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談到用筆方法，我們接觸最早、最熟的，是「永字八法」。
凡稍習書法者皆知之。「永字八法」起源於隸字，為後漢崔子玉所創。傳說王羲之工書多載，十五年專攻「永字八法」，能通一切字。 我小時候，常見字帖的書前頁後，印有大紅色的「永」字，總寫有每一筆的說明。我能把「永」字寫得很像，卻未注意那些說明。幼時，過得是懵懵懂懂的。大了以後，重新看，才看出些名堂。 在「永字八法」中，點為「側」，橫為「勒」，豎為「努」，勾為「趣」，左上橫為「策」，左下撇為「掠」，右上撇為「啄」，右下捺為「磔」。 不難看出，點、橫、豎、勾、撇、捺，是存在的形狀，而側、勒、努、趣、策、掠、啄、捺，則是一種動作的過程。這種動作，即用筆的動作。 我查了字典，發現形容這些動作的詞，都屬急速果敢之類。 把這些用筆的動作規範成法則，就是有書論以來的兩千年，被所有書家掛在嘴上苦說的「筆法」。 「筆法」歷來高深莫測，籠罩著神秘。史書多有記載，試舉二例： 東漢人鍾繇，「十六年未嘗窺戶」，在韋誕處見蔡邕筆法，「苦求不與」，便「槌胸嘔血」。等韋誕死後，鍾繇「盜發其冢」，遂得之。 王羲之12歲時，發現父親把前代筆法論藏匿於枕中，「竊而讀之」。待他晚年時，書「筆勢論」一篇開悟兒子王獻之，要兒子「勿播於外，緘之秘之，不可示之諸友」。 初讀罷，心想：古人真能煞有介事，至於嘛。 後來讀得多了，想得也堅定了：能讓古人如此世世代代論下去，一定是有道理的東西。能使古人如痴如醉，如此藏之寶之，學之研之的，無疑是一門技巧高難，妙不可言的藝術。
筆法的存在，毋庸置疑。 我們之所以覺得煞有介事，之所以覺得雲裡霧裡，之所以覺得無關緊要，只有一種可能——我們不使用這種筆法。
說到筆法，得先說執筆才是。如何執筆，我們人人皆知，所有書法初級教程、字帖的第一頁，都畫有右手執筆的姿勢圖。寫字的人如同拿筷子一樣熟悉它。 唐代書家韓方明把執筆法歸納為五種： 一、「執管」。「雙指包管，五指共執」，「其要實指虛掌，鉤撅訐送，
亦日抵送，以備口傳手授之說也。」「妙無所加。」這便是我們最熟悉的那種執筆法。朝上的食指像高昂的「鵝頭」，王羲之愛鵝的傳說，實際上是源於此。食、中指「雙苞」的這種執筆法早已被歷代書家奉為「經典」。
另有一種「單苞」法，與前者不同的是，僅用拇、食、中三指執筆，拇指在筆桿左側，食指在筆桿右側，指間相聚，看上去，拇指與食指之間呈一狹長空隙，故也稱之為「鳳眼」。其實，就是我們現在拿鋼筆、鉛筆的方法。韓氏謂以此作書「力不足而無神氣」。
二、「攢管」，亦名「拙管」。「五指共拙其管末，吊筆急疾」，「起稿草用之」。「今世俗多用」，此法「全無筋骨，慎不可效也」。 三、「撮管」。與「拙管」同也。專門用於「大草書或書圖幛」。如今有一種類似鬥筆、筆桿粗短、杆頂端呈扁圓狀的毛筆，叫「抓筆」，正是五指齊「抓」的。
四、「握管」。「捻拳握管於掌中，懸腕以肘助力書之」，「當用壯氣」，此又是「非書家流所用也」。 五、「搦管』。以管於五指「第一、二指節中搦之」，「亦是效握管，小
異所為」。「此又非書家之事也」。只有第一種經典執筆法是屬古代書家的，科學實用，「妙無所加」，所以惟此為宗，才傳了後世。 古人對執筆的高低亦很考究。衛夫人曰：「若真書，去筆頭二寸一分；習若行草書，去筆頭三寸一分。」漢寸的二寸相當今寸的一寸多一點，三寸亦不過二寸。想必是有它的道理。 和所有人一樣，我學書伊始，就「經典」執筆，卻飽受手腕酸痛之苦。我幼時常偷工省事，在背地裡用其他方法執筆，圖的是手舒適，少受罪。直到現在，我不時還會流露出執筆的隨意性，常常被人當面指出。 我明白，我字能寫好，和執筆的「正規」與否無關。古人的「經典」執筆法於今是形同虛設，實為軀殼。我相信，古人「五指共執」的執筆法，是相對古人的獨特用筆的。 幼時的經驗令我清醒。 遺憾的是，古人沒有錄像，他們的用筆過程已無法眼見。我們今天所能看到的，只有靜止的執筆姿勢圖。因為古人沒有錄像，所以他們無法將用筆的過程記錄下來，只有用比方、口訣來盡力描述。 好在他們不乏論述記載，我們不妨再重新看一看。
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