當古典音樂流瀉而出的一剎那間，你可以體悟到空氣中流動的是高山、是流水、是絲竹、是冬雪，是千古纏綿不絕的生命呼喚。那份說不清、道不盡的感覺，正是中國古典音樂特有之美。
在國外，古典音樂類型被稱之為「classical music」，「classical」有「古典的、正統派的、古典文學的」之意，所以我們國人將之稱為「古典音樂」。首先從概念上解釋，「古典音樂」是一種音樂類別的名稱。然而即使在國外，對於「classical music」一詞的具體意義，也有諸多不同的解釋，其中主要異議來自於對「古典音樂」時代劃分理念的不同。最狹義的解釋是，把十八世紀下半葉至十九世紀20年代，以海頓、莫扎特、貝多芬三巨頭為代表的「維也納古典樂派」的作品特指為「classical music」。最廣義的解釋則是，把時間前移到歐洲文藝復興時期，從那時起直到後來的巴洛克時期、維也納古典時期、浪漫主義時期、民族樂派、印象主義直至古典音樂。
十九世紀末、二十世紀初出現的現代樂派，甚至包括所有非純粹娛樂性質的現代專業音樂，統稱為「classical music」。
在我們國家，很多人喜歡把「古典音樂」與「高雅音樂」、「嚴肅音樂」混為一談，而且其中有很大一部分還是古典音樂的「推崇者」。粗看之下似乎並不不妥，但這兩種觀點在某些人理解下，卻很容易成為「讓古典音樂走向大眾」道路上的一道鴻溝。
第一個問題，古典音樂是不是「高雅」？我覺得應該肯定這種說法，不過我們對於這裡所指的「高雅」要有一個正確的理解和認識。有些朋友之所以認為古典音樂「高雅」，是因為瞧見了臺上指揮家們西服筆挺、冠冕堂皇的莊重模樣；是因為看到演奏這些音樂的樂團演奏家們整齊劃一、一絲不苟的裝束；是因為注意到了音樂廳典雅華貴、祥和隆重的布置氣氛；甚至連觀眾們都要衣冠楚楚、注重禮節。其實，這些表面的「高雅」並不能體現出古典音樂的精髓所在，音樂的高雅氣質是從旋律中透出來的！嚴謹而完整的結構、優雅而曼妙的旋律、豐富而深邃的思想內涵，這些才是古典音樂「高雅」的根源。其中我們可以聽到屬於人類最聖潔的情感、發自心靈最深處的呼喚和最崇高的理想。表面的高雅其實只是長期以來西洋音樂發展中形成的定式與慣例，雖然我們可以將之看作一種「浮華」，但卻又很難想像，一群衣冠不整、裝束各異、甚至蓬頭垢面的演奏家、指揮家出現在觀眾面前，能夠演繹出好的效果。因為表面的堂皇正好可以烘託出西洋古典音樂中那獨特的嚴謹、莊重氣質。其實當今的歐美古典樂壇也在力圖改變自己過於拘謹、與大眾較為疏遠的形象，著名的柏林森林音樂會就是很好的例證，在那裡人們可以無拘無束的以悠然自得的方式欣賞古典音樂，不必拘泥服飾是否得體，也不必正襟危坐，更可以隨心所欲的鼓掌喝彩甚至一邊野餐一邊聽音樂。
當今中國的教育界尤其喜歡把「古典音樂」稱作「高雅音樂」，原因很簡單，老師們看不慣學生沉迷於對港臺歌星的追捧，所以時常組織學生去欣賞一些所謂的古典音樂會，美名曰「陶冶情操、提高品位」、「讓高雅音樂進入校園」等等。這種做法的初衷無可厚非，但如果只是簡單的組織學生去看、去聽，而不加以正確的引導，很難有實質性的效果，甚至會讓學生從小就在心中埋下對古典音樂（高雅音樂）的厭惡之情。加上如今的大環境、大氣候，通俗娛樂佔據了大部分視線，或許很多人就會終生對古典音樂心存畏懼。
其次，一些媒體把古典音樂和「嚴肅音樂」之間劃上等號，我覺得更是一種極大的不妥。很多外行人對古典音樂的第一感覺就是「晦澀、難懂」，如果再不分青紅皂白統統被冠以「嚴肅音樂」的統稱，恐怕今後對古典音樂感興趣的人將越來越少。雖然從某種角度來看，一部分古典音樂的表達形式以及旋律主題確實是「極其嚴肅」的，但同樣應該看到大部分西洋古典音樂的主題是歌頌、是讚美，擁有美妙明快的旋律以及無比歡暢的情懷。而且即使是某些主題嚴峻、思想深邃的古典音樂，也往往想要傳達出一種「嚴肅中的快樂」。譬如貝多芬著名的《歡樂頌》、勃拉姆斯著名的《第一交響曲》第四樂章和柴科夫斯基《第四交響曲》的第四樂章，雖然這些作品都飽含著高尚而深沉的哲理，但最終無不給人一種積極向上的振奮之感。其實入門之後，聽眾們就會發現其實古典音樂並不難懂，也並不只有嚴肅和深沉。
之所以在國內出現古典音樂的這兩個並不準確的「別稱」或者說「代名詞」，我只能遺憾的說，一些媒體和「學者」對古典音樂的推崇只停留在一個十分形式化的層次上，他們並沒有真正對古典音樂有系統的、深刻的理解，以至於弄巧成拙，反而讓更多的人感覺到了自己與古典音樂之間遙遠的距離，成為一個誤區。