《紅樓夢》 裡的過年，出現在第五十三回 《寧國府除夕祭宗祠，榮國府元宵開夜宴》 和第五十四回 《史太君破陳腐舊套，王熙鳳效戲彩斑衣》。這兩回，乃是全書的分水嶺。
「當下已是臘月，離年日近，王夫人與鳳姐置辦年事。」又寫寧國府賈珍那邊「開了宗祠，著人打掃，收拾供器，請神主，又打掃上房，以備懸供遺真影像。此時榮寧二府內外上下，皆是忙忙碌碌。」
皇親國戚府裡過年，自與平民百姓不同。置辦年貨，頭等大事乃是「恩賞」———上領來自皇帝的「壓歲紅包」，下給族中子侄發年貨。
皇帝的「壓歲紅包」其實沒多少兩銀子，重要的是個級別待遇。用寧國府當家的賈珍的話來說，「咱們家雖不等這幾兩銀子使，多少是皇上天恩。早關了來，給那邊老太太見過，置了祖宗的供，上領皇上的恩，下則是託祖宗的福。咱們那怕用一萬銀子供祖宗，到底不如這個又體面，又是沾恩賜福的。」
皇帝的「壓歲紅包」由禮部按官員名單發放，賈蓉一早代表賈家去領了來。那是一個小黃布口袋，上有印就是「皇恩永賜」四個大字，那一邊又有禮部祠祭司的印記，又寫著一行小字，道是「寧國公賈演榮國公賈源恩賜永遠春祭賞共二分，淨折銀若干兩，某年月日龍禁尉候補侍衛賈蓉當堂領訖，值年寺丞某人」，下面一個硃筆花押。「賈珍吃過飯，盥漱畢，換了靴帽，命賈蓉捧著銀子跟了來，回過賈母王夫人，又至這邊回過賈赦邢夫人，方回家去，取出銀子，命將口袋向宗祠大爐內焚了。」
給族中子侄的「恩賞」年貨，則是在門下「黑山村的烏莊頭」來交租之後。賈府門下有八九處這樣的莊子。這裡曹雪芹大費筆墨描繪了一段賈珍與烏莊頭怎樣「打擂臺」———賈珍算定烏莊頭一年收成該交租5000兩銀子，烏莊頭嘆苦經只有2500兩銀子，於是賈珍端架子「哭窮」，烏莊頭賠小心「哭窮」，主僕討價還價，著實入木三分。烏莊頭帶來的年貨計有：
「大鹿三十隻，獐子五十隻，狍子五十隻，暹豬二十個，湯豬二十個，龍豬二十個，野豬二十個，家臘豬二十個，野羊二十個，青羊二十個，家湯羊二十個，家風羊二十個，鱘鰉魚二個，各色雜魚二百斤，活雞、鴨、鵝各二百隻，風雞、鴨、鵝二百隻，野雞，兔子各二百對，熊掌二十對，鹿筋二十斤，海參五十斤，鹿舌五十條，牛舌五十條，蟶乾二十斤，榛、松、桃、杏穰各二口袋，大對蝦五十對，幹蝦二百斤，銀霜炭上等選用一千斤，中等二千斤，柴炭三萬斤，御田胭脂米二石，碧糯五十斛，白糯五十斛，粉粳五十斛，雜色粱谷各五十斛，下用常米一千石，各色乾菜一車，外賣粱谷，牲口各項之銀共折銀二千五百兩。還有孝敬哥兒姐兒頑意：活鹿兩對，活白兔四對，黑兔四對，活錦雞兩對，西洋鴨兩對。」
賈珍分完年貨，留下些零碎，用狼皮褥子鋪在廳柱下，分成等例，賞給族中沒有差事沒有進項的子侄。那個已在家廟管事的賈芹不請自來，被賈珍一頓呵斥。至此，賈府由「元妃省親」時的大筆花錢如流水，到此時「只怕就精窮了」的算計，已露端倪。
02
辭舊迎新
祭祖規矩錯不得
賈府的年三十，必得在前一天臘月二十九，做到萬事俱備：「兩府中都換了門神，聯對，掛牌，新油了桃符，煥然一新。寧國府從大門、儀門、大廳、暖閣、內廳、內三門、內儀門並內塞門，直到正堂，一路正門大開，兩邊階下一色朱紅大高照，點的兩條金龍一般。」
