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公元690年，武曌（武則天）為自己加尊號為聖神皇帝，改國號為周，定都洛陽，武周王朝開始了。雖說唐朝社會開放，但遠遠沒有開放到女人可以參政做皇上的地步，武氏想坐穩這個皇位，必須使用一些特殊手段來剷除異己，比如大搞酷吏政治：養幾條聽話又會咬人的惡犬。
嶄露頭角的酷吏：來俊臣
來俊臣是個身世悲慘的少年，其父來操是個職業賭徒。
一天，來操賭錢賭贏了但對方沒錢給他，於是便將自己身懷六甲的妻子送給了來操，生下來的孩子就是來俊臣。
來俊臣本該成為一個快樂的青年，但在職業賭徒父親的薰陶下，無賴家庭環境的氛圍中，他的內心扭曲了，成為一個詭譎奸詐，反覆無常，兇險邪惡的人。
一天，來俊臣因奸盜罪入獄，他有個愛好「妄告密」，就是打小報告，但上報的都是一些捕風捉影，子虛烏有的事兒。獄吏查來查去啥也查到，來俊臣還接二連三的造謠，於是刺史王續便把他拉出去揍了一頓。
客和州為奸盜，捕送獄，獄中上變，刺史東平王續按訊無狀，杖之百。《新唐書》
沒過多久，刺史王續因犯了事被朝廷誅殺，來俊臣一看機會來了，趕緊羅織罪名上報朝廷，還自稱要揭發罪行被王續攔截痛打了一頓。
武則天一看，這是個不可多得的忠厚老實人啊！接著給他封了官。來俊臣的酷吏生活開始了。
變態的刑罰，恐怖的「推事院」
現在河南洛陽市內的麗景門，在武周時期也稱「例竟門」，「言入此門者，例皆竟也」，活人進去，死人出來，無一例外。
這是為啥？因為「推事院」就設在麗景門。
「推事院」是專供來俊臣使用的皇家監獄，一些「有罪」的朝臣寧可自我了斷都不進「推事院」，因為實在是太可怕了。
來到推事院不管身份高低貴賤，不管罪行是輕是重，來了就是犯人。對待犯人，先是往鼻子裡灌醋，然後掘地為牢，讓犯人泡在屎尿裡，不給飯吃。再把刑具放其面前，見到刑具的人往往嚇得魂飛魄散，自己誣陷自己謀反。
來俊臣這個人心理變態，以折磨人，看人痛苦為樂，他發明了十種型號的枷具，還給起了不同的名字：定百脈、喘不得、突地吼、著即臣、失魂膽、實同反、反是實、死豬愁、求即死、求破家。
由輕到重，戴上就喘不上來氣、戴上就承認謀反，死豬戴上也發愁，只求速死，不僅求自己速死，還求誅殺全家。
《舊唐書酷吏 傳》記載，「作大枷，凡有十號：一曰：定百脈，二曰：喘不得，三曰：突地吼，四曰：著 即承，五曰：失魂膽，六曰：實同反，七曰：反是實，八曰：死豬愁，九曰：求即死，十曰：求破家。」這名字就令人恐怖，所以才「見之魂膽飛越，無不自誣矣……朝士多因入 朝，默遭掩襲，以至於族，與其家無複音息。」「凡囚至，先布械於前示囚，莫不 震懼，皆自誣服。」
來俊臣「專以夷誅大臣為功」，死在他手下的王公貴族，朝廷重臣不計其數。對來俊臣來說，搞垮一個朝廷重臣很容易，只要讓手下前往官員管轄地區，密告他的醜行、罪行，多地同時傳來「飛語」，朝堂上緊追不捨，拉入「推事院」就完事兒了，進來了就沒有不招的。
「請君入甕」也是一種酷刑，找一口大甕，讓犯人進入甕中，架起炭火來燒，犯人就如熱鍋上的螞蟻，再不招供就熟了！而「請君入甕」請人的正是來俊臣，而入甕的則是周興，武周時的另一位酷吏。
來俊臣還專門撰寫《羅織經》，一本講述如何羅織罪名，陷害殺人的書，各種殘酷刑具，挑筋、斬指、插針、拔甲......大興典刑獄，屈打成招，還實行連坐，不分長幼，一殺就要千餘家。
滿朝文武大臣噤若寒蟬，即便是身經百戰，鐵骨錚錚的大將軍，也都栽在來俊臣手裡。
被拋棄的惡犬
來俊臣誣陷他人，草菅人命，奪人之妻、搶人兒女、辱人母親，罪惡滔天，死在他手上的人太多太多，哪一個不是王權富貴，連狄仁傑都差點死在他手裡。
來俊臣之所以能如此囂張，一方面是自己真的有手段，另一方面來自武則天的暗中支持。滿朝文武告不過，也告不到，誰告誰倒黴。
最後他太得意忘形了，在殺了一波又一波朝臣後，還想來票更大的，竟然把黑手伸向了皇嗣李旦和太平公主。
來俊臣誣告皇嗣李旦、廬陵王李顯與南北衙禁衛軍一同謀反。
李旦與李顯雖然都是武則天的兒子，但畢竟是李唐的血脈，政治關係上比較微妙，所以說，來俊臣的控告不是沒有贏的可能。
俊臣欲羅告武氏諸王及太平公主，又欲誣皇嗣及廬陵王與南北牙同反，冀因此盜國權，河東人衛遂忠告之。諸武及太平公主恐懼，共發其罪，系獄，有司處以極刑。《資治通鑑》
但是，來俊臣竟然羅織罪名誣告太平公主謀反，真是瘋了。
武則天有4兒2女，兒子都被她當做政敵來防，大女兒夭折，只有與小女兒太平公主是真正的母女之情，太平公主就是武則天的掌上明珠，貼心小棉襖，天下誰謀反武則天都可能信，唯有小女兒謀反，武則天一百個不相信。
來俊臣誣陷朝臣就算了，誣陷李氏家族也算了，現在竟然羅織罪行誣告武家人，誣告太平公主謀反！武則天一看：這狗瘋了，要不得咯。
於是來俊臣卒。
通天二年六月三日，武則天將來俊臣於鬧市斬首示眾，萬人空巷，老百姓都去刑場看熱鬧，待頭一落地，百姓爭相上前去踩他的屍體，挖他的肉，高聲歡呼：這下晚上睡覺終於能後背貼著蓆子，睡個安穩覺了！
丁卯，昭德、俊臣同棄市，時人無不痛昭德而快俊臣。仇家爭啖俊臣之肉，斯須而盡，抉眼剝面，披腹出心，騰蹋成泥······士民皆相賀於路曰：「自今眠者背始帖席矣。」《資治通鑑》
來俊臣死亡，延續十四年之久的恐懼「酷吏政治」宣告結束。
總結
武則天登基有阻力，登基成為皇帝後，還有更大阻力，各方勢力暗潮洶湧，想要坐穩皇位，必須得在他們中放入「利刃」，而來俊臣就是眾多「利刃」中最鋒利的那把刀。
說到底，來俊臣也好，周興也罷，這些酷吏都不過是武則天用來穩固政權的棋子，政權穩固後他們便沒有了利用價值，自然要被捨棄。
權謀制衡之道是帝王必須掌握的技能，可誰又在乎這知權術之下，埋葬著多少具白骨。