隋朝是一個短命的封建王朝，在歷史上像流星一樣璀璨。隋朝初期政治動蕩的根本原因是太子之爭，而太子楊勇失敗的重要原因是開國元勳老宰相高熲被免職，而失去支持。宰相高熲被免職，成為隋朝政治的分水嶺，從此隋朝由盛而衰。那高熲是因為什麼被免職的呢？其最後的結局又是什麼呢？
一、捲入太子之爭
早在開皇五年（585年）三月己未（初八），洛陽有一男子高德上書，請求隋文帝放棄帝位，不當皇帝，而當太上皇，把皇位傳給太子楊勇。高德上書與太子楊勇沒有關係，他本無官職，想以此邀功請賞。隋文帝也並沒有處罰他，而是就此發表了一篇議論：「朕承天命，撫育蒼生，日孜孜，猶恐不逮，豈效近代帝王，傳位於子，自求逸樂者哉！」所謂近代帝王，指的是北齊武成帝高湛和北周宣帝宇文贇，他們年紀輕輕就把皇位傳給兒子，自己當太上皇縱情享樂，以致國家敗亡。隋文帝認為太上皇不足為訓，謝絕了高德的「好意」。
以上只是一個影子，在隋滅陳之後（589年），隋朝的太子之爭正式拉開序幕。高熲是隋朝開國元勳，尚書左僕射，地位崇高，但他從未參與任何派系鬥爭。隋文帝即位之後不久，高熲拜為左衛大將軍，本官如故。高熲的母親去世，高熲要求去職守喪。但僅僅才過了二十天，朝廷就命令他返職處理政事。高熲流淚推辭，隋文帝下詔不予準許。在這以後將近二十年的時間裡，高熲輔佐隋文帝楊堅，為隋朝在政治、經濟、軍事各方面作出了重要的貢獻。高熲的母親在世時，曾告誡高熲「富貴已極」，要處處小心謹慎。
隋文帝受到獨孤皇后的蠱惑，想要廢掉太子楊勇。但是國家大事特別是皇位繼承問題，必然要老宰相表態。有一次，隋煬帝試探地問高熲說：「有神憑告晉王妃，言晉王必有天下，若之何？」高熲長跪在地，稟告說：「長幼有序，豈可廢乎？」他這是明確表示不同意輕易廢掉皇太子。高熲是開國元勳，在朝中威望極高，他堅持皇位嫡長子繼承制，沒有重大理由，當然反對廢楊勇，而立楊廣。於是，隋文帝默然而止。
不久，隋文帝下令挑選東宮衛士到皇宮值宿衛，高熲上表說：「若陛下把強壯的衛士都選走，恐東宮宿衛太弱。」隋文帝沉下臉來說：「太子安坐東宮，培養仁德，哪裡用得著壯士。」隋文帝懷疑高熲因為兒子娶了楊勇的女兒，所以向著楊勇。高熲的三兒子高表仁是娶了楊勇的女兒為妻，高熲與楊勇也成了親家翁，但這層關係不能決定高熲就維護楊勇的皇太子地位。他的第二個兒子高德弘，也是楊廣親任的王府記室，在楊勇、楊廣之間，高熲每懷至公，兩邊都不討好。但是不管怎麼說，在隋文帝、獨孤皇后夫婦認為，高熲是捲入了太子之爭，更偏向楊勇。
二、得罪獨孤皇后
高熲與獨孤皇后的關係本來一直很好，他原先是獨孤家的常客。但獨孤皇后殺隋文帝寵幸的尉遲氏女，高熲勸解隋文帝時說不要為一婦人輕棄天下，此話被楊素傳到獨孤皇后耳中，引起了皇后的「銜恨」。還有一件事，也增加了獨孤皇后的不滿。
