維生素B12是B族維生素的一種，但不是簡單的單一結構維生素。和其他的維生素相比，維生素B12由各種不同的結構組合而成，每個不同的結構又在身體裡扮演不同的作用。一旦長期缺乏維生素B12，對健康將構成極大的威脅。
形成惡性貧血，需要終生服用維生素B12。維生素B12的突出作用，就是對血液中紅細胞的作用，從紅細胞的生長到成熟，幾乎都離不開維生素B12的作用。長期缺乏維生素B12時，紅細胞數量減少，就會出現惡性貧血，要比一般貧血更棘手，往後都要靠維生素B12來調理。
神經系統病變，整體功能下降。神經系統是基礎性的系統，維持著人體的各項功能，包括語言、活動、思維等。如果維生素B12不足，將無法有效合成神經系統所需的營養物質，結果就會使得神經系統失去營養支撐，出現相關疾患，影響整體功能運轉。
心腦血管將受到波及，難以維持正常。人的心腦血管是否健康，取決於各種因素，如飲食是否清淡，睡眠是否充足，有無雌激素保護等。維生素B12也是影響因素之一，體內缺乏維生素B12時，將會使得身體內的高同型半胱氨酸水平升高，增加心血管病發生機率。
維生素B12缺乏，將會使得其他維生素B族吸收出現障礙。比如說葉酸，葉酸是維生素B族的成員，也叫維生素B9。人體內的葉酸利用效率，和維生素B12息息相關，缺乏維生素B12時，葉酸利用效率降低。缺乏葉酸，便會對孕婦造成影響。
消化系統不好，腸胃也可能出問題。各種維生素其實在人的消化系統中都扮演著不同的角色，當維生素不足時，消化系統將會受到影響。維生素B12也是如此，在大量缺乏維生素B12時，腸胃就會變差，食物消化能力減弱。
缺乏維生素B12，身體將會有什麼信號？
維生素B12的作用突出，也就使得在缺乏時，身體會有一系列信號出現。首先就是乏力、頭暈、氣短、臉色蒼白、呼吸急促等貧血現象。
消化方面以食慾減退，腹脹腹瀉為主，少數人群還會出現舌頭炎症，舌頭髮紅紅腫等現象。由於維生素B12存儲於肝臟內，缺乏維生素B12時，也會有輕微黃疸。
神經方面表現更多，走路時搖搖晃晃，沒有平衡感，四肢常會有刺痛、麻木、疼痛表現。發展到後來，還會出現記憶力下降、精神抑鬱等現象。
如何補充維生素B12？
關於維生素B12的補充，身體表現多，尤其是貧血嚴重時，一般需要終身吃維生素B12的製劑，以維持維生素B12的補充。在身體沒有強烈不適感時，可食補以緩解匱乏問題。
富含維生素B12的食物很多，像是生活中的豬肉、牛肉以及蛋奶製品等，含量就非常豐富，一般保持合理飲食，每天都保持足夠的蛋、奶、肉攝入，基本不會出現維生素B12匱乏的問題。
蛤蜊、螃蟹、龍蝦、沙丁魚以及紫菜等含產品，也是維生素B12大戶。如果每天能固定攝入一些海鮮製品，也可起到補充的效果。