唐睿宗延和元年七月，《新唐書》記載「有彗星入於太微"。中國民間自古將慧星貶稱「掃帚星」、「災星」；而太微位於北鬥之南，古人視之為天子住所。「慧星入於太微」，預示著帝位將受到衝擊。
於是，太平公主指使一位懂得天象的人覲見皇帝李旦，說：「彗所以除舊布新，又帝座及心前星皆有變，皇太子當為天子。」這是《資治通鑑》中的原文，涉及天文星象，不好翻白話，中心意思就是最後七個字，「皇太子當為天子。」
這段話明面上是解說星象，實則暗藏玄機。皇太子是李隆基，李隆基當皇帝，前提必須是現任皇帝李旦退位。這其實是暗示李旦，太子李隆基將要謀反篡位。太平公主藉此離間李旦、李隆基父子關係。
太平公主行離間之計，有什麼目的呢？目的很簡單，無非「權力」二字。
史書說太平公主額頭方正、面頰寬廣，多權術謀略，老媽武則天常說太平公主像她。太平公主不僅在相貌、聰慧方面像武則天，對權力的追求、渴望亦不遑多讓。只不過老媽太厲害，四個親生兒子殺了兩個，連襁褓中的女兒也下得去手。老媽在世時，太平公主很收斂，一點野心不敢表露。
等到女皇退位、李唐復闢，太平公主熱衷權力的一面逐漸顯露出來。尤其是睿宗李旦繼位後，太平公主一是有擁立之功；二是哥哥李旦對親情看得很重，三個哥哥慘死，對這個僅存的妹妹，李旦很寵愛；三是確有治國理政的才能。在政治上，李旦對其極為倚重，更助長了太平公主對權力的佔用欲。
《新唐書》說朝政大事如果不秉告太平公主就不能執行，有時她不來朝謁，宰相們就到她的府第商量朝政，天子李旦只是籤字畫押而已。
《資治通鑑》也說，每次宰相奏事，李旦就問：「和太平商量過了嗎？」然後再問：「與三郎（指太子李隆基）商量過了嗎？」得知二人同意後，這才批准。太平公主想得到的，李旦沒有一件事不照辦，宰相以下官員，擢升或貶降，只在她一句話。《資治通鑑》甚至說太平公主「權傾人主」，權力超過了皇帝。
太平公主難得遇到了李旦這樣的好哥哥，對她信任、寵溺，心甘情願地分享皇權。然而，權力就像毒品一樣讓人慾罷不能，既然得到手就不願再失去。
此時，能夠對太平公主形成威脅的，就太子李隆基一人。李隆基當初被立為太子時，太平公主並沒有反對，她覺得，時年二十七歲的侄子還年輕，容易控制。後來發現，李隆基剛硬堅強，頗有手段，太平公主「憚其英武」，開始擔心自己的權力受威脅，轉而想要改立一位昏庸懦弱的人做太子。
這次「慧星入於太微」給了太平公主離間的機會，她的真實目的，想借皇帝之手廢黜太子。
可是，太平公主萬沒想到，自己會弄巧成拙。李旦性格恬淡，對皇權並不熱衷，以前當過皇帝，將皇位讓給了老媽武則天；這次再當皇帝，又與妹妹、兒子分享權力。一聽「皇太子當為天子」，正合朕意，順水推舟說道：「傳德避災，吾志決矣。」將皇位傳給有德行的人，以避免災禍，我心意已定。
太平公主攔也攔不住，七月出慧星，八月李隆基繼皇帝位，是謂唐玄宗，尊父親唐睿宗為太上皇。
太平公主偷雞不成蝕把米，徒為唐玄宗殺她多了一條理由。