洪宣嬌在太平天國的建立和成長過程中扮演著重要的角色，是一位頗具傳奇色彩的女性。洪宣嬌原先本不是姓洪，但因「天父」之女和之子的關係，她與洪秀全成為了兄妹關係，被洪秀全賜姓「洪」。關於洪宣嬌的死因則有多種說法。
楊雲嬌因「天父」之女的身份被洪秀全賜姓「洪」
楊雲嬌是廣東花縣（今廣州花都）人，原先與洪秀全並沒有半點交集，但卻因為清政府腐敗無能讓兩人有了「兄妹」之情。
鴉片戰爭後，清廷越來越腐敗無能，不斷對列強割地賠款、開放通商口岸，壓在廣大人民群眾頭上的負擔越來越重，搞得怨聲載道。
洪秀全正是在如此情景下創立了「拜上帝教」，拜上帝教的目標是推翻腐朽的清朝廷。洪秀全在創立拜上帝教之初也遇到了許多困難，但好在每次都能逢兇化吉。
1847年，洪秀全到達紫荊山傳教，當時的老百姓們對「拜上帝教」持觀望態度。洪秀全深知沒有人民群眾的支持，是做不成任何事情的，但他又沒有什麼好的辦法。
有一日，洪秀全正在很賣力的跟當地老百姓們講解「拜上帝教」的教義。正在這個時候，一個年輕女子走了出來，她聲稱曾夢見上帝，告訴她「十年後有人來此教人拜上帝，汝當遵從」。這位女子正是楊雲嬌。
洪秀全一聽這話，心裡立馬有了計策，趕緊對人說在那一年他也發夢，上帝命我到人間來斬妖除魔，建立一個太平盛世。
兩人的夢話是一拍即合，洪秀全之後開始以上帝次子和使者身份「拯救世人」。楊雲嬌的上帝託夢對洪秀全的威望自然有了極大的幫助。
楊雲嬌之後以上帝之女的身份在幫助洪秀全傳教，在上帝會內有很高的地位。既然一個是上帝次子，一個是上帝之女，兩人乾脆以兄妹相稱。洪秀全建立太平天國後，更是讓楊雲嬌改名為洪宣嬌。
洪宣嬌在嫁給西王蕭朝貴後沒多久就成了寡婦
金田起義後，洪秀全領導的太平天國運動襲轉了大半個中國。在永安建制中，洪秀全自立為「太平天國天王」，同時封楊秀清為東王、蕭朝貴為西王、馮雲山為南王、韋昌輝為北王、石達開為翼王。
這五王中，東王是最有權勢的一個，號稱「九千歲」，之後是西王蕭朝貴，號稱「八千歲」。洪秀全所封各王都必須受東王楊秀清節制。
洪秀全在建立太平天國後，為了拉攏手下大將，他打算把自己的「御妹」嫁給五王中的一個。原先洪秀全是想讓洪宣嬌跟楊秀清結合，但由於楊秀清時常以「天父」身份下凡，父女是不可能結合的。
洪秀全最後選定了西王蕭朝貴，此人在軍中有頗高的聲望，與洪宣嬌結合可以很好的牽制其他各王。在洪秀全的做主下，洪宣嬌下嫁給了西王蕭朝貴，人稱「西王娘」。
說來洪宣嬌也是命苦，嫁人還沒有享受什麼「魚水之歡」時，蕭朝貴就戰死了。當時蕭朝貴在太平軍中擔任開路前鋒的任務，他在圍攻長沙城的戰鬥中戰死。
洪宣嬌如此年輕，卻轉眼就成為了寡婦。在太平天國中有重要地位的她也是一個正常女子，她和楊秀清以及韋昌輝等人都有一些道不明的不正常關係。
洪宣嬌鼓動洪秀全誅殺楊秀清
洪宣嬌在蕭朝貴死後，跟隨王兄洪秀全徵戰南北，成為了太平軍中驍勇善戰的女將領。太平天國定都南京後，洪宣嬌任「女館」監察，而楊秀清則任總管。
楊秀清在太平天國中算是一個特殊的存在，他雖然只是個王爺，但他卻時常以「天父」身份下凡，同時還是軍政一把手，是集軍、政、神三權為一身的實力派。
洪宣嬌在蕭朝貴死後，沒多久就和楊秀清好上了。楊秀清對於年輕美貌的洪宣嬌自然也是「仰慕已久」，由於兩人「身份」問題才沒有光明正大的在一起。
楊秀清在以後對權力的眷戀到了無以復加的地步，他已不甘心做「九千歲」了，他要做一個與洪秀全平起平坐的「萬歲」。因此，楊秀清又搞了天父下凡的把戲，當眾逼迫洪秀全封他為「萬歲」。
這個時候的洪宣嬌跟楊秀清的關係有點微妙。之前楊秀清對她是千依百順，但自從新科女狀元傅善祥「驚豔」天京之後，楊秀清就把她據為己有。有了新歡，楊秀清對洪宣嬌就越來越冷落，最後兩人的關係徹底鬧僵。
一個女人最恨的就是被人搶走了心上人，由愛生恨的女人很可怕。洪宣嬌之後轉而委身於北王韋昌輝，並鼓動洪秀全和韋昌輝等人誅殺楊秀清。
洪宣嬌在鼓動洪秀全時，為了穩住楊秀清，她一改常態，主動走進東王府，做出了對楊秀清很熱情的樣子。楊秀清喜出望外，以為洪宣嬌不計前嫌。殊不知他的禍事以當頭。
在洪宣嬌的鼓動下，天京事變爆發，東王楊秀清被當場誅殺，北王韋昌輝和燕王秦日綱事後也被處死，太平天國元氣大損。
洪宣嬌的結局如何？
洪宣嬌的死因在歷史中並沒有記載，因此有了許多版本。主要是有三種說法。
首先一些野史認為洪宣嬌在天京事變中被亂軍殺死。以洪宣嬌在太平天國中地位，她是一位有非常大能量的人。洪秀全在平息內亂中殺死楊秀清、韋昌輝、秦日綱等人，順便把他這個「御妹」做掉也是有很大可能的。
其次，還有人認為洪宣嬌是在天京城被清軍攻破時戰死的。洪宣嬌可不是一個柔弱女子，她可是太平天國中少有的女將領。在清軍攻打天京城時，洪宣嬌帶領太平軍女營參加保衛戰這也是有可能的。
最後，還有人認為洪宣嬌在天京城破之後，喬裝打扮成民婦，隨著逃難的人群到了上海，而後又輾轉隨同洋傳教士遠渡美國，在美國舊金山一帶開業行醫，直至死亡。