那錢買官的現象自古有之，胡說自秦始皇的時候就開始了。其中最為著名的便是雍正時期的名臣李衛，就會使捐錢出身，最終步步高身，收到百姓的愛戴。在清朝捐官大行其道，可見這個王朝的官僚體系，處處都有著賄賂的影子。
「捐官」又稱捐納，是封建社會時期為彌補財政困難，允許士民向國家捐納錢物以取得爵位官職的一種方式。
在清朝，捐官是一個很重要的制度，它和科舉制度互相補充，一部分人通過科舉考試做官，一部分人通過捐納制度做官。按照清朝的規定，除八旗戶下人、漢人家奴、優伶等不得捐官外，其他人只要有錢，都可以買官。對此，當朝人有詳細記錄這些官員是如何花錢買官的。
讀吳研人的《俏皮話》，從佐雜到封疆大臣，都可用錢「捐」。李伯元的《活地獄》寫的更為直接，做官就是為了錢財。如果說，這二位是民間人士，所寫內容可能難免帶有個人看法，那看看《翁同龢日記》。翁同龢是清朝兩任皇帝的老師，身處政治圈的頂層，所記錄的應該更具代表性。
按照其日記所記載，官員們之間的禮物互動，只是一種人情來往，一種風尚。如翁同龢曾收過熊掌、鹿茸等山珍，自然對方的身份不低，醇親王奕譞，也是光緒皇帝的生父。此外，《翁同龢日記》還記錄，他曾收過伯王、慶王、克王送的冰鮮等，甚至自覺還禮費神，第二年早做準備。
自然，在某些唯利是圖的人眼中，這些禮物就成了最好的「肥水」。
在清朝，尤其是「捐官」，已然成了公開現象，甚至，到了價高者得的地步。
其實，這並非清朝獨有的現象，看看秦朝，做官還是得先有錢。捐資納粟，也能得個爵位，「秦得天下，始令民納粟，賜以爵」。
到了西漢，捐官成了制度。
之後，歷代都有此事發生，目的當然是為了充實國庫。
只是，到了清朝，幾乎每個人都可以「捐官」，哪怕之前從事過非法勾當，如：盜賊。此外，士民不僅可以「捐官」，還可以捐封典、捐虛銜和穿官服的待遇，甚至，可以捐國子監的監生，也就是所謂的「花錢買文憑」。於是，自然就形成了一條生態鏈。
大家紛紛扎進官場，難道是喜歡做官嗎？
當然不是，為了更好的「發家致富」。
其實，「捐官」看著是政府行為，但執行的還是各級官員。於是，下司「孝敬」上司，自然就成了一種不成文的暗規矩。不過，不能明送，這一年的大節加上官員的壽辰，「走關係」的次數太有限。所以，就開發出了名類繁多的「送禮」名由。在夏季，名曰「冰敬」，對應冬季的則是「炭敬」。
看名字是極雅的，夏日炎炎來點「冰鮮」，敗了火，自然心情不錯，事情也就好辦了。於是乎，連各種時令的水果，也成了送禮的門道，送個西瓜就是「瓜敬」。更別致些的送禮，會稱之為「筆帕敬」。如翁同龢所述，這些不過就是「人情交往」。至於離京時送的「別敬」（別儀），就有了深刻的內涵。
《道鹹宦海見聞錄》為清朝官員張集馨所著，書中就寫了京官們是如何靠各種「敬」斂財的。其實，京官的收入不高，主要就是靠著地方官員來京時刮些油水。然而，這些進京的官員哪怕竭盡全力，如未能達到京官的需求，即使招待的再周到，亦換不來好言好語。
據說，張集馨本人多次外放做官，這「別敬」的錢每每都是過萬兩，已然成了一種常態。甚至，連頗受器重的曾國藩，都一樣要留下別敬錢。說曾國藩任直隸總督時，「別敬」就耗費了一萬四千餘兩。
此外，別敬錢要的也很是「明目張胆」。
對方設下洗塵宴席，邀請者只要赴宴，定要留下別敬錢。
所以，有了說法，那些外任的官員，就怕進京喝洗塵酒，掏別敬錢。甚至，有些毫不相識、互不來往者，都靠著這種「無賴」的辦法乘機圈錢。
京官錢不多，難不成外任的官職都是肥缺？於是，有些地方官為了自個的仕途通達，只會努力從百姓處搜刮。雖然，百姓苦的要命，但國庫卻沒有進帳，最終，竟是肥了一圈「賣官」者。
其實，也並非所有官員都會遵循各種「敬」的套路。於是，有些官員為了繞過乾脆不進京，但風氣已經形成。因為有更多的人拿錢為自己開了「官道」，只會更加通過此法索取來衝銷自己的「成本」。
當時，知縣官職售價是4600兩銀子，薪俸只有60兩銀子，沒人會去做吃虧的買賣。所以，大家都一門心思的忙著「掙錢」哪有「閒心」顧及其它。當然，在捐官者中也有想做事的好官，但畢竟少數。
清王朝似乎對錢有著不一般的重視，因為，捐官的錢居然成了國庫的一個重要收入。以至於，在嘉慶晚年時期，捐生的人數達到了22萬。
一個國家，不靠著發展經濟來充盈財政，竟想著一些歪招賺些快錢。以至於，大家都會借著這股邪風，謀點福利。而最終，可憐的還是百姓，捐不了官，等著的只有一次次的盤剝。