劉邦贏得楚漢戰爭後，統一天下，定都長安，建立西漢。陸續消滅韓信、彭越、英布、臧荼等異姓諸侯王，分封九個同姓諸侯王。公元前195年，討伐英布叛亂時，傷重不起。制定非劉姓稱王，天下共誅之的「白馬之盟」後，駕崩於長安。劉邦死後呂后掌權，再往後就是著名的文景之治了，今天分別從呂后，漢文帝，漢景帝為大家逐一介紹。
呂后
劉邦駕崩。17歲的太子劉盈繼位，呂雉為太后。劉盈年幼仁弱，大權被呂太后掌握。 呂后兇狠毒辣，為剪除異己，毒殺趙王如意、將戚夫人做成人彘。劉盈不滿其母呂后的殘忍，棄理朝政， 最後憂鬱病逝。呂太后臨朝稱制，行使皇帝職權，成為中國皇后專政的第一人。呂后為了強化自己的統治，在採取無為而治的同時，打擊諸侯王和反對派，迫害劉邦的子嗣及反抗她的大臣，鞏固自己的呂氏政權。不顧當年劉邦立下的白馬之盟，分封呂氏家族十幾人為王為侯。呂后做的太過火，以至於其死後，陳平和周勃立馬聯合劉邦的舊臣清洗諸呂，呂氏被滅族。政權重回劉氏之手。
漢文帝
劉恆是漢高祖劉邦的第四個兒子，他的繼位頗有些意外的成分。相傳劉恆的母親薄姬對劉邦說：昨夜我夢見有蒼龍盤踞在我肚子上。漢高祖說：這是顯貴的吉兆，我為你促成這件好事。與薄姬同房，薄姬就有了身孕，生下兒子劉恆。前196年，劉邦在平定代地諸侯的叛亂後，冊立八歲的劉恆為代王。從此劉恆在大臣和母親的輔佐下，經營代地。劉恆在代地的十五年間，與民休息，發展生產，恭儉作則，在母親的教導下，養成了謹慎沉靜的性格。這為即位後成功應對功臣問題與施政打下了基礎。呂后去世後，呂氏勢力被清算，之前呂后立的小皇帝劉弘不符合皇位繼承的法統，被廢殺。眾臣相中了寬厚仁慈、名聲較好的代王劉恆。於是派出使者去接劉恆到長安繼承皇位。劉恆見到使者，並無高興，反而起了疑心，認為其中有詐。手下中尉宋昌力勸劉恆，認為劉氏江山穩固，不必有所顧慮。劉恆才決定入京即位。入京後，群臣以臣禮拜見劉恆，劉恆謙遜回拜。太尉周勃跪著送上天子玉璽。劉恆終於在陳平等眾大臣的擁戴下，住進了未央宮，繼承了皇位，代王成了漢文帝。劉恆即位後，穩固帝位，勵精圖治，興修水利，厲行節儉樸素，廢除肉刑，實現國家強盛，百姓小康。對待諸侯王，以德服人、以武平亂。對待匈奴，和親止戰，營造了安定團結、休養生息的政治局面。開啟了文景之治的發端。
漢景帝
前157年，農曆六月，漢文帝去世。太子劉啟繼承帝位，是為漢景帝。劉啟即位後，重用晁錯，升為御史大夫。晁錯告訴劉啟要提防吳王劉濞。原來劉啟還是太子時，吳王劉濞的太子劉賢入京，與劉啟喝酒下棋。劉賢個性輕佻、剽悍，又很驕矜，博弈時，為棋路相爭，態度不恭敬，劉啟失手將他打死了，劉濞記恨劉啟，暗中準備，私自鑄錢，煮鹽販賣，為了積蓄力量，他還招納逃犯，謀反之心越來越顯露出來。劉啟聽從晁錯的削藩建議，決定先從吳國開刀。劉濞不願束手就擒，聯合各地諸侯王打著誅晁錯、清君側的旗號反叛作亂。共有七個諸侯王響應，史稱七國之亂。危難之時，竇嬰向劉啟引見曾任過吳國丞相的袁盎，袁盎勸說劉啟殺掉晁錯，以保國家安全，平息叛亂。劉啟採納了袁盎的計策，便殺了晁錯，想平息諸侯的怒火。七國之亂並沒有因此平息，後來周亞夫截斷叛軍的糧道，然後堅守不出，叛軍斷糧，戰力大減，周亞夫用三個月徹底平定叛亂。劉啟趁機將各諸侯的權利收回，經過七國之亂，諸侯王尾大不掉的問題徹底解決。劉啟一生節省，極少興建宮殿樓閣，經濟上奉行與民休息的政策，發展生產、減輕賦稅，繼承和發展漢文帝的事業。前141年正月，劉啟患病，病勢越來越重，他自知時日無多，於是病中為太子劉徹主持成年禮典禮。不久病死於未央宮。
經過文，景兩代皇帝的經營，中國出現了多年未有的穩定富裕景象。人民生活水平有了很大的提升，成為中國帝國時代的第一個盛世。文景之治是一個偉大時代，更為後來漢武帝徵伐匈奴奠定了堅實基礎。