李紈是紅樓夢中賈政的長子賈珠的妻子，二十歲的時候就喪偶寡居，扶養兒子賈蘭，如槁木死灰一般，等兒子功成名就，他的青春年華已逝，也算是一個悲劇人物。
每個人的言談舉止，都不自覺地烙著家庭環境的印記。李紈，年紀輕輕就帶著年幼的兒子守寡，既使在封建社會，也需要莫大的勇氣和毅力。在封建社會對寡婦的限制很多，守寡要耐得住寂寞，承受來自各方面的壓力，所以要為守節的寡婦立貞節牌坊。
李紈心如止水，只知道侍奉長輩，扶養孩子，與他所受的家庭教育息息相關。
李紈的父親李守中，曾經做過國子監祭酒，也算是金陵比較顯赫的官宦之家。國子監祭酒是主管教育和考試的行政長官，所以李氏家族的文化氛圍很濃厚，書中說族中無論男女都誦讀詩書。
但偏偏到了李紈的父親李守中這裡，信奉女子無才便有德。李守中可能只希望女兒遵從封建道德規範，三從四德，做一個賢妻良母。所以李守中不注重李紈的讀書，只讓他多少認得些字就行，而把紡織和操持家務當作最主要的事。所以他給女兒起名李紈，字宮裁。他希望女兒象精美的絲織品一樣富麗、華貴。
李守中讓李紈讀的只有《女四書》、《烈女傳》、《賢媛集》等三四種書。在這樣的家庭教育和文化薰陶下，李紈年紀輕輕就守寡，活得如枯木死灰一般，也就不足為奇了。
李紈的做法深受封建社會推崇，在榮國府他的月錢，和賈母王夫人一樣，都是二十兩。又有園子地收租子，年終分年例也是頭等。一年有四五百兩銀子。人人對他另眼相待，就是王熙鳳，也對他禮讓三分。
李紈的寡居生活也曾有一段青春煥發的時光。在大觀園眾姐妹結海棠社的時候，李紈雖然不會做詩，但卻自薦做社長，並且去找鳳姐要經費，因為他是長嫂，比別人出面合適。他對詩作的評判也十分精準，使詩社的活動舉辦的有聲有色，眾姐妹興致都很高。
鳳姐養病的時候，李紈和探春暫時代理家事。他雖然不象探春有魄力，敢作為，但作事卻考慮周全，才能雖不如探春，但品格穩妥卻勝一籌，在大觀園改革的一系列措施的執行中，李是把握大局的，所以功不可沒。李紈的人生價值也得到了充分的體現，他的死氣沉沉的生活也有了一絲生機和活力。
但寡居的李紈幸福嗎？那份孤獨寂寞恐怕無法言說。雖然在榮國府被抄家的時侯，李紈倖免於難，錢財也未受損失，但他對府中其他人能伸手相幫時，卻視而不見只知自保，做法讓人側目。他的兒子高中，他的人生卻也走到了盡頭。儘管他受誥封，鳳冠霞帔，卻只是短暫的風光，不值得世人豔羨，枉為別人做笑談。
而他的父親李守中，用封建禮教的繩緊緊地捆綁著他的女兒，斷送了一生的幸福，不知作何感想。引以為傲？悔恨莫及？