TechWeb 文/周小白
視頻網站經過十餘年的發展，覆蓋人數、會員數、播放量等指標屢創新高，卻依然走不出虧損的怪圈。
8月1日，愛奇藝發布2018年第二季度財報，報告期內，愛奇藝總營收62億元，同比增長51%。而與之對應的營收成本也較去年增長47%，達到61億元。
根據財報，營收成本的增長主要是由於內容成本因授權攤銷費用增加和內容製作成本增加，其中，內容成本達到47億元，佔總營收的75.8%，在上個季度這一數據為79.6%。
由此，愛奇藝不出意外地繼續虧損，第二季度淨虧損21億元(因人民幣兌美元匯率問題，出現激增)，去年同期為9.532億元，其中運營虧損約為13億元，同比擴大34.01%。
愛奇藝創始人兼CEO龔宇在分析師電話會議上指出，巨大的內容成本主要來自兩個方面，目前最大的內容預算是電視劇採購，其次是網劇和節目的製作。
2009年搜狐掌門人張朝陽創建「反盜版聯盟」，發起第一次版權大戰，這曾激起人們對於網絡版權的廣泛關注，也導致影視劇版權價格水漲船高，成為視頻網站難盈利的一大癥結。
如今，張朝陽領導下的搜狐視頻已經放棄燒錢購買頭部劇，縮減成本，謀求盈利。位列視頻網站第一陣營的愛奇藝、優酷、騰訊視頻還在繼續燒錢拼版權和內容，不過，這三巨頭均對外稱，短期內不會實現盈利。
第一梯隊「愛優騰」燒錢拼版權
從營收方面來看，愛奇藝第二季度財報堪稱漂亮，會員服務收入、廣告收入以及內容發行收入都在上漲，尤其是會員收入，已經幾乎與廣告持平，成為愛奇藝兩大收入支柱。
其中，愛奇藝第二季度會員服務營收為25億元，同比增長66%;在線廣告服務營收為26億元，同比增長45%;內容發行業務營收為5.394億元，同比增長18%。
反觀營收成本也同樣可觀，愛奇藝第二季度營收成本為61億元，同比增長47%。其中內容成本47億元，同比增長47%。這導致其本季度運營虧損13億元，運營虧損率為22%，去年同期運營虧損率為24%。
運營虧損率反映了一家公司盈利的可能性，運營虧損率越小，盈利的可能性越大。愛奇藝的運營虧損率一直在縮小，但近兩年這一指標一直在20%左右徘徊，也就是說，每掙1億元，就要虧損2000萬，掙得越多，虧得越多，盈虧的平衡點會在何時出現，現在來看依舊茫然。
值得一提的是，這種情況在視頻網站普遍存在。騰訊方面未披露視頻領域的具體經營數據，但騰訊總裁劉熾平在接受媒體採訪時曾坦言，「視頻業務估計需要很長一段時間才能實現收支平衡。」
此前，阿里發布的2017年第四季度財報顯示，阿里大文娛板塊單季虧損為38.28億元。阿里大文娛包括優酷土豆、UC等業務，其中優酷土豆是虧損大頭。
有媒體報導稱，2018年優酷和騰訊視頻做出了虧損80億元的預算，愛奇藝則少很多，為30億元。不過這一數據未得到官方確認。
視頻網站的投入大頭主要在內容版權，獨家內容依然是吸引用戶和廣告商的不二之選。龔宇在財報分析師會議上也提到，內容成本主要用在了購買電視劇版權以及網劇和節目的製作上。
市場傳聞今年優酷的版權預算為300億元、騰訊視頻250億元、愛奇藝100億元，雖然這些數字未得到官方驗證，但視頻行業燒錢血戰早已成為常態。相比小體量的第二梯隊，愛優騰背後有BAT加持，也不懼燒錢。
愛奇藝CFO王曉東在財報分析師會議上表示，「目前愛奇藝的戰略是至少在未來的幾年裡都會加大對優質內容的投資，尤其是自製原創內容。所以，在短時間內公司的內容成本較收入會有更高的增長。到目前為止公司內容成本佔總收入的70%到80%之間，我們預計在下半年這個比例將要達到80%。」
同時，王曉東強調，從長期來看，這樣的投資會在未來為公司帶來更可觀的收入。財報顯示，截至2018年6月30日，愛奇藝訂閱會員規模達6710萬，其中付費會員為6620萬。
3月18日，騰訊視頻對外宣布，截至2月28日，其付費會員已達6259萬。
控制成本成為能否盈利的關鍵
在愛奇藝發布財報的前兩天，搜狐公布了今年第二季度財報，搜狐董事局主席兼CEO、搜狐視頻CEO張朝陽在隨後的媒體溝通會上披露了視頻業務相關數據：本季度虧損3500萬美元，去年同期虧損為1億美元，上個季度虧損4800萬美元。
張朝陽向TechWeb等表示，在2017年就逐漸縮減了對頭部天價劇的購買，同時全面開啟用低成本自製劇的戰略，所以導致成本進一步收窄。「下個季度視頻業務虧損還會繼續收窄，並將在2019年實現盈利」。
這兩年，搜狐視頻著實出了不少口碑不錯的自製劇，像《他來了請閉眼》、《無心法師》系列、《法醫秦明》系列等，但因縮減成本，大量啟用新人，很難在短時間內聚集大量粉絲。搜狐視頻會員數一直未對外披露，今年二季度品牌廣告營收下降29%，至6200萬美元。
對此，張朝陽稱，「搜狐視頻的自製劇戰略也是剛剛展現出來，現在只是在節省成本方面特別明顯，至於說產生巨大的收入以及未來的用戶規模等，還需要往後看。」
而第二梯隊的另一家視頻網站芒果TV已率先實現盈利，靠的就是控制成本和多元化運營。據快樂購公告顯示，芒果TV2016年虧損6.9億元，2017年則實現盈利4.89億元。
芒果TV的收入主要來自三塊：網際網路視頻(廣告+會員付費)、運營商分成和內容運營(版權銷售)。其中網際網路視頻收入在總營收中的比重不斷下降，版權銷售收入佔比則逐年增高，這主要得益於背後湖南衛視的支持。
據悉，芒果TV已與湖南臺在2017年9月籤署協議，湖南臺將其製作並在湖南衛視於2018年-2020年期間播出的獨家電視節目的網絡版權出售給芒果TV，分別作價4.51億元、4.96億元、5.46億元，版權費總計不足15億元。加之芒果TV國有視頻網站的背景，牌照齊全，還可以進行IPTV、OTT等多元化收入來源的探索。
湖南臺旗下優質的獨家內容為芒果TV提供了很大便利，這是「愛優騰」們所沒有的優勢，在版權方面，除了提高自身製作水平，努力爭取議價空間，現階段還沒有更有效的方法。
但歸根結底，視頻網站最主要拼的還是內容，當付費會員增長的紅利逐漸耗盡，無論是頭部IP，還是小成本製作，視頻網站都需要對用戶的娛樂內容需求進行深度把控。
彼時，若要通過提高用戶付費額度增加收入也不容易實現，畢竟中國的視頻行業還沒有發展到像美國的Netflix那樣一家獨大的局面。對於視頻網站來說，現在談盈利還是有點早了。