其實看看曹家跟司馬家對待皇帝的態度，可能曹家還算比較仁道了，起碼從始至終都沒有殺掉漢獻帝，還讓他過了一個比較好的晚年。而司馬師直接弒君，根本不把皇帝放眼裡，不過當時曹魏的實際掌權者也已經是司馬師跟司馬昭了。其實曹操當年想稱帝也就一句話的事，為什麼這句話曹操就那麼難開口呢?實際上曹操心中還是有敬畏之心的，而且一生也都是漢城。漢獻帝從稱帝的第一天起，就註定是被挾持的命，而且在那個位置上整天還提心弔膽，前半輩子都沒過過平靜的生活，如果漢獻帝沒有這個漢室血脈的話說不定日子還會過的更舒坦一些。
漢獻帝一共當了31年的皇帝，但是在這期間沒有一天享受到一位皇帝應有的權利，董卓和曹操前後挾持漢獻帝權傾朝野，漢獻帝更多是個擺設，或者漢室血脈延續的象徵。不過這股象徵已經名存實亡，等到曹操統一北方後完全有能力取代漢獻帝，曹操為什麼沒這樣做呢?實際上曹操想稱帝，但得不到朝中士族的支持，而且曹操不願讓自己的宗親權利被稀釋，所以曹操只要稱帝那留給後人的竟是唾罵，「漢賊」這個名號就要做實了，畢竟記載史書的還是文官，而且曹操也不可能說把他們全殺了。
劉協當了大半輩子的傀儡皇帝，熬死了曹操，他自己反而沒事。等到了曹丕繼位時，曹丕推行的政策更加開明，所以得到了朝中士族的支持，這下曹丕就可以安心稱帝，改朝換代了。後來曹丕逼劉協禪位，其實劉協早就不想當這個皇帝了，讓他禪位也基本上不帶猶豫。而且曹丕還給劉協把養老都給安排好了，安心過著小日子什麼也不用擔心，可能這才是劉協想要過的生活，最後活的比曹丕還要長。
在196年的時候，曹操搶得了一個先機。當時中原地區袁紹和曹操兩大勢力，已經展開了全方位的鬥爭，而孫策拿下了江東、劉表佔據了荊州、劉璋割據益州、韓遂馬騰還是在涼州觀察局勢。天下群雄四起，但是曹操卻找了一個機會，搶先入住洛陽，取得了挾天子以令諸侯的資格，其實就是曹操代替了先前董卓的位置。當時漢獻帝是有機會改變命運的，就是對抗曹操，只可惜劉協多年都活在陰影之下，已經沒有任何做出反抗的想法，什麼都是逆來順受，所以從這點來看劉協早已失去鬥志，那曹操也是毫無辦法。
好在曹操一直不敢取代他稱帝，不然漢獻帝的下場可能還沒這麼舒服。不過劉協失去皇位以後，另一邊的劉備似乎非常關心劉協，急忙給劉協封了諡號叫「孝愍皇帝」，這時候劉協還沒死呢，而且最後劉協的諡號也不是這個。只能說劉備太會給自己加戲，實際上跟他也沒什麼關係，他哪有資格給漢獻帝封諡號呢。234年，劉協壽終正寢，曹睿帶領群臣哭祭，封諡號為「孝獻皇帝」。