不同於平民百姓家用紅紙寫春聯糊大門，賈府的桃符多為皇親國戚才用的木製雕刻，匾額對聯不乏皇帝御筆親賜，平時掛了一年，歲末得重新油一遍，方煥然一新。掛牌則以紅紙或彩綢，剪成各種花紋圖案、吉祥福語，懸掛在佛前、門楣或屋簷等處，為節日增添喜慶氣氛。
過年最大的禮儀乃是祭祖，年三十、年初一都得祭拜。當年榮寧二公，寧公居長，所以宗祠在寧國府，單闢一個院子，黑油柵欄內五間大門，上懸一塊匾，寫著是「賈氏宗祠」四個字，旁書「衍聖公孔繼宗書」。兩旁有一副長聯，寫道是：肝腦塗地，兆姓賴保育之恩，功名貫天，百代仰蒸嘗之盛。亦衍聖公所書。進入院中，白石甬路，兩邊皆是蒼松翠柏。月臺上設著青綠古銅鼎彝等器。抱廈前上面懸一九龍金匾，寫道是：「星輝輔弼」。乃先皇御筆。兩邊一副對聯，寫道是：勳業有光昭日月，功名無間及兒孫。亦是御筆。五間正殿前懸一鬧龍填青匾，寫道是：「慎終追遠」。旁邊一副對聯，寫道是：已後兒孫承福德，至今黎庶念榮寧。俱是御筆。裡邊香燭輝煌，錦幛繡幕。
到年三十大清早，賈母率族中有誥封者，按品級著朝服，八抬大轎一字長龍，進宮朝賀，行禮領宴。回來便直接進寧國府賈氏宗祠祭祖。此時家族中所有人皆須到場，「分昭穆排班立定：賈敬主祭，賈赦陪祭，賈珍獻爵，賈璉賈琮獻帛，寶玉捧香，賈菖賈菱展拜毯，守焚池。
青衣樂奏，三獻爵，拜興畢，焚帛奠酒，禮畢，樂止，退出。眾人圍隨著賈母至正堂上，影前錦幔高掛，彩屏張護，香燭輝煌。上面正居中懸著寧榮二祖遺像，皆是披蟒腰玉；兩邊還有幾軸列祖遺影。賈荇賈芷等從內儀門挨次列站，直到正堂廊下。
檻外方是賈敬賈赦，檻內是各女眷。眾家人小廝皆在儀門之外。每一道菜至，傳至儀門，賈荇賈芷等便接了，按次傳至階上賈敬手中。賈蓉系長房長孫，獨他隨女眷在檻內。每賈敬捧菜至，傳於賈蓉，賈蓉便傳於他妻子，又傳於鳳姐尤氏諸人，直傳至供桌前，方傳於王夫人。王夫人傳於賈母，賈母方捧放在桌上。邢夫人在供桌之西，東向立，同賈母供放。直至將菜飯湯點酒茶傳完，賈蓉方退出下階，歸入賈芹階位之首。
凡從文旁之名者，賈敬為首，下則從玉者，賈珍為首，再下從草頭者，賈蓉為首，左昭右穆，男東女西，俟賈母拈香下拜，眾人方一齊跪下，將五間大廳，三間抱廈，內外廊簷，階上階下兩丹墀內，花團錦簇，塞的無一隙空地。鴉雀無聞，只聽鏗鏘叮噹，金鈴玉珮微微搖曳之聲，並起跪靴履颯沓之響。」
拜完神明祖宗，接下去就是給賈家現在的最高長者賈母行禮了。於是大隊人馬又來到榮國府賈母的正室，先由和賈母同為妯娌的幾位老太太行禮，然後賈敬、賈赦帶領諸子弟，男一起，女一起，分別行禮，是為禮拜尊者。拜完尊之後，還要拜長。各階次的主子一一按長幼男女歸坐，接受兩府男婦小廝丫鬟們的行禮。受禮的同時開始散壓歲錢、荷包、金銀錁。
賈府的壓歲錢做的很精緻，一百五十三兩六錢七分碎金子鑄成的小錁子，有梅花式的，有海棠式的，還有筆錠如意、八寶連春等等不同樣式。
