朱元璋上任沒多久就弄了個情報機構，錦衣衛，直接對皇帝負責，可以逮捕任何人，其組成人員就是皇帝的侍衛。
到了朱棣做皇帝之時，他又弄了一個東廠，由宦官負責。朱棣能坐上皇位，宦官可是出了力的，所以，他一上任，就將朱元璋不可重用宦官的祖制拋於一邊。
其實，這兩個機構設置的初衷都是一樣的，朱元璋、朱棣爺倆都不太相信他們的大臣。
前者就不說了，從底層一路開掛當上皇帝，心裡不知有多在意這個寶座，一點小的風吹草動都會讓其神經緊張；
至於後者，不少人對他奪了侄子的位置頗有微詞，他自然不會倚重這些人。但是，國家管理還必須得用人，那就「監管」唄。
那麼，為何明成化年間又冒出了個西廠，難不成要學習祖先，監督臣子們恪盡職守？
先來說說這個皇帝朱見深，明朝的皇帝都挺有個性，這一位是專寵萬貴妃，差點害了自己沒繼承人。其實，造成他這種個性的，還得找他的爹明英宗討說法。
明英宗聽了太監的話，帶了一幫大臣去會瓦剌，結果，將自己弄成了俘虜，間接也害了他的兒子朱見深。朱見深原本是太子，後來被自己叔父給廢了。皇宮大院，大家只會圍著權勢之人轉，那時的萬貴妃只不過一個普通宮人，不過她沒嫌棄朱見深，都說患難見深情，後來，她受寵也是應得的。
西廠成立的原因居然是為了抓狐妖？
看到這段話，會不會讓人回到某個場景，殷商末年，狐妖作亂，姜子牙奉命除妖。當時，民間就有流傳，狐妖開始禍害人間，還有證據呢。弄得一時談狐妖色變，大家哪都不敢去，田也不耕了，店也不開了，嚴重影響了社會的秩序。
具體故事是，京城趙靈安在出城經商的時候碰到了一個美女，聽說模樣美不勝收，所以，不得不加了個面紗。可是，這個女人被趙靈安帶進府裡後，第二天宅子裡的人全部死個精光，就連府裡的狗，魚都沒有一條活著，所有死去的人和動物都沒有任何傷痕。
而那個美女呢？卻沒了蹤影，所以，京城裡就開始流傳是狐狸精做怪。接著，京城的晚上開始不斷地有人看到一個美女四處遊蕩，後來又死了幾個人。這事的後果很嚴重，很快朱見深就聽說了這個「妖狐夜出」的神秘案件，他決定徹查，那麼，派誰呢？
最終，他選擇了自己身邊得寵的宦官汪直，汪直為了辦事方便，就成立了西廠，這當然有皇帝的授意，畢竟，有錦衣衛和東廠的示範在那。其實，這事朱見深完全可以讓這兩個機構去做，但是，他卻寧願抽調人員再組機構，可見，當時權力的爭鬥也是相當激烈的。
狐妖當然是沒有的，但是，這說法又是從何而來呢？
原來，有個名叫李子龍的「妖道」專喜歡做些邪路上的事，不過，朝中還真有不少人相信他，因為用巫術勾結太監韋舍，這個李子龍就有了機會進出皇宮。當時，李子龍以「左道」馳名一時，在朝中有極多親信。一種說法是汪直查明此事；還有說法是錦衣衛發現李子龍想殺皇帝就將他直接正法了。
先將這兩種說法放一邊，西廠設立的起因的確有些偶然，不過，朱見深還是由著西廠做大了。汪直利用這個機會，辦了很多案件，為了討得皇帝的歡心，案件都處理的很快，這其中，很多都是濫用刑罰屈打成招。汪直為了邀功，甚至，不惜用這種方法冤枉很多人。
還好，朱見深並不是不明事理的糊塗皇帝，他是從汪直這獲得了不少情報，但是，他也清楚，若是任由西廠胡來，一定會危及到他的統治基礎。那時整個朝廷都到了人人自危的程度，整天擔驚受怕，還要這個官作甚？後來，朝廷大臣集體上書陳述汪直的錯誤行徑，西廠也因此解散了。
這裡，我們再看看西廠的兩度復出：
第一次還是在朱見深任期內。看見大臣們如此排斥汪直，他也許為了安撫大臣的情緒，或者兼顧各方力量的平衡，他是將西廠解散了，不過，朱見深依舊信賴汪直，沒多久又啟用西廠，負責人還是汪直，只是這位宦官太有野心，這可是威脅到皇權，這一次朱見深不再猶豫，再次關了西廠。
第二次是明武宗朱厚照。這位皇帝很有名，在主流觀點看來，就是行事荒誕。他依舊重用宦官，劉瑾就是靠著投其所好，得了朱厚照的好感，一路升遷，手握大權，後來，更是做盡壞事。當時，東、西廠都是宦官掌控，錦衣衛後來也依附於東廠，於是，這幫宦官一邊哄著皇帝開心，一邊打擊異已的大臣，弄得朝政烏煙瘴氣。只是宦官內部同樣有矛盾，劉瑾就是因為宦官告狀被誅。
朱厚照有些事還是看得明白的，他認為西廠不該再存在，於是，就永久廢止了它。雖西廠看著壽命不長，但是，它在宦官手中就是一張王牌通行令，靠著它，更多是為自己謀私利，這樣的機構對皇權是危害極大，皇帝不是不清楚這一點，只是君臣之間的猜忌，必然催生出著這種機構，只為皇帝一人服務，只是沒有了制度約束的機構，它真能完成自己的使命麼？
到頭來，這樣的機構也只會淪為別有用心之人的工具罷了。