面對「祖宗」這個詞，大家皆能脫口而出。逢年過節，大祭小祭總會想起給祖宗們添上一碗供飯，但是許多人不知道，祖宗的含義到底是什麼？是祖先？是宗族？還是禮教綱常的代名詞？其實遠遠沒有這麼簡單。今天，小編帶著大家了解一下，都拿出小本本記一記。
祖宗二詞的來源
中國最古老的文字，甲骨文中，記載了：示+且=祖，祖表示父之父。大+示=宗，宗代表大示。甲骨文五世排序如下。
後來當族系發展變多了，便將，一族之類的第一代，叫做「祖」，後世都稱作「宗」，而本人叫做「示」。祖宗一詞的廣泛使用，是先秦，周朝的時候首次將奴隸制邦聯管轄變成了宗法制的分封諸侯管轄。除了有軍功的異姓封國。周天子，「姬」姓，嫡長子繼承制，選中天子之後，其他的兄弟都被派往封國，因此，就此而言，這一代都是祖，天子繼承王位的兒子是宗，孫子是宗，其後都是宗。其他的封國的兄弟第一代是祖，後世供奉他的都是宗，當然，活著的都是「示」或者「小示」。
現在的「祖宗」說，是周禮和儒家學說的融匯貫通
儒家學說宣揚克己復禮，大行孝道。這復的就是周禮。因此，祖宗禮法，其實是儒家學說和宗法制的融匯貫通。其實理解起來很簡單，有一點歷史常識的都會發現一個異象，拿唐朝來說，李淵是唐高祖，李世民是唐太宗，李治是唐高宗，其後都稱宗。因為都是父死子繼，除了武則天期間睿宗，少帝，中宗的混亂，沒有加以區別。明朝這一點就做得相當好。朱元璋是明太祖，朱允炆沒有廟號，但是朱棣是承認這個皇帝的，但是他的廟號就是明成祖，而不是宗，他的皇位是從侄子哪裡取來的，不是直接繼承自朱元璋。所以稱祖。族譜上，單獨立項。
有人又會疑惑，為什麼清朝前期明明都是父死子繼，卻有三祖一宗。「太祖」努爾哈赤，「太宗」皇太極，「世祖」福臨，「聖祖」玄燁。這是因為努爾哈赤的政權是「後金」，是後金之祖，而皇太極是繼承的後金政權，所以稱宗。福臨才是大清王朝正統意義上的第一位皇帝，稱世祖。至於玄燁（康熙）因為在位時間最長，功績標榜，被稱為「聖祖」。
現在祭拜禮上的「祖宗」何解
尋常人家不比皇室又祖又宗的廟號。一般都稱「公」和「孺人」，或者「考」和「妣」。其實祖宗從字面上來理解，就是神主排位，祭拜祖宗，就是祭拜神龕靈位。祖宗更體現在族譜的記載規律上，分完家之後，你就是祖，分家之前，沿著族譜往上數，小支有小祖宗，大支有老祖宗。先祖後宗，祖少而宗多。
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