「儉」在中國傳統文化中，有很高的地位。《周易》中這樣說：「君子以儉德闢難。」意為「儉」之德行實在是意蘊深厚，不僅可以避免因奢而敗，遠離各種難以預測的禍患，還可在特殊時期闖過難關，擺脫困境。老子說，自己有三寶，其中之一就是「儉」。孔子之所以對顏回評價甚高，很重要的原因是欣賞他的「儉」。有了這「金鐘罩」和「護身符」，面對任何艱難之境都會從容不迫，處之泰然。
司馬光對世事有極為透徹和智慧的認識，他唯恐後人不遵行「儉」這個字，敗壞他的家風，特作《訓儉示康》。其中寫道：「夫儉則寡慾，君子寡慾，則不役於物，可以直道而行；小人寡慾，則能謹身節用，遠罪豐家。」就是說，如果能夠持之以儉，人的貪慾就會減少。對於有地位的人來說，就能夠不被外物所綁架、所役使，可以隨心所欲、正道直行；普通百姓精打細算，勤儉節約，不僅可保衣食無虞，還能避免跌入犯罪深淵。司馬光用正反兩方面事例，極陳「儉」的重要意義以及「由儉入奢易，由奢入儉難」這個千古不易的真理。
曾國藩在家書中，苦口婆心地告誡後人：「勤苦儉約，未有不興。驕奢倦怠，未有不敗。」顯然，「儉」與「不儉」是兩種截然不同的生活態度，同時，也會產生兩種截然相反的結果。
諸葛亮正是看透了這一點，才敢於在給後主的自述中盡曝家底：「成都有桑八百株，薄田十五頃，子孫衣食，自有餘饒。至於臣在外任，別無調度，隨身衣食，悉仰於官，不別治生，以長尺寸。若臣死之日，不使內有餘帛，外有贏財。」正因如此，他才在同僚面前坦陳：「今蓄財無餘，妾無副服。」
「儉」，並非意味著排斥和拒絕美好生活，更非踐履苦行僧的生活方式，只是警戒過猶不及。倘若一切「唯財是舉」，甚至不惜為此失去底線，不擇手段，不僅極易滑入奢靡的深淵，也往往因此走上一條通往黑暗的不歸之路。
「五十年來夢幻真，今朝撒手謝紅塵。他日水泛含龍日，認取香菸是後身。」這首著名的絕命詩，或許為「儉」做了極佳的註腳。
「奢靡之始，危亡之漸。」唐初，志得意滿的魏王李泰，就對奢侈享樂情有獨鍾，雖有大臣善意進諫，但李世民卻沒怎麼當回事，「舜造漆器，禹雕其俎，諫者十餘不止，小物何必爾邪？」可大臣褚遂良卻不這麼認為，他嚴肅地剖述了其中的利害，今天是漆器，明天就是金器，後天就是玉器，這樣越來越奢華，也就越來越難以制止。所以，這些事看似微不足道，後果卻相當嚴重。唐太宗深以為然。
「儉」與「廉」歷來是一對不可分離的孿生體，「士非儉無以養廉，非廉無以養德」。「廉」是本分，亦是官德。若要厚德載物，廉名於世，「儉」為不二法門。「儉」，不僅可養廉，還可養德、養性、養心，最終嚴於律己，淨化靈魂。