導語：中華文明擁有五千年歷史，長久以來，在勞動人民探索自然的過程中，形成了獨特民間文學和文化，其中以「白蛇傳」「牛郎織女」「孟姜女哭長城」「梁山伯與祝英臺」最為經典，這四個傳說被譽為「中國古代民間四大傳說」，百年來持續在民間傳播，經久不衰。以「白蛇傳」為例，這個民間故事，最初只是古人口口相傳的古老傳說，隨著時代的發展，形成了不同的傳播途徑，有傳奇、小說、戲曲、皮影、剪紙等多種傳統方式，再加上現在的電影、電視、動畫等各種形式，讓「白蛇傳」持續影響一代代受眾。
2006年，江蘇鎮江和浙江杭州攜手將「白蛇傳」申遺，從此「白蛇傳」被列入國家級非物質文化遺產名錄，「白蛇傳」的影響力已經開始走向世界。「白蛇傳」雖然出名，但這故事的起源在哪裡？為何能引起幾百年的民間共鳴？本文從中國古代的「蛇圖騰」談起，淺析「白蛇傳」的故事形成和發展。
一、文化溯源：古代的蛇圖騰和民間信仰
白蛇傳的故事主人公是白娘子和許仙，講述了一個人蛇相戀的傳奇故事。1910年，芬蘭人發明了「國際通用民間故事類索引」，簡稱AT分類法，按照AT分類法，白蛇傳應該被列為411型，即美女蛇故事類。在西方的基督教文化中，蛇一般是邪惡的象徵，所以很多西方人難以理解，為何中國的「美女蛇故事」會成為幾百年來的經典？實際上，這是中西文化的差異，因為在中國，存在這蛇圖騰。
在中國古代神話中，有許多神話人物都是蛇形狀，例如「三皇」中的女媧和伏羲，都是蛇身人面。據西晉時期的《帝王世紀》記載：
燧人之世，有巨人跡，出雷澤，華胥以足履之，有娠，生伏羲於成紀，蛇身人面。
在晉人郭璞的《山海經注》中，明確提到：
女媧，古神女而帝者，人面蛇身，一日中七十變，其腹化為此神。
在神話中，伏羲和女媧相傳是人類的鼻祖，如果說他倆都是人面蛇身，那說明在中國古代，對蛇早已形成崇拜和圖騰。
古人為何崇拜蛇？因為在女媧所在的母系氏族時期，一個女性的生育能力代表著部落的生產力和戰鬥力。而蛇在生物之中，屬於生殖能力較強的物種，因此在原始社會，中國人對蛇就有了最初的崇拜，《山海經》中有許多人面蛇神的神話人物。在《三國志》也有記載，我國南方的百越民族，長期以蛇為神靈。
在西方國家中，由於宗教的原因，蛇較為不詳。但在中國民間，蛇具有靈性，擁有神秘的力量。在十二屬性之中，蛇佔據一席之地，甚至被民間成為「小龍」。在中國，也有許多和蛇有關的節日習俗。例如，陰曆的二月初二，被稱作是「龍抬頭」的日子，實際上，這個時候，天氣轉暖，蛇從冬眠中醒來，因為蛇從龍，因此被稱作「龍抬頭」。五月初五這天，有喝雄黃酒的民俗，也是和蛇有關。在西北的部分地區，清明節這天，民間會做「蛇娃饃」。
從中國的傳統文化可以看出，中國古代存著這極其濃鬱的蛇圖騰文化。在古人長期和大自然接觸中，蛇是人們經常接觸，並且「故事」較多的動物。正是因為這種獨特的蛇文化，才促使了「白蛇傳」的人蛇傳說，為「白蛇傳」的起源和發展奠定了基礎。
二、故事追根：白蛇傳的起源探究
關於白蛇傳的起源，現在學術界還未形成統一的說法。但最早可追溯到古代的人蛇故事。據《太平廣記》記載，唐朝的文言小說《博異志》中曾有這樣一個故事：
元和二年，隴西李黃，因見白衣之姝，綽約有絕代之色。尾隨而至，一住三日，飲樂無所不至。李亦有歸志，承命拜辭而出。上馬，僕人覺李子有腥臊氣異常。遂覺身重頭旋，命被而寢。及去尋舊宅所，乃空園。往往有巨白蛇在樹下，便無別物（節選主體內容，有刪）。
大概意思是說：唐朝一位叫李黃的書生，被長安東市一位姓袁女子所魅惑，跟隨到了女子住處，和女子同居三日。到了第四天，李黃回家，其僕人聞到李黃身上有一股蛇腥味。隨後，李黃感覺頭疼欲裂而死。家人找到袁姓女子處，發現那是一處早已荒廢的宅院，裡面有一條巨大的白色盤踞在樹上。
在南宋時期，著名的文學家洪邁曾寫過一本《夷堅志》，裡面也出現了白蛇的故事，不過這個故事並沒有《博異志》中那麼可怕，故事的大概是：
