電影《六福客棧》改編自英國人格蕾蒂斯·艾偉德1930年來到中國，在中國的傳教經歷，抗戰時期救助100餘名孤兒安全轉移的故事。被西方廣為人知，稱為「小婦人」。她在山西傳教並從事慈善活動。鑑於艾偉德女士感人至深的貢獻，1941年7月15日，國民政府內政部批准她加入中國國籍。1958年，好萊塢拍攝影片《六福客棧》（The Inn of the Sixth Happiness）。曾轟動國際。
格蕾蒂斯·艾偉德（Gladys Aylward），1902年2月24日出生在英國倫敦郊區，因為家境清寒，沒有機會上高中，而是作為侍女，去照顧年邁作家揚何斯本爵士夫婦。
西方人牛高馬大，身材豐碩為世人熟知，且文明程度較高，而她個子只有4英尺10英寸（1.45米），體重僅僅七八十斤，顯然發育不良，受教育的程度也很有限。她留給熟識她的人的印象是——「不起眼、缺少教育、普普通通」（《艾偉德與內地會》）
然而，歷史證明她的內在品質卻異常超人。
她在27歲信仰基督教，先申請參加內地會，對方因她缺乏正式教育履歷而拒之。後來，她參加了神學培訓班，因為年齡偏大、成績也不理想，還是被淘汰。
於是，她繼續做女傭。一邊生存，一邊攢錢。1930年初，在一次聚會中，她聽說在中國有位老宣教士珍妮·勞生（Jeannie Lawson），已經73歲，想退休，但沒有人肯去接替她。艾偉德聽了立即寫信給她，希望接替她。幾個月後，勞生太太回信歡迎她來中國天津。
1930年10月，經過簡單籌備，她從打工獲得的積蓄中購買了一張從倫敦到荷蘭的船票。啟程那天是10月18日，她帶著兩個箱子（一個箱子裡放著一本聖經和衣物，另一個是食物和煮飯的酒精爐），還有全部積蓄——2英鎊9便士。送行的是父母和姐姐葳蘭（Violet），告別親人，單獨乘上了開往俄國的列車。
歐洲人到中國，當時最好的路線是選擇坐船到天津，但是費用要比陸路貴兩倍。為了省錢，艾偉德選擇了鐵路。她的旅行路線是：沿鐵路東行，穿越東歐，經過西伯利亞後，進入中國，再轉中東鐵路南下，由大連乘船到天津。
結果呢，這一旅程很不順利。本來她是計劃直達中國東北的，但事與願違，火車被迫轉道莫斯科後，才在遼闊的西伯利亞荒原上旅行。一天夜裡，火車突然停了下來，原來這列三等車只載勞改犯到當地，要繼續東走，必須自帶行李，翻山越嶺地步行到下一站，一個叫赤塔（Chita）的地方。
這是西伯利亞曠野中一個荒涼的鎮。艾偉德攤過冰雪覆蓋的荒漠，抵達赤塔時，發現車站到處是荷槍戒備的軍人，還能聽到稀疏的槍聲。地方官員在檢查了她的護照後，不準她上車，她不會俄語，只能打手勢，對方用生硬的語言答覆說：到中國東北的旅客不能前行，哪兒來哪兒去。——後來她才知曉蘇聯與日軍對峙，中國滿洲鐵路又在日本控制下，所以蘇聯的列車無法直達。她被迫留在當地的旅館裡。
後來在一個懂英語的婦女的幫助下逃離寒冷的大西伯利亞，上了火車，火車抵達蘇聯的最東端——符拉迪沃斯託克（即海參威），一個美麗的小城。下車後已是黑夜，盤纏所剩無幾。在好心人的幫助下她又登上一艘停泊在港灣裡的日本商船，船長被其精神所感動，答應免費載她去日本神戶。幾天後，她又乘船輾轉到達中國天津。
等艾偉德到天津後，已身無分文。一個人力車夫為了拉生意，堅持要她上車，她準備將自己那條又髒又舊的領巾拿來抵帳。當洋車停泊在一個大門前時，她看到一個英文牌子，上有「天津宣教中心」的字樣時，她異常驚喜 ，不禁長舒了一口氣。
從倫敦到中國，超過1萬公裡，一趟艱辛磨難的歷程，她完成了。
