1875年，清朝建立了一支現代化的海軍艦隊：北洋水師，並投資大量資源將它打造成為世界第八、亞洲第一的艦隊。但在1894年的"甲午戰爭"中，北洋水師卻吃了大虧，而其中一艘重創它們的敵艦，竟是清朝訂製的！今天讓我們來看看這艘"吉野號"的故事。
1886年，清朝派了海軍的鎮山之寶—7000多噸的鐵甲艦"定遠"、"鎮遠"，以及巡洋艦"濟遠"、炮艦"威遠"出訪日本長崎。沒想到，五百多名北洋海軍在訪問期間和當地居民起了爭執，最後導致雙方都有人傷亡。在"長崎事件"發生後，日本雖然選擇低調處理，但這件事也讓日本擴建海軍的決心更為堅定。
不久之後，日本聽說清朝向英國造船廠訂購了一艘最先進的防護巡洋艦，但卻因為沒錢而最後無法購買。原來，當時慈禧太后過60大壽。為了慶祝，她決定要修建頤和園，但政府卻不夠錢，只好挪用軍費。據說，這場大壽的慶典和修建頤和園花費了2000多萬兩白銀，但當時的北洋水師一年預算大概400萬兩，旗艦定遠號的造價也只要140萬兩。
因此，慈禧辦一場大壽，就用掉了建造10多艘戰艦的錢！雖然清朝沒錢，但是，日本當時卻更窮。但明治天皇了解到海軍的重要，因此發誓一天只吃一餐，直到日本存到足夠的錢來購買戰艦為止！日本臣民聽說天皇竟然如此犧牲自己，都非常感動。於是他們自動自發的捐獻，讓日本在半年之內，就湊到了買這艘巡洋艦的錢。
這艘戰艦後來被命名為"吉野"，它船上配置的15.2cm速射炮在當時可是最新科技。此外，船上12臺燃煤鍋爐和2臺蒸汽機提供的動力，讓它最高時速23節，是當時世界上最快的戰艦之一。而這也完全符合日本海軍用速度（炮速和船速）對抗北洋水師厚甲巨炮的策略。
1894年7月25日，"吉野"帶領"浪速"及"秋津洲"組成了"日本聯合艦隊第一遊擊隊"在朝鮮的豐島附近，遇上了北洋水師的"濟遠"（當初出訪長崎的四艦之一）和"廣乙"。由於北洋水師軍艦的平均時速都不超過15節，因此，對手平均時速18節以上的遊擊編隊，就真的只有挨打的份。
"濟遠"在開戰不久後就開始逃跑，而"廣乙"為了掩護"濟遠"受了重創，船身傾斜，最後只能縱火自焚。在"吉野"高速的追逐下，"濟遠"一度掛上表示投降的日本海軍旗，但在遇到前來増援的清朝軍艦後，決定繼續撤退，讓剛到場的"高升"和"操江"對付遊擊編隊。後來，這場"豐島海戰"以"廣乙"、"高升"被擊沉，"操江"被俘虜結束。
"吉野"在這場海戰中被"濟遠"150公裡口徑的火炮擊中。炮彈還穿透了鋼甲，擊壞發電機，接著更掉到機艙的防護鋼板上，然後再掉到機艙裡。但由於"濟遠"用的是穿甲彈所以最後沒有發生爆炸。"吉野"因此沒有遭到重創。
接著，在9月17日的"大東溝海戰"中，"吉野"為首的遊擊編隊負責攻擊北洋水師的右翼，也取得了很好的成績。它們重創了"超勇"、"揚威"、"來遠"，導致"致遠"大火爆炸沉沒，以及擊沉了"經遠"。
"吉野"之後還參與了旅順掩護日軍登陸及"威海衛之戰"。北洋水師在"威海衛之戰"全軍覆沒，沒有被擊沉的軍艦都被俘，然後編入日本聯合艦隊。日俄戰爭期間，"吉野"參與了封鎖旅順口的作戰。但它在濃霧中被友軍的艦首衝角撞中並沉沒，同時也帶走了艦長以及手下三百多名船員。這一次事故也導致日本海軍取消了所有戰艦的船頭衝角。
一艘原本屬於清朝的戰艦，後來卻幫對手打了兩場大戰。慈禧和明治一定想不到，他們一餐飯的影響竟然那麼深遠！