到了1615年，清朝的國號仍然叫「大金」，女真族的每個人都是驍勇善戰，各有所長，各有所長，努爾哈赤當時是頭領，他把女真族的人分成八個團體，並用旗子的顏色來區分。
「八旗制」不僅是戶籍制度，同時也是經濟、政治、軍事制度，為擴大八旗勢力，努爾哈赤採用了「牛錄製」，只要投奔努爾哈赤，就將其編入牛錄庫，並授予其官職。每三百人將被分成一支牛錄，這一年，共有308支滿洲牛錄，76支蒙古牛錄，以及16支漢軍牛錄，而且都是旗人，即世人所說的「八旗子弟」。
一六四四年，清王朝建立，每一代皇帝都不虧待八旗子弟，還供養他們。有人說，許多八旗子弟濫用職權，招致不少憤慨，首先不說地位高的八旗子弟，只說一個普通的八旗子弟，他到底享有什麼特權？
先來看看他們的「不動產」，清朝剛入關時，就出現了「馬圈地」現象，王公貴族子弟騎著馬在規定時間內跑，能跑多遠就能跑到哪裡去。順治二年，圈地令正式頒布，朝廷將所佔土地，以圈地的形式分給東邊的八旗子弟，於是，一場規模宏大的馬圈活動隆重開始。
實際上，這些土地都是朝廷霸佔的漢族農民的，那些失去土地的農民暫時沒有生計，只能被迫為八旗子弟耕種田地，賺取微薄的報酬。晚清官府還改變了一種經營方式，即辦農莊，先把土地分給八旗的王公貴族，然後由內務府統一管理，然後收租，再分給貴族。
也有一種叫做「官莊」的形式，即專門設一個莊頭來管理農民，按時收租，莊頭是強取豪奪的惡霸形象。總而言之，這種掠奪土地、擴張勢力的行徑實在是太荒唐了，很快就被朝廷廢除了。
儘管如此，八旗子弟仍佔有大量土地，因為清廷將土地按人口的多少來劃分，每一個普通八旗子弟都能得到一定數量的土地。但是八旗子弟中有不少不會經營，不知道如何利用土地生財，所以到了清中期，許多普通八旗子弟手中的田產都所剩無幾，因為他們早就把田產賣掉了。
接著是房產，清朝的所有八旗子弟都可以得到朝廷分配的福利房，清朝入關後，八旗子弟的家屬都遷往北京，總共有六十萬人，八旗子弟或者當官，或者當兵，不參加任何生產勞動，完全由皇家供養。那「八旗子弟」得到的房子到底是什麼？怎樣才能憑空多出這麼多房子供八旗官兵居住？
本來，滿清入京後，就以暴力攻佔了百姓的民房，並強制遷都，使那些世代住在城中的官吏、商販、百姓等，都遷到城外，然後再把搶來的民房交給八旗子弟。但八旗子弟人數眾多，繁衍速度極快，官府分配的警衛房總是不夠，所以康熙在這一朝還下令，要已佔領四、五十間民房的八旗貴族，分一兩間給無房兄弟。然而，八旗子弟精明過人，有誰願意這樣做呢？康熙帝無可奈何，只好下令多建些房屋。有人說要建造2000個房間，就得花30多萬兩白銀。
至於來歸附的人，朝廷給他們地皮、錢，讓他們自己蓋房子，每人補助三十左右，後來又降到二十多兩，那時八旗子弟一般都能分到一兩間房。
清朝的法律分為兩類，一類是滿族的法律，另一類是漢族的法律，即「滿漢不同律」，如果旗人犯了罪，不像漢人犯了罪，就交給地方官府處理，而交與旗人會用。順治帝曾經頒布過一項關於旗人犯罪的法令，如果旗人犯有死罪，如果該旗人祖上有人立過大功，或者有兄弟在沙地中喪生，則免除一項死罪；如果犯有罪者在戰鬥中受傷，則免除一項死罪。
滿清刑法典共有五種，分別為笞、杖、徙、流、死，簡言之，就是用小木棍打，大木棍打，做苦力，放逐偏遠地區，判處死刑等等。如果旗人犯的是「笞」與「杖」型，則可改為鞭刑；如果旗人犯的是流放罪，則可改為戴枷號，如五千裡流放，可改為五十天戴枷號，總之，八旗子弟無論犯什麼罪，多多少少都能以自己的身份減輕刑事處罰。
清末三百多年間，通過科舉入仕的人不超過四百人，如果讓八旗子弟和漢人一起上科舉，很明顯，成功入仕的只有漢人，這是統治者所不願看到的。清政府重要官員都來自八旗，特別是北京城內，八旗子弟的數量遠遠超過漢人，軍機處的官員都是旗人，由此可以看出，清政府統治者不敢輕易地授予漢人權力。
八旗子弟相當於有編制的官吏，他們享受許多社會福利和補助，自雍正一世起，所有旗人都可領取紅白事補助，但根據級別不同，補助的份額也不同，其中，擔任八旗護軍、前衛的高級兵丁可領取十兩紅白事補助，二十兩白事補助。如為普通兵丁，則可得到六銀的紅事補助和十二銀的白事補助；若為普通兵丁，則得到四銀的紅事補助和八銀的白事補助。
另外，旗手如有參軍或戰死、陣亡等，還可獲得朝廷的補助，成年後，一般旗手可獲得替補本旗內部兵丁的機會。總之，作為一個普通的八旗子弟，雖然不能大富大貴，但比漢朝人待遇好得多，享有的特權也不少。