1965年年僅16歲的女孩西爾維婭和她的妹妹詹妮因為父母要參加巡演，被寄養在主婦格特魯德家，每星期支付20美元。
最開始的一個星期西爾維婭和詹妮與格特魯德一家相處愉快，可是一個星期後，西爾維婭的寄養費沒有準時送到，格特魯德因此而大發雷霆，不顧西爾維婭的解釋和懇求，把兩個女孩帶進地下室，鞭打她們。
寶拉與鎮上的一個有婦之夫廝混而且還懷孕了，她偷偷告訴了西爾維婭並讓她保守秘密，在一次聚會上寶拉和她男朋友發生爭執，西爾維婭為了救寶拉情急之下說出了她懷孕的事。可是寶拉非但沒領情，反而懷恨在心，寶拉回家後對格特魯德說西爾維婭在外面說她的壞話。西爾維婭回家後挨了一巴掌得和一頓毒打得到了她的「教訓」。
詹妮在垃圾桶裡發現了被格特魯德扔掉的紙條，她們每天撿瓶子賺錢給父母打電話卻被發現，格特魯德固執的認為西爾維婭是偷家裡的東西打電話根本不聽解釋，用菸頭狠心的燙西爾維婭，讓她學會「規矩」。
格特魯德的虐待日益嚴重，她讓西爾維婭當著家裡眾多人的面把玻璃瓶插進下體並把她關進地下室。西爾維婭哭著求救，在場的人，她的妹妹，她的愛慕者，卻沒有一個人救她，哪怕是為她求情，他們只是默默地在一旁看著，無動於衷。
在西爾維婭被關的時間裡，格特魯德的小兒子和小女兒每天都帶鎮上的孩子虐待西爾維婭，他們把西爾維婭綁起來，用水衝她，用菸頭燙她，鞭打她，辱罵她，每天，每天……
格特魯德還跑進地下室，讓西爾維婭的愛慕者用燒紅的鐵絲在她的肚子上刻下「我是一個妓女，我為此驕傲」。
在西爾維婭受虐待的時候，鄰居，格特魯德，她的妹妹詹妮都是知道的，卻沒有一個人報警，沒有一個人救她。
西爾維婭因身體太弱被虐待致死。當法官審判時，鎮上的孩子都對自己虐待西爾維婭的事供認不諱，可當法官問那些孩子為什麼要這樣做時，每個人都回答「不知道」，是的，他們知道西爾維婭是無辜的，可是他們仍然殘忍的虐待她，哪怕他們根本不知道為什麼要這樣做。
整個鎮子的人都知道西爾維婭的遭遇，可是他們只是縱容，可以說西爾維婭的死，整個鎮的人都參與了。當西爾維婭的死被暴露出來後，全國震驚，他們沒想到人心會如此險惡，沒想到在如此寧靜的田園下會有如此罪惡的事發生。
格特魯德是最後一個被審判的，她說她不知道西爾維婭發生了什麼，她不相信她孩子的供詞，她覺得他們在撒謊。最後，所有虐待西爾維婭的人都被判了刑，為他們的所作所為負責，而格特魯德被判了無期。
在西爾維婭住在寄宿家庭的三個月裡，有兩個月都是在被虐待中度過的，格特魯德是主犯，鎮上所有的孩子是從犯，所有的大人都是幫兇。格特魯德為了保護她的孩子，犧牲了西爾維婭，為了保護她自己，犧牲了她的孩子。
看完這部影片後心裡是十分壓抑的，最可怕的是這是根據真實事件改編的，一想到世界上真的有這麼一個女孩，在人們的縱容默許下被虐待致死，心裡就一片森冷。也許有人會說世界上哪有那麼多壞人，可是我想說這樣的人哪怕只有一個也足夠可怕，更何況一整個鎮子的人都如此冷漠。對此，小編只想說：我的心願是世界和平！