皇四子胤禛明裡是富貴閒人，暗裡卻是爭權忙人。他深知皇父康熙帝對皇子們爭奪皇太子之位深惡痛絕，因此網羅黨羽都是在極其隱秘的狀態下進行的。
可能正是由於他看上去對問鼎皇權不大感興趣，加上籠絡培植黨羽的行動都很小心，主動投靠他的大臣並不多，被他拉入陣營的也很有限。直到康熙末年，其黨羽的數量和聲勢，都遠不及皇八子胤禩。
胤禛籠絡和培植的黨羽雖數量不多，但質量較高，大多是肯為他實心辦事、真心賣命的。追隨他的一伙人裡邊，在他爭奪皇權過程中所起作用最大的，是年羹堯和隆科多，前者是封疆大吏、統率十幾萬兵馬的大將軍，後者是內廷要員、指揮三萬多人的京師警衛部隊的步軍統領。
兩人裡應外合，遙相呼應，立下汗馬功勞。比較而言，在奪取皇位關鍵時刻發揮最重要作用的，當屬隆科多。
後世有很多人對雍正繼位存在很多疑問，不管雍正的皇位是不是正統繼位的，有一點那就是康熙末年諸皇子爭奪帝位非常殘酷。
特別是八阿哥胤禩、十四阿哥胤禵，是在奪嫡之路上的兩大障礙，他們都是極有能量奪取皇位的皇子，所以四阿哥胤禛在奪取帝位的關鍵時刻不採取一些非常手段肯定不行。他想穩妥的穿上龍袍是相當不容易的，機變隨時存在，稍有疏忽，這龍袍就可能易人。
在這種環境下，就充分凸顯出步軍統領隆科多在胤禛奪取皇位的關鍵時刻所發揮的決定性作用。
隆科多時任理藩院尚書、步軍統領。理藩院是清代獨設的中央機關，職司管理蒙古、青海等邊疆少數民族區域的事務，主要辦理蒙、回王公的封、襲、賞、貢，姻等事項。理藩院尚書是該院最高長官，由滿人擔任，且不設漢尚書。
步軍統領是「提督九門步軍巡捕五營統領」的簡稱，又稱九門提督，是清代京城衛戍部隊和治安機關「步軍統領衙門」的最高長官。步軍統領門是直屬皇帝的軍事機關。
步軍統領統轄在京八旗步軍營和綠營馬步軍共三萬多官兵，分別駐守內城、外城和京郊。除守衛京師外，還負責京城治安，稽查京城內外臣民住房、車輿的定製等。
理藩院尚書、步軍統領雖是從一品官員，但卻是朝廷要員，特別是步軍統領之職，皇帝都是選擇自已最親信的大臣擔任。
隨著康熙帝的去世，諸皇子們爭皇位的鬥爭達到了高潮。步軍統領隆科多是皇四子胤禛團隊中的骨幹，正是由於他全力相助，才得以在皇權更替之際，胤禛能採取一系列有效措施，控制住京城的局面。
隆科多因為家族和順治、康熙兩代皇帝的姻親關係，在官場上進步很快。康熙二十七年(1688年)，他就任一等侍衛之職，官至正三品。三十二年(1693年)，授鑾儀使。三十四年（1695年)，兼鑲白旗漢軍副都統，官至正二品。四十三年(1704年)，調正藍旗蒙古副都統。
次年，因屬人違法，受牽連被革職，經過活動，保住一等侍衛官職。但在康熙末年又得到重用，升為理藩院尚書，兼步軍統領之職。
康熙末年，皇四子胤禛拉攏步軍統領隆科多成功，是其在皇位爭奪戰中所打的一場漂亮仗。
後來，雍正帝在年羹堯的奏摺上寫下御批，對隆科多作出這樣一個評價:
「舊舊(舅舅)隆科多，此人朕與爾先前不但不深知他，真正大錯了!此人真聖祖皇考忠臣，朕之功臣，國家良臣，真正當代第一超群拔類之希(稀)有大臣也。」
如果隆科多不為雍正做下驚天動地的貢獻，不是將其感動，作為大清國最高統治者絕不會說出如此火熱、近乎肉麻的話來?
