【丹青中國】文字之美
中國書法的「永字八法」
「永字八法」是中國書法的用筆法則。它是將楷書的「永」字分成八個不同的筆畫，每一筆畫都有一個名稱及其寫法。學會這些方法，勤學苦練一個永字，觸類旁通能寫好其它所有的漢字，可以說是練書法的基本功或竅門。
這永字八法是怎麼形成的呢？先從一個故事說起。 相傳，王羲之曾到天台山，被那裡的風景深深吸引，便在山頂住了下來，終日盡情欣賞日出奇觀和雲濤霧海，並且從中獲得書法靈感，他每天不知疲倦的練字，不停的洗筆洗硯，最後竟然把山上的一個清澈見底的水池都染黑了。又一天夜裡，王羲之還在練字，白紙寫了一張又一張，鋪的滿地都是，但還是不滿意，後來實在疲倦不堪，趴在桌上睡著了。這時，忽然刮來一陣清風，一朵白雲飄然而至，雲朵上有一位鶴髮銀髯的老人，笑呵呵的看著他說：「我看你每天都在研究書法，十分用功，現在我教你領悟一個筆訣，日後自有作用，你把手伸過來。」王羲之聽到這裡將信將疑的伸手過去，老人在他手心上寫了一個字，然後點點頭說：「以後你的書法技藝會越來越高的。」說完就消失在空中了。這時王羲之急忙喊到：「先生家居何處？」只聽空中隱隱約約的傳來一聲：「天台白雲……」看著老人走了之後，王羲之一看手心，原來是個永字，思考了一整夜，終於明白了，橫豎鉤點撇捺，方塊字的筆畫和架子結構，都體現在這個「永」字上了。白雲先生教授的真是好筆訣呀！此後，王羲之用了幾年的時間，專門寫「永」字。他認為，這個字具備楷書的八法，寫好永字，所有的字都能寫好。後來，王羲之把這個永字八法傳給了孫子智永，智永又把這八法傳給了虞世南，再後來，經過一代一代的書法家傳了下來。
當然了，這只是個傳說，在書法史上，對「永字八法」到底是誰所創，一直存在爭議，有說是王羲之所創，有說是智永所創，還有的說是唐代張旭所創，等等，還有別的版本，但一直沒有一個確定的答案。但不管是誰所創，這永字八法的貢獻是巨大的，為我們後人學習書法起到了事半功倍的作用。 永字八法的主要內容，就是永字的八個筆畫，代表中國書法中筆畫的大體，分別是「側、勒、弩、趯、策、掠、啄、磔」八劃。側為點，勒為橫，弩為豎，趯為鉤，策為提，掠為撇，啄為短撇，磔為捺。
這八法給大家介紹一下。
點為側。側是傾斜不正之意，點應取傾斜之勢，如巨石側立，險峻而雄踞。如果這個點，成了平臥或正立，那就會顯得呆痴，失去了那種氣勢。永字的點是以露鋒作收，是為了與下邊的橫畫相照應的。就象鳥一樣翻然側下。
橫為勒。橫劃取勢上斜，就象騎手緊勒馬韁，有俞收俞緊之意。要讓它在不平的線條中呈現出平衡的感覺。運筆要澀，有提按，要生動，逐步頓挫，含蓄有力。
豎為弩。如挽弓，要用力。豎畫取內直外曲之勢，如弓弩直立，雖然形狀是彎曲的但內含無窮之力。所以豎畫不宜過直，須配合字體之全局，於曲中見直，才有挺進之勢。過直如枯木立地，雖挺直而無力。
鉤為趯。在寫的時候，駐鋒提筆，突然趯起，力量集中於鋒尖，如人踢腳，身子微微一蹲，再用力一腳踢出。其要點在於蹲鋒，得勢即趁勢而出。這個「鉤」一般是其它筆畫的附著物，要寫的「健」、「銳」。健，就是整個鉤要飽滿健壯；銳，是指出鋒要尖。
提為策。這個策與第一個側不一樣，這個策本意是馬鞭。策法就像以鞭策馬，用力在鞭把，得力在鞭稍。逆鋒起筆，折筆向下，頓，然後提筆向右上角趯鋒。用力在發筆，得力在收鋒。
撇為掠。如蓖（古代的梳子）之掠發，狀似燕掠簷下。寫掠畫應該像用手輕輕拂物一樣，雖然行筆漸漸加速，出鋒輕捷爽利，取其瀟灑利落之姿，但力要送到末端，否則就會漂浮無力。 短撇為啄。寫短撇應如鳥之啄食。行筆快速，筆鋒峻利。落筆左出，銳而斜下，以輕捷健勁為勝。
捺為磔。這裡有兩層意思。其一指磔畫在字體中的作用而言，磔字的本意是指肢解祭祀用的犧牲，含解體張裂之意。楷書中的捺畫承書的波磔而來，而隸書的波磔正是為了解散小篆屈曲裹束的形式，使字體向外開放。所以隸書又叫分書，楷書中的捺也起到了這個作用。楷書捺筆，力雖內聚而形卻外張，使字體開展舒暢、開放。其二是說這一筆要寫的剛勁有氣勢。磔本意是肢解，肢解比須要用刀劈，磔畫即取刀劈之意。寫的時候要逆鋒輕落，右出後緩行漸重，至末處微帶仰勢收鋒，要沉著有力，一波三折，勢態自然。
「永字八法」，是古人書法智慧的結晶，是老祖宗給我們留下的寶貴的文化遺產，是我們今天的書法愛好者學書的法寶。用它作為學習教材，可以培養紮實的書法基本功底。以「永字八法」為基礎，依照筆畫進階順序：點-橫-豎-撇-捺-勾-挑-折，循序漸進，詳細分析用筆、行筆、力道、勁道及用墨等心法。讓初學者能充分了解到毛筆的特質，靈活駕馭毛筆，在短時間內熟識永字八法的基本運筆方法，再配合相關基本字體結構的分析，了解字形組合間架要領，觸類旁通，逐漸進入書學的無窮妙境。
當代的詩人、教育家、書法大家沈尹默先生，曾對「永字八法」做過這樣一個評價。他說：「書法上有講究，所謂永字八法，這個包含了8個筆法的永字，代表了練習書法的起點和功底究竟有多深。我們引申為：第一，做人要象永字的點，昂首，充滿自信和朝氣；第二，做人要像永字的豎，挺胸，充滿力量與美；第三，做人要像永字的撇，飄逸瀟灑，看輕一切成績和榮譽；第四，做人要像永字的捺，腳踏實地，做好每一天的功課。」老先生把「永字八法」都引申到了人生之中，可見這「永字八法」的魅力無窮啊。