千百年來，科舉制是制度下固定的選才方式，也是天下讀書人入仕的主要途徑。清末科舉制度已不能適應時代發展，隨著新式學堂的出現，廢除科舉制度勢在必行。清王朝廢除科舉制度並不難，難的是怎麼做好後宮。幾百萬的秀才、貢生、舉人都要知道，一下子失去了登進之路，後果將是不堪設想的。
因此，清政府出臺了一系列政策，對他們進行了善後處理，並妥善安置。大體有三種方法：
為使生員能有出路，取消了原來選撥優貢、撥貢的嚴格規定，除年齡較小的人員可以進入師範學堂學習外，凡已入師範學堂者不得參加考試。一九○九年秋，全國各地舉行優貢、拔貢補考，各地生員均由各府州縣會同教官報來，八旗生員則由駐京畿各省的將軍、都統、副都統分別選送到京畿各省。
主考人員由各省學使擔任，並召進士、舉人、優貢拔貢出身者為閱卷官，應試人員可連續考試。考試題型為史論一篇，四書義或經義一篇，要求即時交卷。
新選優貢、拔貢出身的人，在第二年向該省巡撫領取諮文，五月至北京，六月至南京，參加朝拜。因參考人數較多，先在學部組織考試優貢、拔貢，試題為四書一卷，史論一卷，然後派大臣閱卷，分別去取。考試成績分為第一、第二、第三三個等級。
按照規定，一等及二等前十名，中年以下者，委以七品小京官，年老者，授知縣；第三級後，一部分授京官，各部司授之，另一部分授外官，如鹽庫大使、州判、州同、縣丞等；第三級不受。
若生未得優貢、拔貢出身，則準許以佐二官試授。除了選選充任學堂教員外，遊學出使不送考，其餘各生員，在優貢之年，由各州、縣官與教官選保。
考官在優貢試完後，由提學使在省城分兩場進行，第一場講經義，第二場講史論，兩場試時務兩場。考前在算學、輿地、財政、兵政、軍事、軍事事務、鐵路、礦務、警察、外國政法等科，認考某一科後，再考專科，合校兩科，定考與否。
入學人數以大省為100人，中省為70人，小省為50人為宜。考第一科或考第二科者，其考績以典史任用，由吏部分別銓選派送，準許在本省或分省試用，考職限三科後即行停辦。
貢舉考試，即授以官職，或授以官職，如知縣、知府、知縣、知府、知府等。這一制度在道光年間就被廢除了，停止了科舉，改為貢舉，以原舉人、貢生為限，並仿照舊制，舉行了舉人與恩、優、拔、副、年貢的會考。
一九○六年清政學部成立，奏定為三科，每三年，保送貢生數名，按舉人四人，貢生一人計算。但凡已有官職，或學堂教官已定，或學生已定獎賞，或實缺教官，或未與未考優貢、拔貢者，不得保送。
考試分為兩科，第一科以經義、史論各一科，第二科以專業科目各一科。考官赴京城再次應考，1907年四月，清政府在保和殿舉行會考，會考的內容、方法與朝考相同。考期內，皇帝指定閱卷大臣六名，襄校官六名，內監二名，外監四名，此次會考共三百六十七名，按考試成績分為三等。
舉人取一等及二等前十名，分別為京城主事、中書、七品小京官等職，外省主事、知縣等職；舉人取二等前十名，分別為京城主事、知州、知府、縣丞等職；三等不取。
上述舉措，雖不是常年鄉試的強項，但在科舉制廢除後，還是起到了一定的作用，哪些準備參加科舉的生員畢竟也有一條進身之路，不消十年寒窗磨礪。但是，新式教育仍然是主流，那些接受傳統教育的讀者只有一小部分人能夠成功地轉變為讀者。