胤禛謀取帝位大功告成，對立下殊勳的心腹大獎特賞，隆科多頓時大紅大紫。
康熙六十一年(1722年)十ー月十四，雍正任命隆科多與皇八子胤禩、皇十三子允樣、大學士馬齊為總理事務大臣。
同月二十三日，命隆科多襲承其父佟國維一等公顯爵。兩天後，下令稱他為「舅舅」，一提到他，必在其世爵前加上「舅舅」二字。「舅舅」也就成了他封爵稱謂的組成部分，這在中國歷史上也是少有。
次月，命他任吏部尚書，掌握人事大權。不久，以他總理事務勞苦有功為由，加封一等輕車都尉世職，由其長子嶽興阿承襲;其次子玉柱由侍衛提升為鑾儀使，獲得隆科多當年被康熙帝革掉的那個官職。
第二年三月，雍正又給身兼總理事務大臣、吏部尚書、步軍統領要職的隆科多，加上了「太保」頭銜。翌年六月，命他兼理藩院事務，還任命他為纂修《聖祖仁皇帝實錄》、《大清會典》的總裁官，同時兼任《明史》總裁監修官。同年，賜予他雙眼孔雀翎、四團龍補服、黃帶及鞍馬紫轡。
短短兩年多時間裡，隆科多加官晉爵，青雲直上，殊寵異榮紛至沓來，成為實際上的首輔，榮耀風光登峰造極。
然而對於隆科多這個久經官場的老狐狸來說，他深知這一切是怎麼得來的，深知雍正帝之所以要大大犒勞他的緣由，後來也了解了雍正帝陰毒、沉猜的為人，以至曾向人洩露自己內心深處的憂懼:「白帝城受命之日，即是死期已至之時。」他自喻諸葛亮白帝城顧命，擔心因此招來殺身之禍。
此話，後被雍正帝得知，成為打擊他的一大罪狀。
實際上，康熙第二次廢太子之後，在諸皇子之中，康熙不是很中意皇四子胤禛的。但關鍵時刻，皇四子胤禛拉攏對了人，隆科多當時感覺自己也押對了寶。
康熙帝病重後，暢春園完全就在隆科多的掌握之下。當時，他的官職雖然不是最重要的，但他的一言一行，卻關係到大清帝國下一步的走向，隆科多選中誰，誰就能夠成為帝國的新君。
千古一帝康熙，確實是在與外界隔絕的情況下突然死去的，他的確切死因成為千古之謎。當時，在暢春園內，全部都是歸屬隆科多的皇家警衛部隊。
隆科多當時之所以選中皇四子胤禛，肯定也有他的考慮。
如果換作別人，肯定應該把皇十四子允禵當成第一個選擇，因為允禵似乎是康熙帝生前幾乎挑明的帝國繼承人。但擁戴允禵即位，屬於情理之中，隆科多的功勞會顯得平平。再者說允禵人在千裡以外，雖然他握有重兵，但他的兵馬糧草都由皇四子胤禛的嫡系年羹堯所控制，他順利能率軍回京師的可能性不大。
而第二個選擇，應該選深得眾大臣擁戴的、風度翩翩並且聰明的皇八子允禩，但這位皇八子，太聰明了，讓隆科多不是很放心。
第三個選擇，自然就是和自己一直關係密切的皇四子胤禛了。隆科多的姐姐，也就是康熙帝的「孝懿仁皇后」，她曾經撫養過幼年時代的胤禛。
有了這層關係，隆科多自認為對胤禛知根知底，他當了皇帝就不一樣了，自己推立的功勞肯定就首推第一。
經過深思熟慮，關鍵時刻，隆科多把胤禛推向了帝位。隆科多押寶看似押對了，但也不算完全對，因為他選擇的新主子雍正帝，乃中國歷史上數一數二的沉猜帝王。
隆科多長期在內廷為官，而且身居要職，對帝心的幽深、官場的變幻了解比較透徹，對捲入皇權鬥爭過深可能造成的後果，預見得比較充分，因此，平時頗注意韜光養晦，還在其他方面悄悄做了一些應變準備。
他知道雍正帝喜歡抄家，便及早轉移、藏匿財產，將它分藏於親戚友家中，甚至藏到京郊西山的寺廟裡。
隆科多自以為自己的言行都做的十分隱秘，他哪裡知道，雍正帝耳目遍布朝野，連後來人盡皆知的「血滴子」偵破、暗殺組織都是雍正的傑作。
隆科多的一舉一動讓雍正也開始流露出對隆科多有了疑心。他的預言實現了。
不到兩年時間，狡兔死走狗烹，飛鳥盡良弓藏；就拉開序幕。
那時，雍正帝的皇位已經穩定，全局都在掌控之中。他在打擊和隆科多一樣把自己推向帝位，而今正狂妄自大的年羹堯的同時，把「舅舅」隆科多也捎帶上了。
雍正帝先前對隆科多也留了一手，雖給了他一大堆要職，但沒有讓他擔任文官中的最高職位大學士。雍正帝對隆科多的整治，事先暗中做了很多功課。
雍正三年(1725年)全面展開，一把早已磨利了的劍，迅速劈向心腹隆科多。於是，針對隆科多的打擊，暴風驟雨一般來。
結果，還沒深入調查，隆科多就被群臣的舉報淹了，最後諸王大臣們議定了隆科多四十一條罪狀，每一條都夠砍頭的。
雍正帝為表「寬厚」把隆科多圈禁在暢春園附近，讓他在先帝殯天的院外，閉門思過。
關了沒多久，雍正帝的顧命大臣隆科多就去世了，死因不詳。
雍正帝雖然對兩個心腹大臣隆科多、年羹堯的打擊幾乎同時展開。但相比較而言，對隆科多起猜忌之心，要早於對年羹堯。
應該是由於隆科多不像年羹堯那樣張狂，遭受整治時反而年羹堯在前、隆科多在後，前者的下場也要比後者更慘。
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