艾偉德在天津休整其間，了解天津到山西陽城少說有1700裡，還有翻越高峻的太行山脈。1931年春，一個路姓的基督徒商人答應帶艾偉德前去。於是，她們先乘火車穿越華北平原後，又換乘長途汽車抵達豫西北重鎮焦作，而後開始北上太行山。汽車在崎嶇狹窄的山間小路顛簸數小時之後，終於穿越太行天險，行進於山窪之中。艾偉德到達晉城後，暫住於內地會宣教站，對於她這等於找到了組織。
在宣教站，一位年老和善的女宣教士接待了她，她就是司米德夫人。司米德夫人的丈夫曾經是國際上大名鼎鼎的宣教士司米德，年輕時號稱「劍橋七子」之一，後長期在晉東南澤、潞兩地傳教，且很會經商。這劍橋七子中，有三人在山西。可惜因為先她去世，其夫人也就成了寡婦。她曾多次向英國總教會申請，要求派人來陽城接替珍妮，現在終於遂了願。
對於遠道而來的艾偉德，她非常歡迎。 她很快就熟悉了當地的民族風情，穿上了高領的中國旗袍。休息幾日之後，艾偉德在同道的引領下，乘坐騾車、抬轎，在山路上行走兩天後，終於到達了命運安排的聖地— 陽城。
陽城是座山中小城。教會的條件比艾偉德預想的還要差。教堂租住著一處民房，位於縣城東門外的大道上，運貨的騾隊從這裡來來往往。珍妮居住在教堂南面的一個大院裡，大院座東朝西，佔地百餘平方米，裡面還僱有一個當地廚子老楊。讓她吃驚的是，房子不算小，裡面堆著成堆的髒物，工人們正在清掃修建。。
73歲的珍妮在中國居住了已經50年，從風華正茂已到風燭殘年。但她的口音仍帶有濃重的蘇格蘭味，有時候攙雜的中國土語，讓人覺出她在中國久居的印記。由於長期獨處，她的性情有些怪癖。但見到她時，目光裡射出興奮的光芒，她拉著新人介紹說，這是新租下的房子，當地人說這裡「鬧過鬼」，沒人敢住，所以租金特別低廉，每年僅1英鎊。她們相視一笑。對於這兩個西方信徒，鬧鬼有些滑稽，她們不信那個。
在陽城，她做兩件事。一是協作珍妮，借閒置的院落開一間客棧，接待往來騾夫住宿，叫「八福客棧」。二是在1936年，艾偉德加入中國籍。這在西方傳教士裡是第一人。
面對空曠的院落，珍妮早有想法，她向她透露了一個想法，那就是借這個閒置的院落開一間客棧，接待騾夫住宿，廚子老楊正好可以給他們供應飲食。這樣做，既可以向當地人傳福音，還能籌措傳教經費。珍妮準備將客棧取名八福客棧。「八福」？ 艾偉德明白其用意，八福與聖經裡耶穌的《登山寶訓》有關，原文有「八福」訓導。這就是後來轟動西方的八福客棧（The Inn of Eight Happinesses）。
客棧辦起來了，讓她們發愁的是無人住宿，生意慘澹。——她們分析中西方還存在巨大的文化隔膜，當地人對她們這些外來者不理解甚至仇視，這種隔閡不是一天兩天可以解決的。當面就喊她們「洋鬼子」，怎麼肯來與她們交往呢。怎麼辦呢？珍妮想出一個辦法：讓年輕的艾偉德站在門口，看到經過的騾隊，就想方設法把他們拉進來。
當偶有人住宿後，她們竭誠招待，年老的珍妮也是出出進進，忙上忙下；艾偉德則是裡外關照，試著與他們學習本地方言。她們想出的一個辦法是——晚上給旅客講聖經故事聽。騾夫們也不關心細節，只是將其當成開心有趣的神話故事。就這樣，隨著天長日久，客棧人氣愈來愈旺，生意愈來愈好。
從開始的不接受到習以為常。這就是新生事物的發展規律。過了一段，住宿的這些山野騾夫起了變化，他們不再吸食菸酒、高聲喧譁，不再說髒話，哼唱黃色小調，而是學唱西方聖歌。文明的氛圍瀰漫於這座山地小城之中。
就這樣，後來國際上頗為有名的「八福客棧」在陽城出現了。艾偉德用此來收留孤兒，救護傷員。艾偉德來到陽城一年多後，即1932年11月某日，珍妮·勞生意外死亡。這樣，29歲的艾偉德成為八福客棧的新掌門。這時，澤州的司米德夫人看到艾偉德的孤獨，差派一名中國助手自帶工資前來幫忙。
