4月1日，日本政府正式公布新年號「令和」， 將在5月1日起啟用。此次年號更改創下多個首次，意義深遠，同時也蘊含日本今後發展方向和戰略，引發外界密切關注。
「令和」出自日本典籍《萬葉集》的梅花歌：「初春令月，氣淑風和。」 有「在人們的美麗心靈相互靠近之中，文化誕生並成長」之意。
據日媒統計，「令和」是日本歷史上第248個年號，首次出自日本古籍，而非中國。1300多年來，日本其他的247個年號辨明出處的均出自中國古籍，多為《四書五經》等唐代之前的古典文獻，其中出處最多的是《尚書》，共35個，其次是《周易》27個。
新年號評選階段，有呼聲表示，應站在日本傳統文化的立場上，從日本古籍中選取。日本首相安倍晉三也曾表示：「為反映日本人的新精神新時代，新年號的擬定也應該認真研究包括日本古籍在內的所有經典書籍。」有人猜測日本也許是想擺脫漢文化的影響。
然而，《萬葉集》與中國傳統文化實則有千絲萬縷的聯繫。《萬葉集》是日本最早的詩歌總集，相當於中國的《詩經》，不過其仍然無法抹去源於中國古典文化的影響。
公開資料顯示，《萬葉集》借鑑了中國詩歌的題材、形式以及表現方法，收編了部分漢詩。此外，《萬葉集》成書時，日本尚未擁有自己的文字，全部詩歌採用漢字為注音符號記錄而成。
從文化層面上講，出自《萬葉集》的「令和」，既強調了日本文化不同於中國，同時也尊重中國傳統文化對日本的重要影響，有「中日融合」之意。
這是日本憲政史上首次因天皇「生前退位」而進行的改元，而且是首次在新天皇即位前由現任天皇籤署政令公布新年號。日本天皇明仁將於2019年4月30日退位，59歲的皇太子德仁將於次日（5月1日）即位，這是日本近代以來首次天皇生前更替。
而在歷史上，日本也會以各種理由更改年號，其中因災害、乾旱、疫病流行等導致的「災異改元」次數最多，為119次。直到明治天皇時期，才確定了「一世一元」制度，即每一代天皇只能擁有一個年號。
在日本，年號事關重大，有著祈禱國泰民安的象徵意義，反映了喜事、疫病、災害和改革等相應時代的世態。有媒體梳理了近現代4位天皇年號，每個都有各自特定時代的內涵。
新年號「令和」表達了對日本未來政治和社會發展的期待。「和」字意為和平、和諧，「令」有「使」的含義，「令和」可理解為「使和平」。二戰後，日本制定了「和平憲法」，走和平發展的道路。新年號意味著日本仍將堅持這一發展路徑。「和」不僅代表了日本從戰後至今的一種和平意願，反映日本國民的期待，同時也是向世界宣示日本將來的國家道路和走向。
4月底現年85歲的明仁天皇即將結束30年的皇位，由皇太子德仁在5月1日登基繼位。明仁天皇以親民著稱，他在歷史問題上秉持的誠懇反省態度受到各方尊重，這是給新天皇留下的重要「資產」。
雖然日本天皇沒有實權，但根據日本現行憲法，天皇是國民象徵的宗旨。從繼位至今，明仁天皇的日本皇室的主要工作是「國際親善」活動、出席國家重大祭典和慈善活動等。明仁天皇也有意讓自己適應新的時代，將自己的角色定位為「國家服務者」和「國民傾聽者」。
他是日本第一個對國民發表講話時不再使用「鄭重體」的天皇，顯示出親切、親民的態度。1991年，日本火山爆發，明仁天皇夫婦探訪緊急避難中心，屈膝安慰民眾。按照慣例，與天皇對話時不允許有眼神交流，更不用說握手等身體接觸。此舉感動日本國民。
他不畏眾議，毅然拒絕只能在皇室和華族(貴族)中挑選皇后人選的規定，轉而迎娶平民女孩美智子，一下子拉近皇室和民眾的距離。
更值得一提的是，1992年，明仁天皇同皇后美智子應邀訪問中國，這也是日本天皇迄今為止唯一一次訪華。在日本侵華問題上，他說：「兩國關係悠久，歷史上曾經有過一段我國給中國人民帶來深重苦難的不幸時期，我對此深感痛心！我國國民基於不再重演這種戰爭的深刻反省，下定決心走和平國家的道路。」
此外，明仁天皇在魚類學上的學術造詣相當高。在蝦虎魚研究方面，他是世界權威，可能是世界唯一的權威，他建立的蝦虎魚類分類體系己被世界大多數魚類學家所接受。
歷史上，日本天皇長期無任何實權，更改年號多由幕府決定。直到1979年（昭和54年），日本政府頒布了「元號法」，規定首相指定一些學者，提出數個年號，諮詢參眾兩院議長等人意見後，交由內閣會議決定。
據媒體報導，今年「年號懇談會」由9人組成，包括曾獲諾貝爾醫學生理學獎的京都大學教授山中伸彌、日本放送協會（NHK）會長上田良一等學界、新聞界和商界人士。
由於提出年號方案的學者，都是文史哲領域的泰鬥級人物，大多數年過古稀，如果在新年號公布之前不幸去世，其提出的方案也將不會被使用，需要由內閣會議重新決定。
而且日本內閣還很重視新年號公布前的神秘性和權威性。為了防止洩密，內閣成員在參與決定前必須交出手機和智能手錶，並一直留在決策室中，直到正式宣布為止。
在日本，年號命名有其嚴格的規定。根據日本1979年通過的《年號法》，須符合以下六個標準：
◆ 符合民意，寓意美好
◆ 兩個漢字
◆ 易於書寫
◆ 便於誦讀
◆ 未曾使用
◆ 忌用俗語
而這次，圍繞制定新年號，安倍政府也設定了6個注意事項，即：
◆ 使用常用漢字
◆ 漢字筆畫最多為12至15筆畫
◆ 儘量避開民間預測或期待最高的年號
◆ 不要用經常作為人名的漢字
◆ 不與大企業重名
◆ 第一個漢字的英文字母不能是「MTSH」，避免與前幾個年號的的英文首字母重複
對大多數日本人而言，年號不僅僅是一種計算年份的方式，更反映一個時代的民族情緒，打上政治經濟文化的「烙印」。
例如，昭和時代（1926-1989）被稱為「光輝的日本時期」，是二戰後日本經濟復甦、在世界地位不斷上升的一段光輝歲月。
平成時代則被稱為日本「失去的三十年」，上世紀90年代日本「泡沫經濟」破滅，進入21世紀後經濟倒退，步入老齡化社會和低欲望社會，呈現出與昭和時代完全不同的經濟面貌。
而5月1日新年號的正式實施，意味著「平成」年代的落幕，日本將正式開啟「令和」時代。日本首相安倍晉三在記者會上表示：「日本正迎來一個根本的轉換期，梅花之歌」象徵著日本的精神，寒冷的冬天過去，溫和的春天就要來臨。所以，這個新年號包含了追求和平、充滿希望，開創新時代的美好願望。」
總之，日本之所以這個時候更改年號，是因為在經濟衰退、人口老齡化等諸多問題之下，日本需要一個春風和煦、洋溢希望的新時代，「令和」是日本政府向國民表明要開創新時代的一種決心。
作為國家，以為人民謀幸福為己任，方可為大國；作為個人，以為追求美好生活為動力，方不虛此生。作為企業，更要以為人們創造品質生活為願景，方能欣欣向榮，泰然以此為榮。
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