高熲的原配正妻賀拔氏生病時皇后曾親派左右宦官前往慰問，後夫人病故，獨孤氏出於對高熲的關心，曾對隋文帝說：「高僕射老矣，而喪夫人，陛下何能不為之娶！」隋文帝即將皇后的關切轉達於高熲。高熲很感動，流著眼淚陳謝說：「臣今已老，退朝之後，唯齋居讀佛經而已。雖陛下垂哀之深，至於續弦再娶正室，非臣所願。」隋文帝也就不再勉強。但不久高熲的愛妾生子，隋文帝聞訊致以祝賀，然獨孤氏卻大為不悅，隋文帝問是何故，獨孤皇后說：「陛下還能再信任高熲嗎？先前陛下欲為須娶妻納室，熲心存愛妾，面欺陛下。今其詐已見暴露，對這種當面撒謊的人還能信任嗎？」隋文帝聞聽，皇后說的不無道理，從此對高熲開始猜疑疏遠。
之後，高熲領軍攻打突厥，大軍追擊越過白道，謀划進一步深入大漠，派人向朝廷請求增兵。隋文帝左右竟有人誣高熲圖謀造反，但隋文帝未及批答，高熲已打敗突厥班師回朝，謠言不攻自破。
三、受王世積「謀反」案牽連而被罷相
晚年的隋文帝猜疑心加重，「喜怒無常，過於殺戮」，使「公卿股慄，不敢措言」，「其草創元勳及有功諸將，誅夷罪退，罕有存者。」蘇威自解除右僕射後，不久右任納言，仍為宰相，但在官場上的磨難使他學得圓滑多了，自此以後再也不勸諫皇帝，據理力爭了。閒居多年的宰相虞慶則下場更為悲慘。虞慶則因為不願出徵平定嶺南李賢之亂，又被人誣告要謀反，結果被隋文帝下令問斬。
戰將王世積見隋文帝性忌刻，許多功臣不是被殺就是獲罪，從此嗜酒如命，常常喝得爛醉如泥，從不與朝官談論政事，以此來避禍。後轉任涼州總管時，親信安定皇甫孝諧犯罪，被官府緝捕，投奔王世積，王世積沒敢收納。皇甫孝諧被捕後，出於報復和僥倖求功的心理，上書告王世積謀反，稱王世積請道士相面，稱其為國主，夫人當為皇后。這本是純粹的誣陷之辭，並無任何證據，但隋文帝最怕有人模仿自己篡位，得報後馬上徵王世積入朝，設大獄窮治其事。結果王世積被處斬，皇甫孝諧誣陷有功，拜上大將軍。
在審問王世積的時候，有一些關於宮禁之事，據說出自高熲之口，隋文帝想順藤摸瓜，構成高熲之罪，假裝十分震驚，命有司追查。又有人上奏：「高熲與左衛大將軍元旻、右衛大將軍元胄均與王世積交結來往，接受了王世積贈送的名馬。」隋文帝不由分說，即怒斥元旻、元胄，要追究高熲罪責。上柱國賀弱弼、兵部尚書柳述等一班朝廷重臣都知道高熲清白，於是站出來上奏申明高熲無罪。但隋文帝存心要除高熲，見眾多重臣出來說情，更加憤怒，下令將為高熲申辯的人都交付執法官吏問罪。刑部尚書薛胄依據刑律條文為高熲「明雪」辯解，竟被「械繫」，帶上了刑具。這樣一來，百官就沒有人再敢為高熲求情了。開皇十九年（599年）八月葵卯（初十），高熲被罷免了上柱國、尚書左僕射的官職，以齊國公歸家閒居。
高熲被罷免，沒過多久，倒黴事又來了。齊國公府上的國令就上言告發高熲「陰事」，稱高熲之子高表仁以司馬懿的故事勸高熲忍耐。隋文帝大怒，下令將高熲除名為民，囚禁至內史省，進行審問。
高熲被罷相是隋朝由盛而衰的轉折點，也是隋朝政治的分水嶺。賢相被斥，君主不聖，很快被小人鑽了空子。高熲被罷相1年後，太子楊勇被廢，晉王楊廣成了新太子。公元604年，隋煬帝楊廣即位，隋朝政治更加黑暗，很快走上了滅絕的道路。大業三年(607年)七月，有人向隋煬帝進讒言，楊廣下詔以「誹謗朝政「的罪名將高熲、賀若弼，宇文弼等殺死，高熲享年六十六歲。諸子都遷徙到邊疆。