由於艾偉德的勤勉和得人心，她影響力在增大。有一天，縣長光臨八福客棧。縣長打算在當地推行「天足運動」（解放婦女的纏腳），他準備委託她做一件事——代表政府挨戶宣傳檢查，以正風氣。艾偉德經過考慮，答應替政府做事，週遊各村鎮間，幫助婦女放腳，藉機傳播西方文化。縣長還發給她薪水，提供出行用的騾子，並派兩名衛兵保護。從此有了個官稱：「纏足督察」
這樣一宣傳，陽城一帶都知曉來了個矮個子的英國女人。後來，就連附近的典獄官都來找她。原來是監獄突發暴動，形勢極為緊張，雙方僵持不下。獄方想出一招，請她以精神領袖的身份，來平息對峙。艾偉德就以「人道身份」請出暴動領袖，要求他交出武器，並保證不再加罪。這樣，監獄騷亂就平息了。
艾偉德還樂衷於收養孤兒，從事慈善事業。最早一次，她在陽城街上走路時，看見路邊有個婦人，要出賣一個病弱的小女孩，標價兩個銀元。經過一番討價還價，艾偉德把身上僅有的九角錢掏給了婦人，而後領著那瘦弱的女孩回到了八福客棧。此後小女孩被稱作「九毛」，學名叫「美恩」——九毛錢就能買一個女孩，今天你不可想像，這裡面隱藏著多麼巨大的人性災難呵！
美恩就逐漸成為艾偉德的助手。在美恩建議下，艾偉德又收留了一個8歲男孩，特起名「少少」。接著，她收養了第三個孤兒，為之取名「寶寶」。收養的第四個女孩是8歲的「蘭香」。而後，她收留的兒童、難民愈來愈多。後來，她計劃建立一個饑民收容站。
1938年春，中日戰爭爆發幾個月後，戰爭也從華北平原蔓延到了僻遠的山區陽城。一日，兩架日機轟炸了縣城，其中一顆炸彈竟然炸中了城邊的八福客棧。正在房間中祈禱和平的艾偉德被壓在瓦礫堆下，一下失去了知覺。幸運的是，等她被救出時，僅僅受了點輕傷。
隨後有信息傳來，日軍馬上就要佔領陽城了。 面對日軍的步步緊逼，為了避開戰火，艾偉德帶著幾位孤兒和幾名基督徒，轉移到了到山區的北柴莊。她利用一孔窯洞，及僅有的幾樣急救藥品，建立了一個臨時「醫院」，連續不斷地救治軍民中的傷患者。等到日軍離去，她和難民們才又回到小城。
艾偉德的這種西方救助精神深深感染了當地的官民。在場的中國人對她及屬下有了更深的理解，縣長宴席款待這位35歲的英國女士。他請她坐在首位，並當著同席的人，宣布了一個驚人的決定：「儒家的教導存在我頭腦裡；但我看出基督活在艾偉德的心裡。我要作一個基督徒。」艾偉德馬上恭喜他。
1939年2月，艾偉德聽說日軍主力已經暫時撤離澤州，回到大城市過冬去了。她專程跋涉到澤州去看望內地會的同工們。此時，司米德夫人已經離世，戴維斯（David & Jean Davis）夫婦負責宣教站工作。身處戰亂時期，他們得以相見，相互間歡喜異常。
不久，戴維斯送兩位年長的宣教士走了，他們要從煙臺坐船回英國，這樣艾偉德就暫時代為看守宣教站。幾天後，衛立煌將軍的國軍進城希望借住，艾偉德以「中立」為由拒絕。
暫住澤州期間，艾偉德接受了美國《時代》（Time）雜誌記者的訪問。《時代》創辦人魯斯（Henry Luce），是美國長老會宣教士路思義的兒子，有宗教背景，他支持同情中國政府的抗日行動。放下戒律的艾偉德用英語回答說：宣教團體是中立的，但她憎恨日軍暴行。除了公開表明自己的觀點外，她還把所知的日軍情報秘密傳遞給國軍，她說她是中國人，雖然鼻子高，但心是中國人的，不能無視日軍暴行。
本來，在澤州看守階段，她的一個任務是救助戰爭難民和孤兒。她們收容有200餘名孤兒，1000餘名難民。之前的1940年初，出於安全考慮，她派她的臨時助理，率領100餘名孤兒轉移到了西安，那裡有她們的救助站。剩下的近100名孤兒，艾偉德建議將他們遷往陽城山區。回來的戴維斯表示同意。此時，艾維德本打算暫留澤州，繼續照顧宣教站的難民。
