不契梁武帝之問
達摩是在梁武帝普通八年（是年三月改元大通，即公元527年9月21日），從印度航海到了我國的廣州。
廣州刺史蕭昂，打聽到航海而來的印度和尚，是印度異見王的叔父，同時又是印度佛教禪宗二十七代祖師般若多羅的繼承人，所以，他便鄭重其事的照拂著，並飛報朝廷，請示意旨。
梁武帝是極其尊崇佛教的，國內的高僧大德，他都唯恐羅致不及，現在印度一位這樣的大和尚，航海而來，使他更為歡迎了。
於是，梁武帝立即下了一道詔書給廣州刺史蕭昂說:「著妥善護送法駕來京，朕當於正殿晤對。」
廣州刺史蕭昂，奉到梁武帝的詔書，他當然只有恭謹的侍候達摩，北上入京。
那是這一年的十一月初一日，達摩到達了建業（南京），在行館裡休息了很短的時間，梁武帝便派遣法駕接入宮中，梁武帝迎候於大殿的丹爆上，寒暄一番過後，一幕留給後世幹幾百年的大公案，便從而展開著，那就是梁武帝和達摩祖師一席問答。
首先，梁武帝的面貌，表現著矜持的神情而問著說:
「請問大師！我曾經建造了許多寺廟，也抄寫了許多佛經，更剃度了許多比丘和比丘尼，究竟有些什麼功德？」
達摩祖師很嚴肅的回答說:「任何功德都沒有！」
梁武帝聽到這樣不如己意的回答，便現著不愉快的語氣追問者:
「何至於全無一點功德呢？」
達摩說:「這一些行為，都不過是人天小果，還是有漏之因；這就好像影兒隨著實體，影兒的形相雖有，但是影兒的本身，卻是沒有實體的。」
梁武帝又問著說:「要怎樣才是真功德呢？」
達摩回答說:「淨智妙圓，體自空寂，如是功德，不以世求 ！」
達摩祖師的答話是對的，所謂功德，一定要自己淨其智慮，空其實體，不著功德之想，然後才可以定功德，所謂「不，不求，何用不減」，否則便是貪圖功德，如《左傳》所謂「貪天之功，以為己力，不亦誣乎！」凡事而至於貪！便一切都完了，還有什麼功德之可說。
可是，梁武帝竟不能了悟妙義，第二個無意義的問題又提出了，他說:
「如何才是聖諦第一義？」
達摩簡切的回答他:「廓然無聖！」
梁武帝有點懊惱了，他提高語調乾脆的問著:
「對朕者誰？」
「不認識！」達摩也只有簡單的答了這三個字。
這一席對話，據所有禪宗的典籍，都是同樣的記載說:
「帝不悟，即罷去，尊者知其機緣不契，潛以十九日去梁渡江，二十三日北趨魏境，尋至洛邑，實當後魏孝明帝正光之元年也」（此年為公元520年，與來時不符，待考正）。
這段記載，拿現代語意來解釋，便是達摩和梁武帝的晤談，算是話不投機了，「話不投機半句多」。於是，達摩便只有離去梁地，渡過長江，而北走拓跋氏的魏國了。
這邊的機緣不合，又看那邊的機緣如何？在朝者不合，且看在野者怎樣？如今不合，還有永無窮盡的將來呢？所以達摩的渡江而去，實在是行者應取的行徑。
達摩的師傅般若多羅尊者，分明說過，震旦的機緣，要到他入寂60年以後，才會成熟；可是，現在是60年了，而震且的國王，竟是這麼的話不投機，難道是師傅的預言錯了嗎？以當時達摩的際遇來說:確實有些像錯了，然而以千幾百年後的後世來看:卻是千真萬確的。
因為，假設當日的梁武帝，不是問及那些愚蠢的問題，那麼，達摩的回答，也就不會是那麼沒趣味欠幽默的說話了。
兩方的對話如果投機了，梁武帝也開悟了，佛理也契入了，梁朝和武帝的佛教歷史，都不會是那麼寫的，就是我國整個的歷史，也許不會是這樣寫的。
話為什麼要這樣的說呢？因為，我國的人們，從古以來，總是「我執」太重，一切都是唯我主義，自己覺得:只有我才是智慧，別人都是愚蠢，所以，梁武帝這個「智慧之王」，他以為他起了許多寺廟，抄了許多佛經，度了許多僧尼，便會功德巍巍，生生世世，都可以享受這功德的果實，生生世世都會做著「智慧之王。」
想不到一盆冷水，被達摩兜頭一灌，使他冷了半截，自己早就沉不住氣，就要發洩了。
所以，他才問那「如何是聖諦第一義」的問題，達摩祖師的第二盆冷水又潑了下來，梁武帝這才真的沉不住氣了，那句「對聯者誰」的大蠢話，竟破口而出，而達摩的第三盆冷水，還是毫不留情的倒灌著。
這麼一來，便當然只有「帝不悟，即罷去」了。實在的說:「真諦乃所以明非有，而俗諦乃所以明非無，非有非無，非真非假，非善非不善，即是聖諦第一義。」
換句話說:就是什麼都「沒有」，也都不是「沒有＂，讓「沒有」和「有」，成為一件事，這就是第一義，那又豈有功德之可言。
其實，這只是一個圈子，必須跳出；這只是一桶黑漆，必須打破；凡是聰明的人，總是喜歡弄點圈套的，伶俐的人，有時也會跌到漆桶內，陷在圈套裡，梁武帝竟於不知不覺的當中，作了這些聰明者的代言人。
關於達摩祖師和梁武帝這回的對話，雪竇和尚，還有一段頌詞說:
「聖諦廓然，何當辨的？對朕者誰？還雲不識，因茲暗渡江，豈免生荊棘？闔國人追不再來，千古萬古空相憶？休相憶！清風匝地有何極？師顧左右雲:這裡還有祖師麼？自雲:『有』，喚他來與老僧洗腳！」
這段頌詞，實在頌得相當的好，那是知道達摩的心事，明了達摩的行跡。達摩渡海東來，原是希望供人呼喚，但畢竟沒有人呼喚他，原想在震旦國裡，有些作為，但畢竟是渡海來，渡江去，一點作為也沒有。
於是，他便要面壁了，這一面壁，一面就面了九年，這九年的行跡真太偉大了！他啟發了我國佛教禪宗的先聲，作了我國宋代理學的先河，而完成了我國的傳統文化，這意義是重大的。