《傷寒論》所說的「胃家」是一個廣義的概念，乃泛指胃、腸二腑，所謂「實」，是指邪氣旺盛。因此，「胃家實」的含義，即是指陽明胃腸邪氣旺盛的意思。它既包括陽明經證的無形熱邪亢盛，也包括了陽明腑證有形燥實積滯。
以「胃家實」作為陽明病提綱，這在陽明病的辨證論治上是有指導意義的。陽明在生理上為多氣多血之經，陽氣盛，病邪一旦傳入陽明，容易化熱化燥，成為正盛邪實的病變。雖然因患者的內在因素和病邪侵犯的部位不同，陽明病可有經證、腑證之分，但整個證候是以胃腸的燥熱實為特點。而「胃家實」正說明了陽明病的這個病機，揭示了陽明病的特點，因此以「胃家實」作為陽明病提綱，就具有一定的指導意義。掌握了它，便使我們在診治陽明病時，不會背離大法，能夠在各種複雜的病證中，執簡馭繁，正確地進行辨證施治。
論中第187條原文對主證的描述是：「身熱，汗自出，不惡寒，反惡熱也。」第191條原文說：「陽明脈大」此即可認為是陽明病的主脈。
上述脈證的機理，總的是由於「胃家實」，具體分析如下：
身熱一一裡熱熾盛，充斥內外。
汗自出——熱盛迫津外洩。
不惡寒、反惡熱——外無表邪， 裡熱亢盛。
脈大——正盛邪實。
陽明病的形成原因，可歸納為四個方面：
1.由太陽病發汗太過或誤治，損傷律液，以致胃腸乾燥，外邪化熱傳入陽明。
2.少陽病誤用汗、吐、下、利小便等法，損傷津液，使胃中乾燥，邪熱入裡化燥成實，而為陽明病。
3.素體陽盛津虧，外邪直犯陽明。
4.三陰病陽復太過，化熱化燥為陽明病。
如原文184條所云：「問曰：病有太陽陽明，有正陽陽明，有少陽陽明，何謂也？答曰：太陽陽明者，脾約是也；正陽陽明者，胃家實是也；少陽陽明者，發汗利小便已，胃中燥煩實，大便難是也。」原文192條云：「傷寒，脈浮而緩，手足自溫者，是為系在太陰。太陰者，身當發黃，若小便自利者，不能發黃，至七八日，大便難者，為陽明病也。」
陽明病主要病證的病機，在於病邪入裡，腸胃因熱化燥，因燥成實。
陽明病主要可分為經證、腑證二類。另外，邪熱內擾胸膈的熱擾胸隔證、溼熱發黃證、瘀血證、虛寒證雖並非「胃家實」，然已涉及陽明，一般亦列於陽明篇討論。
由於陽明病的性質，總屬裡熱實證，故其治療原則以清下實熱、保存津液為主。經證用清法，如白虎湯之類；腑證用下法，如大、小、調胃承氣湯類。
對熱擾胸膈證，用梔子豉湯類清宣鬱熱；溼熱發黃證，用茵陳蒿湯類清利溼熱；瘀血證用抵當湯清熱逐瘀；虛寒證以吳茱萸湯溫胃降逆止嘔。
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