淮南地區屯田的歷史可以上溯到楚莊王時代，孫叔敖在淮南興修水利，使許多常年漬澇的土地得以利用，同時又解除了旱災的威脅，極大地改善了生產條件，使淮南地區成為重要的糧食產地。壽縣境內的安豐塘（古芍陂）、淮南境內的蔡城塘都是春秋時期的水利設施，相傳為孫叔敖所修築。但作為屯田制度，始於漢代，形成於曹魏時期。建安五年（200年），曹操派劉馥為揚州刺史，劉馥在江淮間召集流民興辦屯田。陳壽的《三國志》中收錄了許多屯田有功的官員。曾在淮南擔任過下蔡縣令的鄭渾就是其中之一。鄭渾在任期間，「開稻田，課使耕桑，使民眾稍豐給」。鄭渾的屯田之功為他在許多地方贏得名聲。曹魏的屯田措施在實踐中逐步完善，形成制度。淮南境內的雞陂、湄陂、大漴陂等都有過屯田的經歷。
屯田的先決條件是有大量可墾荒地。東漢末年，由於袁術的禍亂，人民紛紛逃離家園，淮南地區十室九空。曹操在《蒿裡行》形象地描述了當時的境況：「淮南弟稱號，刻璽於北方。鎧甲生蟣蝨，萬姓以死亡。白骨露於野，千裡無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸。」大量拋荒地的存在，為曹魏屯田創造了先決條件。
三國時期，淮南地區是曹魏政權對壘東吳的前沿，也是東吳經略中原的必爭之地，又是東吳早期經營過的地盤（孫堅、孫策在淮南地區先後徵戰多年），在魏吳對壘期間，雙方圍繞淮南地區的爭奪從未停止。這樣大規模的拉鋸爭奪，誰的給養充分，誰便佔有先機。為解決給養問題，魏齊王曹芳正始元年（240年），開始在淮南、淮北實行屯田以積儲軍糧，與東吳對壘。鄧艾被司馬懿選拔作為屯田官，從河南陳縣（今淮陽）、項縣（今沈丘）一路考察到淮南（壽縣），重點是土地、人口、水利狀況。經過考察，鄧艾提出在淮南、淮北大規模屯田的具體方案，首先是開鑿河渠，興修水利。他指出：「田良水少，不足以盡地利，宜開河渠，可以引水澆溉，大積軍糧，又通運漕之道。」（《三國志·魏書·鄧艾傳》）；其次是組織軍士，戰守兼備。以軍隊為組織單位，利用良田沃土，平時開墾種植，戰時可以迅速組織起來迎敵。
鄧艾在充分調查研究的基礎上寫出《濟河論》，全面闡述自己的屯田主張。他指出：「昔破黃巾，因為屯田，積穀於許都以制四方。今三隅已定，事在淮南，每大軍徵舉，運兵過半，功費巨億，以為大役。陳、蔡之間，土下田良，可省許昌左右諸稻田，並水東下。令淮北屯二萬人，淮南三萬人，十二分休，常有四萬人，且田且守。水豐常收三倍於西，計除眾費，歲完五百萬斛以為軍資。六七年間，可積三千萬斛於淮上，此則十萬之眾五年食也。以此乘吳，無往而不克矣。」（《三國志·魏書·鄧艾傳》）鄧艾十分清楚淮南對於曹魏的重要性，「三隅已定，事在淮南」，與其遠道輸送糧食到淮南前線，不如就地屯田。他把曹操當年屯田許昌的歷史經驗推而廣之，指出屯田是與東吳長期抗衡的有效對策，可以增強國力，縮短補給，簡便易行。
鄧艾的主張得到司馬懿的肯定。正始二年（241年），魏國在淮南、淮北廣開河道，大舉屯田。北以淮水為界，自鍾離以南，橫石以西，至淠水源頭之間的兩千餘平方公裡範圍的土地上，五裡設置一個軍屯營。每營六十人，一面屯田，一面戍衛。在淮河以北的潁河兩岸，也建立一批軍屯，淮南、淮北阡陌相望。曹魏的屯田舉措對東吳而言，斷然不是好消息，引起東吳的嚴重關注。當年四月，東吳對曹魏發動了一場大規模的進攻，兵分四路向淮南、漢水一帶展開襲擊。其中衛將軍全琮麾兵北上進攻淮南（今壽縣）；威北將軍諸葛恪進攻六安（今六安北）；前將軍朱然率五萬人圍襄樊；大將軍諸葛瑾攻柤中（今湖北南漳）。五月，全琮所部對淮南展開攻勢，直逼壽春。曹魏徵東將軍王凌、揚州刺史孫禮率部迎擊。東吳這次襲擾的主要目的在於破壞屯田，全琮所部對曹魏的屯田核心設施芍陂（今安豐塘）進行了大規模破壞，芍陂大壩被掘斷，屯田水利設施受到嚴重毀壞，陂下屯田被淹，一片汪洋。
鄧艾吸取這次教訓，派重兵駐守芍陂，防止東吳的偷襲。由於曹魏加強了對芍陂的防備，東吳再也沒有機會對屯田加以破壞。鄧艾堅持不懈，修復芍陂大壩，充分發揮水利設施的灌溉作用，把損失降到最低。軍屯亦軍亦農的優勢充分顯現。正始三年以後，芍陂周圍良田萬頃，水稻阡陌相連。軍屯之外又有民屯，一派豐收景象。淮南成為曹魏守備東南的糧秣供給地。鄧艾軍屯駐地漸成走集，芍陂影響大為提升，知名度日益提高。
從袁術敗亡時的「白骨露於野，千裡無雞鳴」，到兵屯民屯相望，雞犬之聲相聞，一派繁榮富庶的景象，不過40餘年光景。在戰事頻仍的環境下，屯田之舉最大程度地開發了淮南地區，使生產力得到很大發展，利國利民。特別是芍陂——這一戰國初期由孫叔敖興修的水利工程，在屯田中發揮了極大作用。從此以後，朝代更替，物換星移，芍陂一直造福一方民眾。人們為紀念鄧艾，在屯田駐地為鄧艾建廟，春秋祭祀，香火不廢。隨著年代逝去，這裡留下老廟集的地名。這「老廟」即為鄧艾廟。
兵屯、民屯相繼，又進一步促進了水利設施的發展與完善，人口的增加，曹魏在東南的防禦力量也大大加強。鄧艾還是一位戰略意識出眾的將軍，不僅重視屯墾，廣積軍資，而且蓄養戰馬、打造兵器，戰守兼備。如今，淮南、壽縣境內留下許多與屯田有關的遺蹟、地名和故事。曹魏在洛河灣屯墾，留下屯頭地名；而舜耕山下的坡崗地則成為蓄養軍馬的場所，馬廠集相傳是當年曹魏飼養軍馬的地方；淠水之濱的百爐鎮（今壽縣隱賢）則是曹魏打造兵器的地方，工匠雲集，爐火不熄，刀矛箭簇堆積成山。鄧艾的歷史功績是不可磨滅的。鄧艾不僅在淮南屯田，戍守西南的時候，仍然廣為屯墾。陳壽在《三國志》中稱讚道：「艾所在，荒野開闢，軍民並豐。」
作者：姚尚書
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