「木偶戲」最出名的地方莫過於福建，當地又稱木偶戲為「嘉禮戲」，古代又叫做「懸絲傀儡」。作為民間常見的表演遊戲，出現在許多古籍、古畫中。
其中就有一副古畫在故宮沉睡多年，那就是《骷髏幻戲圖》，它以木偶戲入手，只不過畫的內容卻讓人細思極恐、不寒而慄。
其畫風古怪、構圖陰森，甚至被稱為鬼畫。多年來，一直沒有人能看懂其「畫中意」，這究竟是怎樣一幅詭異的畫作？
內容詭異
首先，從畫作內容上來看，一位身份疑似藝人的大骷髏席地而坐，上下頜張開嘴巴微動似乎正在說話。
他右手提線以懸絲操縱一個小骷髏，小骷髏呈戲耍狀，右足接地，左足抬起，雙臂向前伸展。
小骷髏的對面是一個趴在地上的幼童，像是被小骷髏吸引故不理會身後焦急的母親。大骷髏的身後是一位正在給嬰兒餵母乳的婦人，目光安詳，正在看著眼前的景象，一切都顯得無聲無息。
背景呈黑白之姿，渾身散發死亡氣息的骷髏，被重墨密線組成的格子中，顯得擁擠狹窄，光線偏暗，與骷髏對面的背景顏色成鮮明對比。
幼童置身於簡寫的土地，背景大片空白，增強晴朗光明，新生之感。若以此情此景再配一段詭異哀轉的音樂，大概會更加令人驚悚。
暗藏玄機
作家如此構圖，究竟想要表達什麼？對此一直眾說紛紜，沒有統一見解，歸納起來有兩種說法最為可信。
第一種說法，這幅畫要表達的是人世間的悲苦與親情。大骷髏與身後的婦人乃是夫妻，因為某種原因丈夫去世，丈夫放心不下家屬，便化身為骷髏返回陽間，以骷髏現身逗笑世人求得錢財養家餬口。
但更多的說法是，此幅畫要表達生死轉換以及因果輪迴。將《骷髏幻戲圖》一分為二，我們會發現畫中景象生死各佔一半。
畫的左邊，大骷髏頭帶冠巾身著透明薄衣，關節之間以線串聯，明明是死物卻像一個活著的藝人表演傀儡戲，暗含死意。畫的右邊，一幼童趴在地上仰面看著小骷髏，蹣跚爬行，暗含生機。
明明生死相隔，卻又相互吸引。大骷髏戲弄小骷髏吸引幼童，他到底是要將此幼童帶向死亡，還是僅僅只是表演遊戲讓人不得而知，充滿遐想。整幅畫名為幻戲，而畫中又有骷髏表演遊戲，可謂戲中之戲。
據專家解讀，《骷髏幻戲圖》其實暗含三重幻戲結構。一關乎操控，畫中內容大骷髏對小骷髏進行操控，而大骷髏關節處皆有線條，可見又有人對大骷髏進行操控。
二關乎結構，整幅圖畫面不論是從左往右還是從右往左似乎都可，交相生發的幻術結構讓觀圖者會在不自覺中落入其中，本是圖外旁觀者，不經意間已成戲中人。
三關乎「背反」，所謂「背反」是指當局者與旁觀者兩方面轉換，當局者迷但旁觀者也不一定就清晰明了，讓人難以忘懷。
畫家李嵩
想要深入的了解一幅作品，探究它的深意，我們往往需要從它的創作背景以及創作者等多個維度解讀。《骷髏幻戲圖》的作者李嵩為南宋畫家，是地地道道的浙江杭州人氏。
李嵩少年時本是個木工，後來成為畫院待詔李從訓的養子，跟隨李從訓學習畫畫，後來子承父業成了畫院中的待詔。在眾多畫師當中，李嵩是一個不折不扣的異類。
造成他與眾不同的原因很多，有出身因素，他出身貧寒，市井民間黑的白的，乾淨的骯髒的，他都見過。再加上李嵩活得足夠久，歷經三朝看盡人心。
想來，李嵩對這世間會有不少的感悟和感想，如何表達？只能畫之。
畫中之意為何？
結合李嵩的經歷再談這幅《骷髏幻戲圖》到底要如何理解？元代畫家黃公望為此畫題詞《醉中天》，詞中寫道:
「沒半點皮和肉，有一擔苦和愁。傀儡兒還將絲線抽，弄一個小樣兒把冤家逗。識破個羞哪不羞？呆兀自五裡已單堠。」
按照黃老先生的說法，他認為李嵩是為了表達民間藝人的悽慘現狀，風餐露宿，餓成白骨，四處漂泊。
也有人稱這是作者在抨擊社會現實，因為當時靖康年間，南宋政權一味退讓，天下戰火不斷，百姓流離失所，底層藝人難以生活等等。
結語
關於《骷髏幻戲圖》的解讀至今仍在繼續，究竟何意沒有統一的判斷，只憑大家仔細思量，或許這才是畫家李嵩的本意吧。