2017年日本寶冢歌劇團上映了《邪馬臺國之風》的歌劇，故事講述了距今1800年前的日本，即公元二世紀左右，日本出現了第一個國家——邪馬臺國。虛構了男主角邪馬臺國的武彥在與敵國的戰爭中淪為孤兒，在大陸移民李淵的教導下，不僅學會了知識，還會了兵法、武藝。武彥獨闖天涯無意中搭救了少女麻那（就是卑彌呼，巫女，後來邪馬臺的國王），二人產生了一段悲情。故事雖為虛構，但它的確反映了2世紀日本的一些真實狀況，在日本颳起了一陣邪馬臺國探究之風，歷史上的邪馬臺國究竟什麼樣？
2世紀左右的日本發展水平極低，要想了解當時的歷史，不僅中國人，就連日本人紙上文字方面都只能看中國的史書，這是中國人值得驕傲的。中國史書最早明確把日本（當時叫倭國）列到傳裡，脫離地理部分的是《三國志·魏書·烏丸鮮卑東夷傳·倭人條》，需要明確的是《烏丸鮮卑東夷傳》是個東夷各國各族的大傳，裡面還有鮮卑、三韓等等。《烏丸鮮卑東夷傳》裡面關於倭國的記錄大概2300字左右，除介紹當時日本本土的情況外，也涉及到當時中日交往的內容。
有些日本人為了抬高自己故意宣傳，把其稱為《三國志·倭人傳》（以下無特殊表明的《倭人傳》皆指《三國志·魏書·烏丸鮮卑東夷傳·倭人條》），好像陳壽都把他們單獨列傳了，這純屬給自己臉上貼金的做法。但是沒辦法一旦宣傳開了就成為了固定形態，所以現在都習慣上稱為《三國志·倭人傳》。另一本書《後漢書》，雖然看朝代順序上先有東漢再是三國，但範曄是南朝人，《後漢書》成書比《三國志》晚，《後漢書·東夷傳》的內容還有許多是因襲《三國志》的，但仍不乏為了解當時日本列島的好材料。
日本列島久隔大陸，長期不沐王化，發展水平遠遠低於大陸（中國和朝鮮半島）。當中國已經進入兩漢大一統的帝國，日本剛剛進入部落聯盟國家。《漢書·地理志》記載「夫樂浪海中有倭人，分為百餘國，以歲時來獻見雲」，百餘國應指數目多非確數，國就是各個小部落。他們積極向大漢帝國朝貢目的就是提高自己的地位，以大漢皇權的承認為依託，在和其他部落競爭中產生優勢。
《後漢書》記載「舊百餘國，漢時有朝覲者。今使役所通三十國」，到了東漢就三十多個國家來朝貢，這是為什麼？因為部落戰爭，大吞小，所以數量減少，佔有相當數量領土的部落聯盟國家產生。在這種部落野蠻混戰的情況下，離大陸（朝鮮半島）最近的北九州諸部落，因地理優勢受到大陸先進生產力、政治制度的影響，社會得到了發展，終於產生了日本歷史上第一個被明確記載的國家——邪馬臺國。王金林先生說：「（邪馬臺國）首先步入階級社會，建立了國家機器」。
公元一世紀末二世紀初在北九州出現了新興國家——邪馬臺國，它統治著北九州的很多個小國（部落）。《三國志·倭人傳》「尊卑各差序，足相臣服」社會民眾上「下戶與大人相逢道路，逡巡入草。傳詞說事，或蹲或跪，兩手據地。」 ，可見邪馬臺國建立了等級、上下、尊卑秩序，已經有小國臣服於邪馬臺，平民向大人下跪的貴賤差別。
被明確記載下來並有事跡的邪馬臺國國王是卑彌呼，此人是女子。《後漢書·東夷傳》「桓、靈間，倭國大亂，更相攻伐，歷年無主，乃立一女子名曰卑彌呼……共立為王。」這句話我們可以分析出兩點：其一，卑彌呼之前邪馬臺國還有國王，而且應該是男王，因日本列島還未完全擺脫母系氏族公社的殘餘，對母系神權仍有畏懼，所以有男王而國內不服，才「更相攻伐」。其二，部落內部的戰爭，階級社會剛剛成立，是所謂英雄時代，國家已成為某姓私財，都想成為首領，所以「互相攻伐」。但多年戰爭無結果，只好找了一個代表神權、足以威懾平民的女子卑彌呼當國王。找卑彌呼的原因，《倭人傳》說：「（卑彌呼）事鬼道，能惑眾。」卑彌呼應該是巫女或神婆出身，能憑藉一些超自然現象迷惑民眾，所以立她為王。
邪馬臺國是奴隸社會。國內階級劃分為「大人」「下戶」「生口」三類。大人就是國家官吏，從卑彌呼到基層官吏都是這一階層，他們有諸多特權，如居宮室，有奴隸，寄生下戶過活。下戶就是氏族社會的一般公社社員，他們是自由民，有居室。職責是男耕女織，按時交稅，但男性們可以 「下戶或二、三婦」（《倭人傳》）娶多個妻子。生口就是奴隸，他們被當做禮物，如《倭人傳》記載曹魏景初二年（239年），卑彌呼向曹魏「所獻男生口四人、女生口六人」。關於邪馬臺上供給曹魏的生口記載比比皆是，生產力低下沒有什麼貴重特產的邪馬臺國，對外交往只能送奴隸。