受禮散錢之後，開始全家的和歡宴，獻屠蘇酒，上合歡湯、吉祥果、如意糕。「那晚各處佛堂灶王前焚香上供，王夫人正房院內設著天地紙馬香供，大觀園正門上也挑著大明角燈，兩溜高照，各處皆有路燈。上下人等，皆打扮的花團錦簇，一夜人聲嘈雜，語笑喧闐，爆竹起火，絡繹不絕。」直到次日年初一，五鼓時分，賈母等再次按品大妝，擺全副執事進宮朝賀，領宴回來，又至寧國府祭過列祖，再回來榮國府受禮。
03
過年娛樂：
吃酒、看戲、圍棋、抹牌
賈府過年，娛樂大事是迎來送往，宴飲不斷。「王夫人與鳳姐是天天忙著請人吃年酒，那邊廳上院內皆是戲酒，親友絡繹不絕，一連忙了七八日才完了。」賈母則不會客，賀節來的親友一概不會，只和薛姨媽李嬸二人說話取便，或者同寶玉、寶琴、寶釵、黛玉等姊妹趕圍棋抹牌作戲。
吃年酒包括請吃和赴吃，但不宜重複，所以需要年前就一一擬好日期單子。賈珍早早就特別關照賈蓉：「你去問問你璉二嬸子，正月裡請吃年酒的日子擬了沒有。若擬定了，叫書房裡明白開了單子來，咱們再請時，就不能重犯了。舊年不留心重了幾家，不說咱們不留神，倒像兩宅商議定了送虛情怕費事一樣。」
到了正月十五元宵，過年進入最後的高潮。
《紅樓夢》 中寫元宵，前後三次。第一次是第一回 《甄士隱夢幻識通靈，賈雨村風塵懷閨秀》 中，士隱命家人抱女兒英蓮看社火花燈，不料英蓮丟失；第二次是第十八回 《大觀園試才題對額，榮國府歸省慶元宵》，濃墨重彩於元春省親，其奢華靡費，如烈火烹油錦上著花，雍容華貴非皇親國戚莫屬。第三次則是第五十三回、五十四回，雖然架子不倒，但內裡空虛已現———賈母開夜宴時，固然在大花廳擺了十來桌酒席，還定了戲班子，笙歌聒耳，錦繡盈眸，但是賈氏族人來者卻寥寥無幾：
「賈母也曾差人去請眾族中男女，奈他們或有年邁懶於熱鬧的；或有家內沒有人不便來的；或有疾病淹纏，欲來竟不能來的；或有一等妒富愧貧不來的；甚至於有一等憎畏鳳姐之為人而賭氣不來的；或有羞口羞腳，不慣見人，不敢來的……」
戲唱的是 《西樓會》，看的賈母高興，吩咐賞錢，立刻有三個媳婦將預備好的散銅錢，一人撮了一笸籮，便往臺上撒，命那孩子們滿臺搶錢取樂。一會，元宵獻上來了，連唱戲的小伶們，也停下戲和大家一起吃元宵。接著又有女先生說書、擊鼓傳花等節目。
王熙鳳為逗賈母開心，還一連說了兩個「過正月半」的笑話：一個是「一家子也是過正月半，合家賞燈吃酒真真的熱鬧非常……吃了一夜酒就散了」，一個是「聾子點炮仗———散了罷」。演出及酒宴告一段落，賈母命把煙火放了解解酒。賈蓉帶著小廝們就在院內安下屏架，將煙火設吊齊備。一色一色的放了又放，又有許多的滿天星，九龍入雲，一聲雷，飛天十響之類的零碎小爆竹。放罷，又命小戲子打了一回「蓮花落」，吃些鴨子肉粥、棗兒粳米粥、杏仁茶，這才散去。
一直到正月十七，賈府宗祠的大門才關上，供奉的祖宗影像也收了起來。至此年應該算作過完了，實際又並非如此。「十七日當天薛姨媽就來請賈母吃年酒，十八日是賴大家，十九日是賴升家，二十日是林之孝家，二十一日單大良家，二十二日吳新登家……」掐指一算，賈府過年，近乎一個月。