文/寂寞的紅酒
英國是世界近代史上的一個強盛帝國，曾稱霸世界二百多年。鼎盛時期的英國控制了全球四分之一的土地和人口，可以說在世界上橫著走，根本沒人敢惹他，凡是和他叫板的基本都被他收拾了。俄國、德國、法國乃至美國、日本和義大利，都曾吃過英國的虧。不過二戰前，英國的實力嚴重衰退，其霸主地位已經搖搖欲墜。
實際上，早在一戰前，英國就已經出現了衰落的跡象。確切的說，英國走下坡路是從19世紀末開始的，其標誌性事件就是第二次布爾戰爭（1899年10月11日至1902年5月31日）。在第二次布爾戰爭中，英國損失慘重，傷亡數萬軍隊，僅僅死亡的就有2萬餘人，消耗了高達2.5億英鎊的軍費。戰爭不僅掏空了英國的國庫，而且沉重打擊了英國的國際威望。在人們眼裡不可戰勝的英國從此走下神壇，不僅各殖民地政府開始離心，而且其他國家蠢蠢欲動，開始挑戰英國人的霸權，其中最積極的就是德國，德國人直接跳出來和英國人叫板，由此引發了第一次世界大戰。
一戰後，作為世界金融中心及世界霸主的英國，在戰爭中士兵傷亡約80萬，軍費開支近100億英鎊，國民財富損失了1/3，出口大幅下滑，僅為進口額的一半。巨額的貿易逆差，迫使英國變賣海外投資的1/4，即10億英鎊去補償貿易的巨額逆差。英國由此開始衰落。到二戰前，英國的工業實力已經滑落到世界第四位，英國的經濟總量還不到美國的一半，澳大利亞、加拿大等殖民地變成了自治領，實際上已經獲得獨立。
受1933年世界經濟危機的影響，英國經濟持續低迷，工業發展止步不前。海軍實力表面與美國並列世界第一，實際上大多數都是老舊軍艦。英國的衰落已經非常明顯。隨著英國綜合國力的不斷下降和獨立思想運動的流行，各殖民地離心離德。相對於對手德國、日本和盟友美國，英國的表現是政府效能低下、官員腐敗不堪、民眾厭戰、軍隊不堪一擊、武器裝備老舊、戰術思想落後。可以說，二戰爆發前夕的英國實際上已是外強中乾。
由於英國實力的衰退，德國、日本、義大利等國家開始挑戰英國人的霸權，蘇聯人也開始趁機興風作浪。而袖手旁觀的美國人則不斷給英國人挖坑。實力的衰退、內部的危機以及外部的挑戰，把英國人整的焦頭爛額。實際上，當時的英國已經無力維持其殖民霸權，大英帝國搖搖欲墜。大英帝國就像一所即將坍塌的破房子，只需要臨門一腳房子就會崩塌。這也是大英帝國會執行綏靖政策，對德國人處處忍讓的主要原因。當然，英國人的綏靖政策最終養虎為患，讓德國人把歐洲攪得天翻地覆。大英帝國為了維持自己的尊嚴，最終在和德國人的戰爭中元氣大傷，最終把霸主地位讓給了美國。
參考資料：《二戰史》、《二戰中的英國》、《來自競爭的繁榮》