丹陽孫知縣娶了一位嬌妻，妻子天生好打扮，每次洗澡時都不讓奴婢伺候。孫知縣有一天喝醉後，闖進妻子沐浴之室，竟然發現浴盆中有一條大白色。後來妻子承認自己是白蛇，孫知縣越想越害怕，不久便去世了。
正是因為有這些白蛇和書生的故事，才為後來的白蛇傳留下了文化基因和發展空間。宋朝的《西湖三塔記》被稱為白蛇傳的源頭，這裡講述了一位叫奚宣的書生，在西湖遇到了一位迷路的女孩，女孩姓白，女孩一直哭，奚宣無奈，只能將她帶回家，後來二人成婚，這個姓白的女孩，就是白蛇化身。不過，這個故事的結局並不完美，因為奚宣喜新厭舊，最終拋棄了白娘子，白娘子為了報復，展現了白蛇害人的一面。因為故事的主人公奚宣和「許仙」發音類似，女主也是「白娘子」，因此《西湖三塔記》被稱為是白蛇傳真正的源頭。
但是，後人真正熟悉的白蛇傳，還是明朝著名小說家馮夢龍的《白娘子永鎮雷峰塔》。馮夢龍的版本，把白蛇傳的故事情節完整的體現出來，把白娘子從「妖魔」變成了擁有「人性」。在《白娘子永鎮雷峰塔》裡，把「白蛇傳」的下凡、借傘、施藥、端午驚變、水漫金山等故事情節一一呈現，馮夢龍為大家塑造了一個善良、不害人的「蛇精」形象，在愛情故事的映襯下，這種白蛇的形象為廣大民眾所接受。後來的民間京劇《白蛇傳》、皮影戲等，包括影視劇，大多沿用和改編馮夢龍的這一版本。
三、文化發揚：白蛇傳和中國傳統文化
在中國民間傳奇中，白蛇和書生的故事屢見不鮮，從唐朝到明朝，白蛇步步褪去妖魔的形象，由「妖」變成了「仙」，逐漸形成了後來的「白蛇傳」。實際上，中國「四大民間傳說」都是以愛情故事為依託，人們在傳播白蛇的故事的時候，被她的勇毅、忠貞的愛情精神所感染，白蛇已然變成了一個正面的形象。這個轉變過程雖然曲折，但結果卻十分美好。因為「白蛇傳」的風靡，因此形成了獨特的民間文化。
中國傳統的端午節，即農曆五月初五這天，因為「白蛇傳」的緣故，增加了獨特「驅毒闢邪」的民俗。在「白蛇傳」中，白蛇通過修煉成人，因為喜歡許仙，設計了二人邂逅的橋段，最後喜結良緣。但是因為在端午節這天誤喝了雄黃酒，導致原形畢露。受「白蛇傳」影響，每到端午節這天，人們便準備雄黃酒等物，來驅逐五毒，因為蛇是五毒之首。例如《紅樓夢》第三十一回中寫道：
這日正是端陽佳節，蒲艾簪門，虎符系臂．午間，王夫人治了酒席……
這裡的「蒲艾」和「虎符香囊」，都是驅除毒蟲所用。說明端午節驅逐五毒，在當時已經成了一種習俗。
在中國的傳統戲曲中，京劇、崑劇、越劇、評彈等品類中，都有《白蛇傳》唱本，在明清時期，《白蛇傳》戲曲，是端午節的時令戲，在當時的杭後一代，每逢端午節，集市的戲臺上必唱《白蛇傳》，有的大戶人家自家養的有戲班子，過端午節時一家人相聚，也會必點《白蛇傳》。
另外，在民間藝術中，年畫（下圖）、剪紙、皮影戲等方面，也都有白蛇傳。
也就是說，隨著白蛇傳在民間的持續傳播，它的部分內容已經影響到民間習俗，甚至融入民俗之中，形成了獨特的「白蛇傳」文化。
四、總結因果：白蛇傳為何能成為百年經典？
起源於唐朝的白蛇故事，在歷經近千年的發展後，經過一代代文人的加工，形成了民間四大傳說之一的「白蛇傳」。白蛇傳以白蛇為主角，故事經過幾百年後仍舊經久不衰，源於三個方面。
第一，中國獨特的蛇圖騰文化，蛇在民間有「靈性」，蛇可以創造出美好的想像空間。
第二，白蛇傳的故事經過文人們的加工，從妖變成了人，她對愛情的勇敢追求，對愛情的忠貞，都形成了「正能量」，讓廣大受眾容易接受和傳播。
第三，白蛇傳的故事在明清時期形成以後，迅速和中國傳統民俗相融合，已經擁有了獨特的生命力，成為中華文化中的一部分。
最後，希望讀者通過此文，能夠了解「白蛇傳」的故事起源、傳頌「白蛇傳」的精神，支持中國傳統文學。
本文參考資料：《民間故事類型索引》《帝王世紀》《山海經》《山海經注》《三國志》《太平廣記》《夷堅志》《西湖三塔記》《白娘子永鎮雷峰塔》《紅樓夢》；何亮星《中國圖騰文化》；烏丙安《中國民間信仰》等。