既往譬如昨日死，今日當如今日生。既然大家都是朋友，那麼以往的事就不必再談了。各位有願意當漢奸的，便留在北平，我潘毓桂能夠保護他，不願當漢奸的，那就自己小心吧。——潘毓桂
1938年1月17日，在平津淪陷之後，出任偽天津市長的漢奸潘毓桂在記者發布會上這樣說道。甘為漢奸而且直言不諱，這種無恥之極的「勇氣」倒也配得上他曾經的所作所為。
盧溝橋事變之南苑戰役發生後，原本強悍的29軍尚可與日軍一戰，甚至能夠阻擋日軍南下，避免日軍打開全面侵華的局面。但是，因為一名漢奸的出現，致使第29軍副軍長佟麟閣、第132師師長趙登禹壯烈犧牲、1000多學生兵被日寇刺殺、7000多守軍陣亡十之七八，並迫使宋哲元下令放棄北平，全線南撤。
這名漢奸就是時任29軍宋哲元部的政務處處長：潘毓桂。
1937年7月28日，日寇開始進攻南苑。守衛南苑的部隊為29軍37師1部，佟麟閣副軍長率領的軍官教育團、兩個特務團、第九師一個騎兵團、還有一個由學生組成的學兵團。其中最具戰鬥力的是特務團跟騎兵團，最薄弱的則是學兵團。
學兵團位於南苑陣地南面，從位置上來講應該是日寇進攻概率最小的。然而，28日凌晨，日寇對南苑發動總攻時，重點進攻的恰恰是負責南苑南面的學兵團駐地！
學兵團的學生們領到槍還不到3小時，很多人還不會用槍，到在日寇衝入陣地之後，學生們以十條命換日寇一條命的打法，跟敵人拼起了刺刀。在佟麟閣率部抵達救援之時，學生傷亡數十倍與日寇，1700名學生兵，活著回到北平的只有不到區區600人，犧牲的大多數學生連名字都沒有留下。
日寇便是以此處為突破口，攻入南苑。
南苑即將失守，29軍軍長宋哲元眼看南苑堅守無望，為了保存有生力量，他不得不命令部隊後撤。
然而，在佟麟閣與趙登禹將軍率部撤退時，卻遭到了日寇伏擊。
佟麟閣將軍先是被槍擊落馬，之後仍然帶傷指揮突圍，不幸的是再次中彈身亡，時年45歲。
132師師長趙登禹在戰鬥中腿部負傷，在指揮餘部撤退之時再次被炸斷雙腿，當場昏迷。醒來時，趙登禹對傳令兵說：「不要管我，如果你能活下來，就回城告訴我的老母親，她兒子是為國戰死，也算對得起祖宗了，請她老人家放心！」，隨後壯烈犧牲，時年僅39歲。
兩位主要指揮官全部壯烈犧牲，南苑守軍原本7000餘人，最後活下來的僅僅只有1000餘人！
至此，整個保衛戰以失敗告終，29軍軍長宋哲元下令全線南撤，放棄北平，日寇因此也打開了南下的大門，更加艱苦的抗日戰爭拉開了帷幕……
當時，南苑守軍最薄弱的學兵團受到攻擊，以及部隊撤軍在大紅門受到日寇伏擊兩位將軍戰死，這兩件事才是導致整個保衛戰失敗，部隊幾乎被全殲的最主要的原因。
如此結果，並不是日寇「用兵如神」，而是29軍內部出了漢奸，他就是：潘毓桂。
潘毓桂時任29軍宋哲元部的政務處處長，對於29軍高層的作戰任務的布置非常熟悉，正是他將學兵團這一薄弱環節告訴了日軍。另外，在宋哲元下令撤退之時，因為通訊系統被炸毀，通訊員幾經周折才將撤退任務傳達給佟麟閣將軍，然而這段時間內，漢奸潘毓桂早就把具體的撤退路線透露給了日軍，導致撤退部隊在大紅門遭遇伏擊，幾乎被全殲。
當時，29軍遭此慘敗，許多人認為是29軍軍長宋哲元與日本人勾結。直到29撤軍後，漢奸潘毓桂的醜惡嘴臉徹底暴露，全國人民才知道了事情的真相。
1938年1月17日，出任偽天津市市長的潘毓桂戴著墨鏡，一副瀟灑的模樣召開了一場記者會，他入座之後直言不諱的說道：「既往譬如昨日死，今日當如今日生。既然大家都是朋友，那麼以往的事就不必再談了。各位有願意當漢奸的，便留在北平，我潘毓桂能夠保護他，不願當漢奸的，那就自己小心吧。」
雖侃侃而談，但卻無恥之尤！
抗戰勝利之後，漢奸們還是被清算，潘毓桂也逃脫不了被逮捕的命運。被捕後，潘毓桂身上掛著寫有「漢奸潘毓桂」的布條，從北平一路被押解南下，押解途中遭到萬人之唾棄。
但是，在審判之時他卻毫無愧疚之色，振振有詞為自己詭辯。潘毓桂稱：當時自己是為了中日兩國利益，將情報透露給日軍是為了讓29軍這股抗日力量儘快被消滅，避免惹怒日本，造成戰事蔓延……
在軍事法庭上，潘毓桂侃侃而談，他的這番理論竟然還有人產生了共鳴。當然，也正是這部分人組成了當時以汪偽政府為中心的漢奸集團，他們打著「曲線救國」的名號實為在賣國！
不過令國人更加驚訝的是，經過潘家的打點，民國法院竟然以「潘毓桂自1939年卸任偽職，並有悔悟之心」為由，不僅對其進行了輕判，還給其辦理了保外就醫。新中國成立後，1951年人民政府再次以漢奸罪名將其逮捕，之後在1961年的11月12日，10年牢獄生活讓其病死獄中。
佟麟閣與趙登禹將軍、132師兩團的幾千戰士、上千名學生團兵們，這才總算有了一絲的安慰。
沾滿烈士鮮血漢奸潘毓桂得到了應有的下場，但是在當時29軍軍長宋哲元並非全無責任。
宋哲元有著典型的舊軍閥作風，他在對日問題上態度一直搖擺不定，而潘毓桂正是他「親日」的使者。在宋哲元的算盤中，他認為「抗日「要靠佟麟閣、馮治安他們；而「親日」，還得是靠潘毓桂！所以，這才給了潘毓桂做漢奸的機會。
而且，宋哲元與潘毓桂兩家為世交，宋哲元對其非常信任。但是，讓宋哲元萬萬沒想到的是，潘毓桂竟然「親日」到如此地步，連自己都出賣了……