地處中東地區的黎巴嫩，居民主要是阿拉伯人，但卻是一個以基督教為主導的國家。各方面與西方國家幾乎無異，首都貝魯特被稱為「中東小巴黎」。在1975年的內戰爆發之前，黎巴嫩是中東的金融中心，經濟繁榮、文化開放、旅遊業發達，有「中東明珠」之稱。據統計，黎巴嫩在1973年的人均GDP高達1466美元，當時，歐洲發達國家葡萄牙的人均GDP是1747美元。作為一個沒有石油收入的中東國家，當時的黎巴嫩與歐洲國家經濟水平基本相當。
巴勒斯坦地區是基督教的發源地，羅馬統治時期，基督教成為羅馬帝國的國教，並傳到了黎巴嫩。7世紀上半葉阿拉伯帝國崛起後，伊斯蘭教成為中東的主流宗教。公元633年，黎巴嫩被阿拉伯帝國徵服，伊斯蘭教也傳到了黎巴嫩。由於黎巴嫩境內多山地，基督教在黎巴嫩有眾多信徒，始終未被阿拉伯帝國消滅。基督教的聖城耶路撒冷被阿拉伯帝國攻陷後，歐洲的基督教徒發起了9次十字軍東徵，而黎巴嫩正好處於進軍耶路撒冷的必經之地。
十字軍在東徵過程中，與黎巴嫩的基督教徒取得聯繫，並在黎巴嫩境內建立了的黎波裡伯國。一些跑進黎巴嫩的山地避難的基督徒，也重新開始聚集。居住在黎巴嫩的基督教徒，有多個教派，分別為基督教天主教派、東正教派、新教派、馬龍派。同時，伊斯蘭教的遜尼派、什葉派、德魯茲派都在黎巴嫩共存。黎巴嫩的基督教徒佔多數，也為單獨建國奠定了基礎。不過，基督教各派與伊斯蘭教各派共存，也為黎巴嫩爆發長達15年的血腥內戰，埋下了伏筆。
一戰結束後，奧斯曼帝國戰敗，不得不放棄除土耳其之外的大片領土，其中就包括阿拉伯地區。英、法兩國秘密籤訂了瓜分阿拉伯地區的《賽克斯-皮科協定》，英國控制了約旦、伊拉克、巴勒斯坦，而法國則成為敘利亞和黎巴嫩的統治者。黎巴嫩境內多為基督教徒，敘利亞境內絕大部分是穆斯林。二戰全面爆發後，法國在一個月之內被德國擊敗，並宣布投降。1943年，黎巴嫩獨立建國，成立共和國。
建國時黎巴嫩全國有130萬人，其中基督徒佔60%，穆斯林佔40%，伊斯蘭教的遜尼派和什葉派各佔一半。建國之初，黎巴嫩的各教派就國家的權力分配達成了協議，總統和軍隊總司令由基督教徒擔任，總理由伊斯蘭教遜尼派穆斯林擔任，國會議長由伊斯蘭教什葉派穆斯林擔任，國會議員和內閣部長的席位，則按各教派的人口比例分配。這個權力分配體系，確保了各教派的利益，讓黎巴嫩人民在獨立後相安無事、和諧相處，也促使黎巴嫩成為阿拉伯世界中最開放、最繁榮的國家之一。
然而，由於國際局勢的變化，導致黎巴嫩陷入內戰的深淵。二戰結束後，美英在聯合國對過決議，支持猶太人建立以色列國，而這一決定卻遭到阿拉伯國家的集體反對。就在以色列宣布建國的第二天，中東戰爭爆發了。埃及、沙烏地阿拉伯、敘利亞、伊拉克、約旦、葉門以及黎巴嫩，七個阿拉伯國家對以色列宣戰，但最終卻是以色列取得了勝利。
以色列佔領了巴勒斯坦大部分地區，近100萬巴勒斯坦人成為難民。難民紛紛湧向黎巴嫩、約旦等國，其中40萬巴勒斯坦難民來到黎巴嫩避難，而黎巴嫩建國時的總人口僅130萬。難民大量湧入，再加上穆斯林生育率比較高，最終導致黎巴嫩穆斯林比例越來越高，基督教徒的比例卻越來越少。人數佔優的穆斯林希望重新分配國家權力，但基督教派不肯讓步，雙方的矛盾日益加劇，埋下了衝突的導火索。
巴勒斯坦人在逃往鄰國約旦和黎巴嫩的的難民中成立了巴解組織，但是巴解組織在約旦，如同「國中之國」，巴解組織的武裝人員甚至與約旦政府軍發生交火。1970年9月，巴解組織成員「人民陣線」將英國、德國和瑞士的3架飛機劫持到約旦，300多名來自美、英、德、瑞士以及以色列等國的乘客，被巴解人民陣線囚禁在沙漠長達一周。以色列拒絕釋放巴方人員之後，巴解人民陣線將3架飛機炸毀，此次事遭到世界各國的一致譴責。約旦國王海珊忍無可忍，下令武力驅逐巴解組織。
巴解組織總部搬到了黎巴嫩，並打破了黎巴嫩基督徒與穆斯林之間脆弱的政治平衡，最終引爆了長達15年的黎巴嫩內戰。來到黎巴嫩之後，巴解組織再次成為黎巴嫩的「國中之國」。巴解組織以黎巴嫩南部為基地，不斷對以色列發動襲擊，黎巴嫩也成為以色列報復的對象。巴解組織扶植和武裝黎巴嫩的伊斯蘭勢力，並遏制和打擊基督教勢力，讓基督教派對巴解組織非常不滿，基督教派希望遏制巴解組織在黎巴嫩的軍事行動，而伊斯蘭教派大部分都支持巴解組織。
黎巴嫩的基督教派與伊斯蘭教派，在如何對待巴解組織問題上矛盾激化，並在1975年爆發了內戰。由於外國的幹預，黎巴嫩的內戰不斷升級。敘利亞在黎巴嫩內戰爆發後的第二年就直接出兵幹預，以色列也以打擊巴解組織為藉口，向黎巴嫩發動進攻，自此之後，黎巴嫩成為敘利亞和以色列的角逐場。1982年，以色列出動9萬大軍攻入黎巴嫩，史稱「第五次中東戰爭」。
在貝卡谷地空戰中，以色列摧毀了敘利亞花費20億美元打造的防空飛彈基地，敘利亞從蘇聯引進的大批先進戰鬥機也損失殆盡，幾乎全軍覆沒。巴解組織遭受重創，敘利亞也遭受滅頂之災。最後，在美蘇和聯合國的調停下，以色列和敘利亞達成停火，第五次中東戰爭結束。為躲避戰火，居住在黎巴嫩南部的近60萬名什葉派難民湧入首都貝魯特。在伊朗領袖霍梅尼的支持下，什葉派在貝魯特成立了黎巴嫩真主黨，並提出了「摧毀以色列」的口號和政治主張。
在各國的支持和幹預下，黎巴嫩基督教和伊斯蘭教各教派，依舊處於戰爭狀態，雙方時而交戰，時而談判，難分勝負。1990年，薩達姆揮軍佔領科威特，第一次海灣戰爭爆發。敘利亞趁機出兵黎巴嫩，擊潰了基督教軍隊，結束了長達15年的內戰。各方達成和解，議會中基督教派與伊斯蘭教派席位對等，但伊斯蘭教派成為贏家。15年的內戰期間，黎巴嫩共有十幾萬人死亡，數十萬受傷，數十萬人無家可歸，也讓黎巴嫩失去了中東明珠的光環。