有一個商人出外經商，整整三年，辛勤的經營終於獲得了頗為豐厚的收入。眼看年關將近，思鄉之情油然而生，便決定速速返回家中與妻子團聚。
商人心想：「三年來我都沒有回家，妻子一定非常思念我，我應該備辦一份奇特的禮物送給她。」
商人信步走到街上，只見街道兩旁擺設著各種貨攤，商人被街頭的一幅招牌吸引住了。只見那醒目的招牌上寫著「賣四句偈」四個大字，字下坐著一位頗為老道的長者。
商人好奇極了，心想自己跑遍天下，看過不少貨品，從來沒聽說過四句偈這種東西，決定一探究竟，說不定能給妻子一個驚喜。
於是他問長者說：「請問什麼是四句偈，多少價錢？」
「你如果有意購買，我才告訴你這舉世罕見的奇妙珍寶，否則請恕我不恭，無可奉告。」長者抬頭答道。
「對不起，我是誠心誠意要買這四句偈，請你告訴我吧！」商人憨厚地笑著說。
「四句偈就是四句話：『向前三步想一想，退後三步想一想，?心起時細思量，壓下怒火最吉祥。』我看你忠厚老實的樣子，特別減價，賣你三十兩銀子。」
商人啼笑皆非，原來這就是稀奇寶貝般的四句偈。他後悔萬分，不過既然承諾，只好硬著頭皮買下。
一路奔涉，辛苦不提，商人趕到家裡的時候，已經是歲暮除夕的夜晚了。
商人一腳踏進家門，見廳中擺了一桌佳餚，兩副碗筷整齊地各擺一邊，心想，妻子興許猜想自己要回家，特意準備了豐富的食物。只是怎麼不見妻子的人影？他走近臥室，原來妻子已經先睡了。
他走到床邊，正要叫醒妻子，敘敘別後離情，地赫然發現床前端端正正地擺了兩雙鞋子，一雙男鞋，一雙女鞋。
商人怒火中燒，心中大罵：「賤女人，竟敢做出傷風敗俗的事來，敗壞我的名聲。」
商人轉身衝到廚房，拿起鋒銳的刀子，揮手要砍，這時四句偈突然浮上了心頭：「向前三步想一想，退後三步想一想，?心起時細思量，壓下怒火最吉祥。」
商人放下刀子，轉念一想，縱然要殺她，也要問個清楚，讓她死個明白，心服口服。於是大聲叫醒妻子，罵道：「不知廉恥的女人，竟然背著我偷人，這一桌酒席，這一雙鞋子，怎麼解釋？」
沉睡中的妻子猛地被驚醒，看到久別歸來的丈夫，手提利刃，兇神惡煞地叫罵，終於按捺不住性子，也尖起嗓門大罵：「沒良心的東西！你一出門三年未歸，也不捎個信回家，我想年關已近，別人家裡一家團圓，因此我也為你準備一雙碗筷，一雙鞋子。你卻不問青紅皂白，見面就要殺，你殺好了！」
商人一聽，眉開眼笑，忙向妻子陪罪說：「對不起，我誤會賢妻了。哈哈，三十兩買四句偈，實在便宜。」
商人手舞足蹈，拊掌大笑。