人的一生，若是不爭不搶安於現狀，也能如閒雲野鶴般安度一生；但若爭強好勝不服命運安排，或許也能飛黃騰達聲名顯赫。每個人的選擇不同，最終也走向了不同的終點，但結局誰好誰壞，卻未必如想像般差距大。
01倉鼠之嘆
糧倉內，一位小官鬱郁不快，本該是施展才能報效國家的青春年華，卻窩在這狹小的糧倉內苟且偷生。他想起自己剛剛去上茅廁時，一隻老鼠畏畏縮縮的從角落裡探出頭來，身材瘦小又髒又臭，而眼下自己糧倉內正在偷吃的老鼠，個個膘肥體壯皮毛油亮，如此的「鼠生」相差太大了。於是他便長嘆：「人之賢不肖譬如鼠矣，在所自處而。」
意思就是，一個人有沒有出息，就如同老鼠一樣，是由自己所處的環境決定的。
02學成投秦
於是，糧倉小官便決定離開小城，到更廣闊的的世界中去改變人生，他就是李斯。
從糧倉出走後，李斯拜入大思想家荀子門下學習治國之術，學成之後又去了秦國。彼時，呂不韋作為丞相廣納門客，為秦國招攬天下才子。李斯趁此機會投入呂不韋門下，後來得遇良機被秦始皇一眼相中，於是李斯由此便開啟了自己的輝煌人生。
03青雲直上
從舍人到長史，李斯正式步入了秦國的政治道路，他向秦始皇建言獻策，建議秦國提升軍力，用武力震懾六國。同時收買和賄賂六國重臣，離間君臣關係。這個方法成效顯著，秦始皇大悅，便提拔他為客卿，之後又升為廷尉。
秦統一六國後，李斯提出「書同文、車同軌、統一文字、統一度量衡、統一貨幣」等措施，進一步加強了中央集權和君主專制。作為秦始皇的重要謀臣，李斯深得嬴政的信任，一路官至丞相，成為了秦朝著名的政治家、文學家和書法家，達到了他所夢想的人生巔峰。
04國喪身亡
作為秦國重臣，李斯為了秦國的壯大也算是嘔心瀝血。可是當秦始皇死後，李斯為了保住自己的丞相之位，竟然聽信小人讒言，與趙高、胡亥合謀篡位，逼死公子扶蘇和蒙恬，走上了葬送秦國偉業的步伐。
秦二世胡亥即位後，對奸臣趙高極度信賴，鏟舊臣、殺手足，大興土木，一時間秦國內憂外患，民不聊生。李斯見此狀屢屢進諫秦二世，奈何此時的胡亥已淪為昏君一個，李斯的進諫只是在給自己的死亡「推波助瀾」。最終，在趙高的陰謀下，李斯下大獄，受酷刑，屈打成招，含恨而死。
從糧倉的倉鼠之嘆，到秦國的丞相之位，再到國喪身亡，李斯走過了自己跌宕起伏的一生。他的青雲直上來源於他對權勢的貪慾，而他的含恨而終也同樣因為他對權勢的渴望。若是能把持住本心，明辨忠奸，秦國的歷史是否會走向不同的結局呢？