洪宣嬌，廣東花縣(今花都區)福源水村人。原名楊雲嬌，洪秀全因其為"天父"之女，認為妹，改名洪宣嬌，蕭朝貴之妻，生卒年不詳。在太平天國的創建及成長過程中起了非常重要的作用，她是洪秀全和蕭朝貴的得力助手。據野史記載，她還參與了天京事變。她是中國歷史上眾多充滿傳奇色彩的女性之一。
洪宣嬌，太平天國最出名的女將，後世對其評價為：豔絕一世，驍勇異常。據相關資料記載，洪宣嬌每戰先拜天帝。淡妝出陣，揮雙刀，乘絳馬，長身白皙，臨風揚素腕，指揮女軍，望之以為天人。
道光三十年，即公元1851年，上帝會的教徒已發展到數萬人，洪秀全認為時機已經成熟，便在金田村豎立起太平軍的旗號，建立太平天國，洪秀全自稱天王，封楊秀清為東王、蕭朝貴為西王、馮雲山為南王、韋昌輝為北王、石達開為翼王。所封各王都受東王楊秀清節制。洪宣嬌由兄長洪秀全做主，嫁給了蕭朝貴。但不久西王蕭朝貴便死於圍攻長沙城的戰鬥中，洪宣嬌則轉眼之間成了寡婦。
1851年10月25日，洪秀全下詔褒獎分封，封楊秀清為東王、蕭朝貴為西王、馮雲山為南王、韋昌輝為北王、石達開為翼王。所封各王都受東王楊秀清節制。1854年，太平軍攻佔了南京城，遂將南京定為太平天國的都城，改名天京。洪秀全下令將全部隨營女眷集中起來建立的「女營」改為「女館」，由東王楊秀清兼任總管，洪宣嬌則任監察。
在此期間，天京城內關於楊秀清和洪宣嬌有曖昧關係的傳言不絕於耳，而兩人在公開場合也表現的特別親密。但不久之後，楊秀清又開始玩弄其他女子，冷落洪宣嬌。兩人關係迅速惡化。定都南京後，洪秀全沉迷於女色，太平天國的軍政大權實際掌握在楊秀清手中。楊秀清見形勢大好，所以另有圖謀，以「天父下凡」為由迫天王封他為「萬歲」。
由此，天王洪秀全與東王楊秀清的矛盾日漸加深。對楊秀清懷恨於心的洪宣嬌，看準世態人心，在聯合了一批反楊勢力的同時，鼓動洪秀全密召北王韋昌輝回京共圖大事。這期間洪宣嬌一改常態，主動走進東王府，對楊秀清表現得特別熱情，楊秀清喜出望外，以為她不計前嫌，竟聽從洪宣嬌提議，由自己出面為北王回京舉辦一次盛大的洗塵宴。於是，舉世震驚的「天京事變」由此拉開了大幕。
1856年9月2日，楊秀清在東王府裡大擺的筵席上，韋昌輝率兵血洗了東王府，楊秀清以下兩萬太平軍將領都死在韋昌輝等人的刀下。石達開聞變後，急忙從武漢趕回天京。他斥責韋昌輝殺戮太甚，因而為自己惹上了殺身之禍，只得連夜縋城出走，但其在天京城中的妻兒老小全被韋昌輝殘忍殺害。石達開逃至安慶後，起兵靖難，上奏請殺韋昌輝。洪秀全此時見事態擴大，加上韋昌輝的濫殺無辜已引起天京軍民的極大不滿和石達開的討韋大軍壓境。在天京軍民的支持下，洪秀全捕殺了韋昌輝。「天京事變」之後，太平天國元氣大損。洪宣嬌退居幕後，負責太平天國女兵的管理。
關於洪宣嬌參與天京事變的另一種說法：
凌善清:《太平天國野史》中則說進入天京後，楊秀清日益跋扈，對洪宣嬌也越來越淡薄，進而迷戀上新科女狀元傅善祥。洪宣嬌氣憤不過就委身於北王韋昌輝，鼓動天王和北王發動政變殺了楊秀清和傅善祥。
野史中甚至繪聲繪色地說楊秀清與傅善祥一起同房時被殺。事後洪宣嬌進入東王府見到傅善祥血肉模糊的屍體還恨恨地說"妖婢亦有今日"云云。此說法真實度無要考量史實。
1864年7月，清軍攻破天京，太平天國滅亡。
洪宣嬌的歸宿眾說紛紜。有些野史認為她在天京之亂中被亂軍殺死。洪秀全在平息內亂殺死楊秀清，韋昌輝的同時順便搞掉這個能量很大的"御妹"也並非沒有可能。還有一些野史則認為洪宣嬌是在清軍攻陷天京時戰死。也有說天京城被攻破之日，洪宣嬌喬裝成民婦，隨著逃難的人群到了上海，而後又輾轉隨同洋傳教士遠渡美國，在美國舊金山一帶開業行醫，洪宣嬌(楊或王宣嬌)早亡。歸結起來就是以下三點：
1、戰敗被俘，在遭受清軍百般凌辱後又被施以酷刑折磨致死；
2、在清軍攻陷天京時戰死；
3、天京城破之後，喬裝成民婦逃出城，隱於塵世。