四是寫寶玉出家後賈府的「復興」，即所謂「沐皇恩賈家延世澤」。這顯然與前八十回中提到的「看破的遁入空門，痴迷的枉送了性命。好一似食盡鳥投林，落了片白茫茫大地真乾淨」(第五回)不相符合。
【章回簡介】
●第七十九回 薛文龍悔娶河東獅 賈迎春誤嫁中山狼
寶玉看到芙蓉花影中走出的人是黛玉，且滿面含笑地誇讚，不覺紅了臉。黛玉建議他把「紅綃帳裡」改為「茜紗窗下」，寶玉不禁深表贊同，靈感一動，便改為「茜紗窗下，我本無緣；黃土壟中，卿何薄命」。黛玉聽了，竟變色走開，心中雖有無限的狐疑亂擬，外面卻不露出。寶玉只好默默回來。賈赦把迎春許與孫紹祖，賈政相勸不聽，賈母亦不多管。寶玉因世界上又少了五個清淨女兒(陪嫁丫頭四個)而感慨作詩。香菱告訴寶玉薛蟠要娶夏家的夏金桂，寶玉冷笑，為香菱耽心慮後，香菱反不悅而別。寶玉因抄檢大觀園以來種種羞辱驚悲悽之所致，兼以風寒外感，故釀成一疾，臥床不起。
話說薛蟠新娶的夏金桂，因自幼喪父，母親十分嬌慣溺愛，脾氣十分惡劣。嫁到薛家做了少奶奶，更想拿出威風來震懾眾人，因此經常使性弄氣，竟把呆霸王薛蟠的氣概逐漸壓了下去。
●第八十回 美香菱屈受貪夫棒 王道士胡謅妒婦方
一次金桂得知香菱的名字是寶釵取的，極為不屑，說菱花不應是香的。香菱便耐心解釋，不小心提到了「桂」字，被罵了一頓。金桂遂把香菱改為秋菱。薛蟠娶了金桂，又見丫頭寶蟾有幾分姿色，便冷落了香菱。一次好容易將寶蟾騙到手，金桂故意派香菱取東西，將二人驚散。薛蟠盛怒之下打了香菱。後又有金桂挑唆誣陷，香菱日子艱難，幸虧後來寶釵要了她去。
迎春嫁給孫紹祖以後，日子過得非常艱難。孫紹祖好色好賭，對迎春非打即罵，還說賈赦收了他五千兩銀子等等。王夫人等人知道後，無不難過落淚，卻也無可奈何。
●第八十一回 佔旺相四美釣遊魚 奉嚴詞兩番入家塾
迎春被孫家接回去後第二天，寶玉到王夫人屋裡，說到把迎春接回家來居住永不回孫家等話．被王夫人嗔罵了一頓。然後來到瀟湘館，進門便放聲大哭，且說了一堆傷感的話，把黛玉也引哭了。午覺醒來，寶玉在襲人的勸說下到園子裡逛一會兒。無意中碰到探春、李紋、李綺、岫煙四人釣魚，這引起了寶玉的興趣，也拿過釣竿來釣，卻因性急，沒釣到魚反而把釣竿折作兩段。
由於馬道婆被捉，她和趙姨娘合計害寶玉和風姐的事終於被賈母等人知道，但由於種種原因，她們沒有張揚這件事。出於對寶玉終身的考慮．賈政再次決定讓他到家塾讀書，而且規定不許吟詩作對，只是每天學習八股文章。在送寶玉去家塾時，賈政又向代儒說了這番話。而此時的寶玉，卻因想起秦鍾傷感不已，哪裡有心讀書。
●第八十二回 老學究講義警頑心 病瀟湘痴魂驚惡夢
下學以後，寶玉見了賈母賈政等人，便急忙來到瀟湘館。見到黛玉，竟有一日三秋之感。提到讀書，黛玉也勸寶玉讀些八股文章博取功名。
寶玉讀書後，襲人也清閒了許多，想到寶玉的婚事沒有著落，競走到黛玉那兒探口風。正巧寶釵派老媽子送東西給黛玉，說了一堆瘋話，襲人只得搭訕著走開。而老婆子講的什麼「寶玉和黛玉天生一對」的話，竟讓黛玉輾轉反側，想了許多。而且做了一個噩夢，夢見自己被接回南方，寶玉剖心而死。又驚又怕，咳嗽也加重了。第二天紫鵑發現痰盒裡有許多血腥。
●第八十三回 省宮闈賈元妃染恙 鬧閨閫薛寶釵吞聲
