劉協的一生，可以說是非常的悲催，一生都在戰戰兢兢中度過。
劉協的傀儡生涯
劉協是漢靈帝劉宏的嫡次子，母親是王美人。漢靈帝去世後，大將軍何進掌握朝政，漢少帝劉辯成為了東漢的皇帝，劉協則被封為渤海王，後來改封為陳留王。
後來，何進為誅殺十常侍，引董卓入京，結果董卓還未進京，何進就被十常侍給殺了。
董卓入京後，為了提高自己的聲望，在李儒的建議下，廢掉漢少帝劉辯，改立劉協為皇帝，是為漢獻帝。從此，這位漢朝的末代皇帝開啟了他不幸的一生。
董卓禍亂京師，在京城為所欲為，搶掠財物，姦淫婦女，可以說是無惡不作。此時的劉協尚且年少，且毫無權力可言，對於董卓的所作所為是無能為力。
這時候，關東的州郡牧守看不慣董卓的所作所為，故而組成關東聯軍，舉兵討伐董卓。
這些關東諸侯們，他們的真實心思大多並非為了平定叛亂，而是為了在這次鬥爭中贏得更多的權力和地盤，因此，關東聯軍雖然已經組成了，但很快就離心離德，並未真正消除董卓的勢力。
為了不將自己置於關東聯軍的攻擊範圍內，董卓將洛陽燒成了一片廢墟，遷都長安。
在長安城的那些漢室遺老們，眼見無法依靠關東聯軍的力量來剷除董卓，因此，只得轉而依靠內部的力量來瓦解董卓的勢力。
在司徒王允的謀劃之下，王允聯合司隸校尉黃琬，僕射士孫瑞，中郎將呂布等人密謀刺殺董卓。
董卓被呂布所殺後，王允成為了東漢最後的一個真正意義上的權臣，錄尚書事，呂布為奮威將軍。按照正常的劇本而言，這時候王允是有機會重振朝綱的，而漢獻帝劉協也是有可能擺脫傀儡皇帝的命運的。
然而事實卻並非如此，王允除掉董卓之後，瞬間變得驕傲自滿，加上氣量狹小，並未能控制住關中的局面，而董卓的部將李傕、郭汜等人擊敗呂布，佔領長安，殺死王允，控制了東漢政權。劉協再一次淪為了傀儡皇帝。
再後來，李傕、郭汜反目成仇，相互攻伐，劉協在董承等人的護衛之下，終於擺脫了李傕、郭汜的控制，開始了其逃亡生涯。
那時，曹操任兗州刺史，將劉協接到了洛陽。但那時候曹操與袁紹正不斷地進行政治和軍事鬥爭，於是，曹操便脅劉協進入到曹操的老巢許都。
在見到曹操之後，劉協本以為可以結束掉傀儡生涯時，但他卻發現在曹操那裡，他仍然沒有實權，更讓他不安的是，曹操無論政治，還是軍事等各方面都遠勝董卓等人，在這樣一個政治強人眼皮子底下，想要有所作為，並沒有太大的可能。
但是劉協並不甘心，幾次策劃誅殺曹操，均以失敗告終，更加雪上加霜的是，因為幾次刺殺的失敗，劉協手中的棋子也用得差不多了，他再也沒有與曹操抗衡的力量。
劉協結局
曹操雖然控制著劉協，但並未真正廢除劉協。曹操死後，劉協迎來了生死攸關的一刻。
接替曹操的是曹操的次子曹丕，比之曹操，曹丕心中沒有那麼的顧忌，他的心中對於皇位是有著執著的。
在各方勢力的威逼利誘之下，劉協只得含淚禪位於曹丕。於是曹丕成為了魏國名義上的開國皇帝，是為魏文帝。
曹丕即位後，並未殺掉劉協，而是將劉協封為山陽郡公，這位當了一輩子傀儡皇帝的漢獻帝，終於擺脫了傀儡皇帝的身份。
劉協被貶山陽公後，終於明白了漢朝早已大勢已去，他不再執著於帝王的身份，安心居住在山陽城，躬耕菜圃，利用自己曾經在皇宮中學到的醫術，開始懸壺濟世。
劉協雖然是歷史上最窩囊的皇帝之一，但他卻是一個稱職的郎中，反而讓當地人記住了他。
公元234年，劉協壽終正寢，魏明帝曹睿親自帶人哭祭，以天子之禮葬於禪陵。