書法創作時一般講究「平腕豎掌」。唐代書法家韓方明說：「平腕雙苞，虛掌實指，妙無所加也。」康有為說：「欲用一身之力，必平其腕，豎其鋒。」（《廣藝舟雙楫》）
那麼，書法創作中的「平腕豎掌」是什麼意思？
康有為的老師朱九江在教康有為「腕平」時說：「腕平，當使杯水置上而不傾。」很顯然，他說的腕平是指腕的兩個骨節與桌面保持水平的狀態，或者說類似於掌心向下手臂自然伸直時的腕部狀態。
不過，這樣的「腕平」有一個問題——筆桿就會向右傾斜！於是朱九江又教康有為「食指、中指、名指層累而下，指背圓密……大指橫撐而出……大指所執愈下，掌背愈豎，手眼骨反下欲切案，筋皆反紐，抽掣肘及肩臂」。但是，這樣做雖然能做到「腕平而筆正矣」，但是使用起來手筋「反紐」，頗不自然。
那麼，「腕平」究竟是什麼意思？
所謂的「腕平」應該是與「壓腕」和「豎腕」相對而言的，並非是腕的兩個骨節與桌面保持水平。香港書法家協會主席黃簡說：「手腕上下動作，中心位置是放平，即平腕。往下是壓腕，往上通常稱為豎掌。」這個解釋應該比朱九江的解釋更為合理。這樣的「腕平」，書寫起來不必「使筋反紐」，會更為自然。
「平腕」書寫有兩種情況，第一種情況是站著書寫，那麼很多時候無須豎掌。比如，晚清畫家、上海《點石齋畫報》主筆吳友如，所繪的一位婦女站立俯身寫字的圖畫，其中執筆人手伸出很遠，手腕自然放平書寫，即無「豎掌」。
概括來講，「平腕」寫大字時不宜豎掌；站著書寫，桌面很低，寫字位置距離很遠時，不宜豎掌（可手臂前伸，手腕放平，使掌心下覆）。此外，紙張是斜置的，毛筆也要斜過來，以垂直紙面，這時候，手腕也要跟著上下調節，找出最舒適自然的角度。
第二種情況是坐著書寫。這時距所寫的字距離很近，為了保持正鋒就得「豎掌」了。這時手腕向上，掌心向前，稱為豎掌。豎掌可使毛筆更容易保持正鋒。正鋒就是筆鋒四面對稱，垂直紙面。這樣的「豎掌」古人稱為「豎腕」，唐太宗在《筆法訣》中說：「大抵腕豎則鋒正，鋒正則四面勢全。次實指，指實則節力均平。次拳虛，拳虛則運用便宜。」
康有為非常推崇其師所傳執筆法，他說：「欲用一身之力者，必平其腕，豎其鋒，使筋反紐，由腕入臂，然後一身之力得用焉。或者乃謂撥鐙法，始自唐人，六朝無不參指力者，可以《筆陣圖》說證之。」不少人效法其說，認為豎掌就是手背要垂直於手腕，把筋抽緊，加大力量。黃簡認為這樣做會拘攣不適，且使筆桿貼近掌心會使掌心變實，所以「豎掌的時候，手背這一條線」與手腕之間「有一些傾斜」即可。
最後，怎樣執筆還是以自然舒適、方便書寫為宜。康有為的女弟子書法家蕭嫻認為康氏所傳執筆法不便，就改掉了，她說：「先師康南海教我五指爭力法，後在實踐中覺得，四指層累而下，掌虛指實，更適我用。久之便操縱自如，尤便於捻管，篆隸行楷皆宜。惟不作草書，未知此法適用否？我以為，書者執筆，猶農工執器，以便利操作為準。似不必多所探索，徒耗時間精力。」