春季「掃蕩」的日軍再次迫近澤州，路程僅有一天。情報員手裡拿的一張告示讓她震驚，上面用漢文、英語寫著：懸賞捉拿「小婦人艾偉德」，賞金100美元
艾偉德知道她及宣教站已處在日軍的重點打擊範圍之內,不禁有些緊張。在權衡一番利弊後，艾偉德當天就帶100名孤兒逃往了陽城。在路上，遭到日軍飛機的低空掃射，被擊中摔下馬。面對日軍的逼迫這樣殘酷的現實，艾偉德深感她本人無法在晉東南立足，只能遠走陝西關中，那裡有她們的基地；回頭，她又捨不得這些未成年的孩子，危急時刻，她不得不做出決策：帶領這些孤兒出陽城，出晉東南，於是就有了那場舉世矚目的大遷移。
從這裡到西安大約需走480公裡山路。行前她去向縣長告別。縣長見無法阻止，就關切說：路上要有足夠的口糧呵。我派幾個人，扛上幾袋小米，送你們一程；但只能到黃河為止，剩下的路就靠你獨自支撐了。
艾偉德表示感謝。臨別時，縣長說：「以後，我只有為你禱告了。」
艾偉德說：「我也為你禱告。」
很快，這支特殊的隊伍行進於中條山中了。隊伍是這樣布置的——前後由成年人壓陣，小孩子們互相攙扶著，最小的孩子，由幾個成人用籮筐擔著，而38歲的艾偉德前後視察著，還不停地抱著疲累的孩子趕路。縣長委派的幾個人，扛著幾袋小米，目標是將她們送到黃河邊。
為了避開日軍，她們不敢走大路，只能在當地人帶領下在崇山峻岭間踽踽而行。疲倦了就集體休息，餓了就從騾子上取下些小米熬粥，晚上就地宿營。經常有小孩子哭著要撒尿，行路就得時斷時續；經常有孩子的鞋磨破了，腳也磨腫了，行走艱難，哭著喊著，又現出無助。看上去，他們的衣服破爛，就像一群小叫化子。
有一次，他們遇到了一支幾十人的國軍遊擊隊，他們留給孩子們一些食物，這讓他們歡喜了好久。一路上，她們沒有遇到追兵，但感覺日軍無處不在，因而不敢有一絲懈怠。
他們在艱難地登上一座高山後，前面的孩子開始歡呼雀躍起來，連連呼喊：「黃河！黃河！」對於這些山中的孩子，她們都沒有看到過這樣大的河流啊。艾偉德趕過來一看，果然是黃河。從陽城到黃河岸邊，騾子走需要5天的路，而領著這些幼兒竟然走了12天，總算是蒙神的佑護。
在河邊，艾偉德集合起隊伍，鼓動說，過了黃河，就能坐火車到達西安，很快就會安全了。
然而，寬闊的黃河橫在眼前，卻沒有一隻渡船。如何能夠渡過呢？艾偉德不禁焦慮萬分，只能不住地祈禱。
足足等待了三天，孩子們望眼欲穿，糧食也接近告馨。就在第四天，從河南岸劃來一隻木船，在國軍士兵幫忙下分三批成功渡過了黃河，等到艾偉德最後一批上岸，她才如釋重負，知曉這裡是國軍一戰區的防區，現在已經脫離險境了。
經當地軍人的幫忙，孩子們在豫西搭上了運貨的火車,可以由隴海線直抵大後方西安。因為橋梁被炸毀，火車不能再前進了，他們再一次徒步踏上徵途。
而讓艾偉德愁煩的是，眼前的路需要像古代士兵那樣攀越崤山小徑，才可以到達潼關。而這條傳說中的山徑，無一人清楚，連當地鄉民都沒走過。她從地圖上發現，這崤山高山絕谷，自古以險峻聞名，歷來是陝西關中至河南中原的天然屏障，也是黃河與其支流洛河的分水嶺。
無奈之下，她只能憑靠信心，選擇往前走。可是，走了沒有多久，孩子們望著無窮無盡的山巒已經失去信心了。行軍半個月，他們的體力已經達到極限，許多孩子累得哭著坐在地上不走了。——艾偉德預感他們遇到了出太行最大的困難。
望著癱軟的孩子們，艾偉德心力交瘁，也想躺在路邊不想管了。同行的僅有幾個成年人。她不禁哭了起來，孩子們也跟著哭。於是，哭聲震天，哭過後，還得掙扎著往前走。她堅持的底線是：「一個也不能掉隊！」在最困難的時刻，她唯一的希望是藉助於信仰的力量。
