指數函數在數學應用中是普遍存在的。它們出現在有關人口增長、放射性衰變、熱流和其他物理量增長率與當前數量成比例的情況中。幾何上,這意味著指數曲線上每一點的切線斜率與曲線在該點的高度成比例。
我們還看到,指數函數曲線是唯一具有函數本身與斜率之比為常數的曲線。通過利用這一事實,我們可以求出指數曲線下區域的面積,而不用積分法
圖一
指數曲線y = e^x/b的切線在X軸上的投影具有恆定的長度b,切線點從x向左移動到負無窮時,該區域被x軸截斷的切線段所掃掠
圖一進一步顯示了每個切線段的平移,這樣x軸與切線的交點變成了一個公共點,在這個例子中就是一個直角三角形的頂點。因為長度恆定為b,所以最終的切線簇形成了底為b和高為e^x/b的直角三角形,
因此,切線掃掠的面積等於直角三角形的面積,因此指數曲線和區間(∞, x] 之間的區域面積是直角三角形面積的兩倍,也就是它的底b乘以它的高度e^x/b