生活上，邪馬臺國以農業為主，《倭人傳》：「種禾稻」「人性嗜酒」，可見當時已經有足夠的糧食。產「異文雜錦」"國國有市，交易有無」還可以「乘船南北市糴」。
邪馬臺國建立了統治下戶、奴隸的國家機器。首先，自上而下建立行政機構。唐代張金楚《瀚苑·倭國條》記載：「分職命官，統女王而列部」。其管理從中央到地方，共七級。最高國王，下輔臣。但是卑彌呼的輔臣是男弟。《倭人傳》「有男弟佐治國」，而卑彌呼卻是「自為王以來，少有見者」。有些像現在說的虛君政治，國王統而不治，只負責祭祀，真正的政務有男子男弟負責。這也是因為上面說的，卑彌呼巫女出身所以把她立為傀儡，蠱惑平民。
中央一級皆冠以「大」字，主要是：「大率」檢察諸國；「大倭」統管貿易；另有「大夫」，此官的職責據《倭人傳》：「自古以來，其使詣中國，皆自稱大夫」，可見是專門出使中國的官。
邪馬臺國地方成分複雜，因為是部落聯盟，有的還保留國王，加之日本無文字，官名是寫成漢字的口語。如：瀰瀰、瀰瀰那利、多模、卑奴母離等等。
關於邪馬臺國諸多問題中最重要的一點是，邪馬臺國究竟在哪？這個問題到現在其實也沒完全搞清楚。目前比較常見的有兩種說法。一種是「九州說」，認為邪馬臺國在九州；另一種是「畿內說（或叫大和說）」，認為邪馬臺國在日本本州島中部的畿內（大和）地區。
九州說的觀點主要有這樣幾個證據：1.離大陸近，這是最重要的論點。2.光武帝賜給倭國的金印在九州島發現。3.從《倭人傳》記載的地理方位、裡程都無法證明其在畿內地區，只能從中日古代文明傳播的路線就近考察，只有北九州合理。4.後來畿內生產力突然發展，產生大和國家，但那是在邪馬臺後100多年的事。5.大陸王朝賜給邪馬臺國的銅鏡多在九州發現。
但畿內大和說也有自己的一套論據：1.《倭人傳》記載的裡程無誤，根據其裡程，明顯超過了北九州。2.畿內在四、五世紀生產力突然超過了九州成為當時日本最先進的地方，必然是因為外力。3.日本一方認為卑彌呼就是神功皇后（日本人吹噓她最大的功績是侵略朝鮮，這是日朝關係史上最早的日本侵朝戰爭），所以邪馬臺在大和。4.如果邪馬臺在九州，為何還要在不遠的地方設大率，所謂大率是檢察九州的檢察官，「設一大率」「檢察諸國」「諸國畏憚」（《倭人傳》），證明九州離統治中心遠。
卑彌呼的統治並不穩定，她「居處宮室樓觀，城柵嚴設」可見防衛森嚴，不僅怕下戶們的反抗，還有敵國狗奴國的威脅。絕境中她找到了好辦法，向大陸求救，主動稱臣納貢。當時日本沒有什麼王權、神國思想，跟隨離自己最近的三韓部落的步伐是最明智的。加之，司馬懿平定了遼東之亂，曹魏恢復了在朝鮮半島的勢力，這一恢復必然震動了九州。而且卑彌呼的進貢之路也順暢了，主動稱臣不僅取得主動權，還能借曹魏的勢力壓制國內、國外不安勢力，一舉多得。
卑彌呼的稱臣讓曹魏很高興，卑彌呼獲封「親魏倭王」，成為中國的外臣。外臣的義務是稱臣納貢，中國的義務是保護外臣不受侵害、維護外臣的統治安定。果然不久「倭女王卑彌呼與狗奴國王卑彌弓素不和，遣使詣郡，說相攻擊狀。遣塞曹櫞張政等……為檄告諭之。」與其說張政是告諭他們兩國不要戰爭，不如說曹魏派給了邪馬臺國一個軍事顧問。張政還代表天朝立了卑彌呼的女兒壹與為王。可見朝貢的好處。
1.陳壽：《三國志·東夷傳》，中華書局1982年
2.汪向榮：《邪馬臺國》，中國社會科學出版社1982年
3.孫朋朋：《從<後漢書>與<三國志>看早期中日交往》，《阜陽職業技術學院學報》2017年第期
4.王秀文：《日本古代女性王權的產生及其文化形態》，《大連民族學院學報》2011年第6期
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