提到建國之後最著名的相聲演員，很多人第一時間想到的也許就是侯寶林。侯寶林當時在相聲界的輩分儘管不是最高，至少還有德高望重的馬三立在世，但如果說起對相聲行業的影響，開宗立說的作為，以及提升相聲的文化品味方面，當時的很多年裡侯寶林都是一面旗幟，被稱為相聲大師和語言大師。
有人提出這樣的問題，如果常派相聲的真正奠基人常寶堃沒有英年早逝，憑他當時的能力和影響力，有沒有可能在各方面超越侯寶林？
恐怕是很難的。
如日中天英年早逝
說起常派相聲，很多人可能會首先想到常連安，也就是常寶堃的父親。常連安當年確實受到歡迎，但如果說自成一派形成穩定的表演風格，起到開宗立派的作用，其實常派相聲的創始人和奠基者是常寶堃，而不是常連安。
常寶堃藝名小蘑菇，5歲就跟著父親學相聲，隨後跟隨大人們在全國各地演出，十幾歲就在天津打響名號，和趙佩茹搭檔之後更是如虎添翼，成為當年最受歡迎的相聲演員之一。可惜的是，1951年常寶堃參加中國人民赴朝慰問團，犧牲在朝鮮戰場，年僅29歲。
常寶堃嗓音不及侯寶林
其實可以把常寶堃和侯寶林各方面做一個比較。
侯寶林比常寶堃年長5歲，他們同屬於寶字輩相聲演員。侯寶林說學逗唱四門功課中，是沒有短板的，可以說門門過硬。侯寶林的嗓子尤其清亮，學唱起京劇等唱段幾乎可以以假亂真，讓人嘆服。
常寶堃也經常表演學唱類的作品，包括《汾河灣》、《洪洋洞》等，也受到觀眾的歡迎，然而常寶堃的先天嗓音條件不及侯寶林，他的聲音是比較沙啞的。不過觀眾還是很喜歡常寶堃的演唱，那是因為他雖然嗓音不濟但吐字清晰，演唱還是充滿韻味。
但不管怎麼說，如果論學唱常寶堃的水平是在侯寶林之下的。
侯寶林緊跟時代
如果說相聲之外的表現，常寶堃當年赴朝鮮慰問，侯寶林也是參加了慰問團的，因此在這方面侯寶林的表現一直比較積極。
不僅是行動上，在作品創作上侯寶林也緊跟時代，創作和表演出很多與時代貼近的相聲作品。從文藝界到全社會當年能給侯寶林那麼高的評價，與他的藝術表現有關，也與他舞臺之外的表現直接相關。
另外從作品風格來看，常寶堃的相聲多表現市井生活，而侯寶林的相聲題材更為大氣，這可能也有助於其擴大社會影響力。
兩人很難並駕齊驅
可以這樣說，以常寶堃的業務能力和積極表現，他如果沒有犧牲在戰場上，幾十年後應該也會獲得一定的藝術地位和社會地位，成為另一名相聲大師。
然而與侯寶林相比，常寶堃在相聲業務上也許稍顯遜色，很難得到與侯寶林並駕齊驅的位置。