在困境之中，眼前的山勢漸漸開朗起來，終於，發現前邊有大片密集的房屋建築，有人驚呼：潼關！艾偉德對照地圖，確認肯定後，說：我們有救了！
潼關是陝西東大門，就在黃河拐彎處，距離西安至少有135公裡。抵達這裡，這標誌著他們已經徒步穿越崤山之險。在那裡，他們再次扒上了運煤的火車。中間又轉乘幾輛客車，抵達了西安。
在宋美齡創辦的一所孤兒院，艾偉德把孩子們集合起來點名，最後結果發現100個孩子一個都不少時，突然昏過去了。
等她醒來，發現躺在西安浸會的醫院裡，醫生告訴她：你腦部受傷，患有肺炎，還得了傷寒，肩上還有一顆子彈。又發著高燒，加上營養不良，你的病情很重。
她喃喃地呼喚：「我的孩子們在哪裡？……我有一百個孩子。」直到聽到安慰，她才放下心來。
艾偉德在醫院裡治療了一年才出院，而那 100個孩子已去了陝西扶風，那裡是最終的目的地。而後，艾偉德在蘭州和成都，幫助救助貧困人和麻瘋病人，一直到1948年冬，艾偉德的身體累垮了，司陶衛醫生勸她回英國休養。1949年春，47歲的艾偉德終於回到了闊別了18年的英國。寬慰的是，父母和兄姐都還健在，在家中，她享受到了重逢後的天倫之樂。但想到內戰中的中國，她時常為這個她的新國家而憂傷，此時，她從靈魂深處早已離不開這個多難的東方國家。
倫敦記者瑞德悟（Hugh Redwood）聞訊後為艾偉德寫了一篇專訪，從此艾偉德被國際社會發現；英國廣播電臺（BBC）的記者柏格斯（Alan Burgess）讀後又來訪問她，寫了一本《小婦人》（The Small Woman）。此書出版後，很暢銷，電臺還將之改編成廣播劇。1957年，美國二十世紀福克斯公司（20th Century Fox）同她籤約，把她在陽城的經歷拍成了電影《六福客棧》，大明星英格麗·褒曼在片中那光彩照人的演繹，使這個小婦人在歐美民眾中成了家喻戶曉的英雄。
艾偉德在英國修養一段後，一直想重回中國，但出於複雜的政治原因，新中國不允許外籍傳教士進入中，1957年，55歲的艾偉德在中國的南部沿海兜了一個圈子後，入境無望，只好進入香港，在她看來，進入英控的香港也就是踏上了中國土地。當她再度想法回到大陸未成後，就找到了她收養過的一個孤兒，在香港救助大陸難民。因為中國護照在香港的居留籤證期限已到，她決定去海峽對岸的臺灣，在她坐船離開香港時，遙望著大陸，禁不住淚流滿面，感情難以抑制。
1957年艾偉德赴臺，曾被她收養的孤兒，像對母親那樣迎接她。宋美齡公開演說，感謝艾偉德女士為中國兒童所作的一切。後成立了「艾偉德孤兒院」。
1959年，美國展望會邀請她到美國作旅行布道。美國聽眾這才驚奇地發現，她不是電影中那個長身玉立的美麗女星，而是一位矮小蒼老的小婦人。接著她又受邀到澳大利亞、紐西蘭巡迴布道，然後回到英國。英國廣播電臺（BBC）的電視節目再次報導她，坎特伯裡大主教接見她。伊莉莎白女王也邀她去白金汗宮訪問，並籌集資金幫助臺灣孤兒。
1970年元旦，艾偉患了感冒，卻仍然出席婦女禱告會，回到孤兒院後就一病不起。醫生診斷是流感轉為肺炎。兩天後，艾偉德去世。她的離死，在國際社會引起極大反響，但卻不為大陸所知。但這不影響她成為20世紀人類值得深刻銘記的歷史人物。
1970年1月，這位偉大的女性走完了自己的人生之路。悼詞說：「我們今後最大的罪惡，是對她的遺忘。」
如今，她的墓在臺北縣淡水鎮「Christ's College」的校園內。碑文有蔣介石手書「弘道遺愛」。根據她的遺願，她的頭朝大陸，表達了這個英國人對那片土地的眷戀。
世上，有太多太多本應永遠崇仰、追憶的人，卻不為人知。希望每一段真實的歷史、每一個值得尊重的人，都被正確對待！