古人練習書法，非常重視「永字八法」。永字八法，是中國書法用筆法則，它以「永」字八筆順序為例，闡述楷書筆勢的方法。因為它是書寫楷書的基本法則，後人又有將八法引為書法的代稱。
「永字八法」涉及到八個點畫的寫法：點為「側」（側鋒峻落，鋪毫行筆，勢足收鋒）；橫為「勒」（逆鋒落紙，緩去急回，忌順鋒平過）；豎為「努」（須直中見曲，太直則木僵無力）；鉤為「趯」（tì，駐鋒提筆，力聚筆尖）；提（仰橫，挑）為「策」（起筆同直畫，得力在畫末）；長撇為「掠」（起筆同直畫，出鋒稍肥，力要送到）；短撇為「啄」（落筆左出，快而峻利）；捺為「磔」（zhé，逆鋒輕落，折鋒鋪毫緩行，收鋒重在含蓄）。
「永字八法」向有「八法之勢，能通一切」，「萬字無不該於此，墨道之妙，無不由之以成」等美譽。那麼，它能否完美概括楷書八種基本筆畫的寫法？那麼，以今人的眼光來看，永字八法在點畫概括上未免美中不足，所涉及的八個點畫之間略有重複。如「掠」是長撇，「啄」是短撇，它們都屬於撇畫。那麼，今人是怎麼概括楷書的基本筆畫呢？
筆畫是構成漢字字形的最小連筆單位，通常指組成漢字的不間斷的各種形狀的點或線。傳統的漢字基本筆畫有八種，即「點（丶）、橫（一）、豎（丨）、撇（丿）、捺（）、提（）、折（(乛）、鉤（亅）」。《現代漢語通用字表》中將漢字基本筆畫分為5類：橫類、豎類、撇類、點類、折類。
概括來說，今人的概括把永字八法所涉及的「啄」（短撇）與「掠」（長撇）合併為撇，並添了「折「。不過我們仍然可以用「永字八法」為基礎，來探討楷書的八種基本筆畫（點、橫、豎、鉤、挑、折、撇、捺）的寫法。
具體來說，八個基本筆畫的寫法的運筆方法分別如下：
1.點：逆鋒向左上角起筆，折筆向右，圍轉向右下行，頓筆，折筆向左上方回鋒收筆。寫點時，要求側鋒峻落，鋪毫行筆，勢足收鋒。
橫：逆鋒入筆，折起，衄落成點，提走，中鋒行筆，駐、挫、頓，向右下作圍，向左回鋒收筆。寫橫畫時，要求逆鋒落紙，緩去急回，不可順鋒平過。
豎：逆鋒起筆，折鋒向右，頓筆轉鋒，向下力行，頓筆向左上（或向右上）圍收。寫豎畫時，要求於直中見曲勢，不可僵直無力。
鉤：行筆至鉤處，輕輕作圍，轉筆向上挫鋒蓄勢，向左挑鋒提筆。寫鉤時，要求駐鋒提筆，突然趯起，力集中於筆尖。
挑：又稱「仰橫」，現在也稱「提」。逆鋒起筆，折筆向下，頓，然後提筆向右上角出鋒。寫挑時，要求仰筆趯鋒，用力在發筆，得力在畫末。
折：行筆至折處，挫筆提起，折鋒作頓，提筆挫鋒，中鋒下行。寫折畫時，要求頓折要得體，折處不可臃腫，也不能脫節。
撇：逆鋒向左上角起筆，折筆向右下作頓；轉鋒向左下力行，漸漸提筆，末鋒飛起。寫撇畫時，要求起筆同豎畫，行筆撇出力要送到，保持中鋒，若一往不收，易犯飄蕩不穩之病。
捺：逆鋒起筆，輕輕向下徐行，勢力開展；至下半截略帶捲起意，至捺出處作頓稍駐，再提筆捺出，捺腳稍長。寫捺畫時，要求逆鋒輕落筆，折鋒鋪毫緩行，至末收鋒，貴在含蓄。