甲午戰爭發動前夕，明治天皇召見內閣總理大臣伊藤博文，對這場賭上日本國運的戰爭表示出深切的擔憂，問他此時開戰是否為時過早。
伊藤博文先是向明治天皇說明了此戰宜早不宜遲的原因。
1.俄羅斯在修築直通清國東方的西伯利亞鐵路，一旦修通，如果俄國有意插手朝鮮事宜，可以迅速機動調兵。日本的利益線會遭到衝擊，主權線也會面臨威脅。
2.清國實力仍在不斷增強，同時在修建通往朝鮮的鐵路。必須在清國做好迎戰準備前開戰，日本才有更大勝算。
隨後，伊藤博文對明治天皇如下分析道:
我國所倚仗，第一就是皇國上下，萬眾一心。只要陛下發布敕令，無論陸海軍，無論士兵平民，都將萬眾一心，共圖國計。而清國卻永遠做不到這一點，年輕的皇上和太后不能一心，清流派和洋務派不能協調，而南北洋大臣又各分畛域，清國看似強大，其實一盤散沙。
第二是我主動取攻勢，彼被動取守勢。帝國自明治維新以來，便確定了『開萬裡之波濤，布國威於四方』的目標，效法世界強國，不僅要保衛主權線，還要擴張利益線。而清國則謀求自保，觀察其近五十餘年來的戰爭，每次都標榜『釁不自我開』『不開第一槍』，美其名曰『外敦和睦』，看似遵守國際公法，其實是懦弱而已。李鴻章的軍事策略，曰猛虎在山，曰不戰而屈人之兵，他的北洋海軍，只為守口，從未打算爭雄海上，他常說列國爭雄，終歸於和。戰事遇到困難的時候，帝國必能硬緊牙關堅持到底，而清國則會妥協求和，將帥喪失信心，士兵失去士氣，未戰先敗也不鮮見。
第三是皇軍忠勇，清軍懦弱。陛下的《軍人敕語》，我陸海軍將士都銘記於心，忠節、禮儀、武勇、俠義、質素五項武士道精神已經融入軍魂，人人皆是忠勇敢死之士。而清國朝廷只派文官擔任軍隊統帥，文弱之風已成。這些文官平時不是貪汙受賄，就是在詩酒之間較量指甲長短，向來不留意軍務。軍中高級將校大多目不識丁，平時沉溺於酒色與賭博，毫無志氣與操練。向稱精銳的北洋淮軍，任人唯親，任人唯錢，賄賂成風，剋扣成習，此種將校、軍隊又有何懼？清國人總喜歡標榜自己勇敢，把犧牲、獻身掛在嘴上，寫在文章中，而當需要他挺身而出的時候，卻總把這副責任推給別人，覺得清國人多得是，不缺我一個。清國的軍隊不過是一群羊，無論個頭再大，也就是看起來嚇人，面對兇猛的狼時，哪怕只有一隻，他們也會集體發抖、兩股戰慄，只會發出咩咩的哀鳴。
日本戰前對清國已經進行了超級詳細的研究和諜報工作，可以說，此戰就像兩個人在打牌，清國有一手爛牌，而且是明牌和日本打，縱使李鴻章想出老千也贏不了，更何況李自始自終想求和，寄希望於列強的調停，錯過了戰前準備的先機。