣，戰死在前線，被項羽斬殺。後秦軍章邯等投降，秦軍主力崩潰。歷史莫名的諷刺。