探春湘雲等人正在勸慰黛玉，外面老婆子罵街的聲音又把她嚇得暈了過去，好一會兒才醒過來。恰好襲人來看黛玉，提到寶玉昨夜直吵心口兒疼，黛玉不禁又傷心起來。把二玉的病情告訴了賈母以後，賈母不禁也埋怨黛玉的病多是她的心太細所致：賈璉等人忙著為二人請醫問藥．不在話下。偏偏宮裡傳來娘娘染病的消息，賈政為元妃健康操心。賈母王夫人等忙去探視，見面時，又極為難過。
夏金桂把薛蟠攆了出去以後，只剩下寶蟾一個人和她住在一起，發現寶蟾氣焰很盛，便找機會鬧事。一天酒後，和寶蟾鬥嘴，又哭又鬧，竟廝打起來。薛姨媽忍禁不住，說了幾句訓斥的話，沒想到金桂不僅還嘴頂撞，還把寶釵拉在裡頭渾說。
●第八十四回 試文字寶玉始提親 探驚風賈環重結怨
寶釵見媽媽被嫂子氣得肝氣上逆，趕快煎藥給她吃了，又用好言勸慰才罷。元妃的病，漸漸好了，全家都很高興．賈政等人也在賈母房中說笑。說到寶玉，賈母便要賈政留意他的婚事，不論窮富，只要模樣兒脾性兒好的就行，賈政連忙應允。後來與薛姨媽聊天，賈母又大大誇獎了寶釵一番，而對黛玉頗有微詞。
因為巧姐病了，風姐忙在家裡煎藥。趙姨娘也打發賈環過來問候。問候完了卻也不走，不小心把正在煎的藥打翻在地。風姐本嫌惡他們母子，今見賈環這樣，便火從心來，大罵不止。●第八十五回 賈存周報升郎中任 薛文起復惹放流刑
北靜王生日那天，賈赦賈政帶了寶玉兄弟去拜壽。寶玉得到王爺格外垂青，單獨賜飯，還送他一塊一模一樣的「寶玉」。回家與賈母閒話，說他的玉夜裡發了紅光，風姐便說這是喜信。寶玉不明白這話從何說起，因為他不知道今天家長們已經議定了他與寶釵的婚事。賈母又忙問向薛家求親之事。王夫人說薛家「十分願意」，因薛蟠不在家無人商量。襲人找黛玉問寶玉娶親的事，黛玉看書不答，襲人辭出。
因為賈政升官做了郎中，王子騰送戲來賀喜，又逢黛玉的生日，所以大家著實高興。那天賈家上下一片熱鬧，除了寶釵姊妹，其他人都聚在賈母身邊，黛玉更是打扮得宛如嫦娥下界。問到寶釵沒來的原因，薛姨媽只以在家看門等話搪塞。眾人正在聽戲，薛姨媽和薛蝌被人急急忙忙地叫走。到家後，見到屋裡亂成一團，寶釵等人淚流滿面。原來薛蟠打死了人，衙役們要捉人償命呢。薛姨媽唬得慌了神，一面跟賈府通了信，一面把小廝叫進屋來細細詢問。
●第八十六回 受私賄老官翻案牘 寄閒情淑女解琴書
原來薛蟠因為家裡鬧得厲害，便打算約個人去南方置貨。在鋪子裡喝酒時，遇到蔣玉菡等人，由於酒鋪中的一人拿眼瞥琪官，薛蟠便和他爭執起來，拿酒碗將那人砸死。人證物證都在，必判死罪。薛姨媽害怕之極，一面求賈政找知縣說情，一面派薛蝌拿銀子打點。知縣接受了賄賂，終於徇情翻案，只定了個誤傷。再花上些銀子，便可無事。眾人這才放下心來。
由於最近上學，寶玉到瀟湘館的次數少多了。今天得空來看黛玉，見她正看一本「天書」。經解釋，才知是琴譜。黛玉告訴他，琴是涵養性情之物。寶玉聽了，茅塞頓開。而黛玉在寶玉走後，靜處一室，又看到並蒂的蘭花，黛玉想到「草木當春，花鮮葉茂，想我年紀尚小，便像三秋蒲柳。若是果能隨願，或者漸漸的好來，不然，只恐似那花柳殘春，怎禁得風摧雨送。」不禁滴下淚來。
●第八十七回 感秋深撫琴悲往事 坐禪寂走火入邪魔
寶釵以黛玉為知心，以冷節遺芳自喻。黛玉正在沉吟，又有探春、湘雲等人過來看她。大家由寶釵的近況談到各自的緣分。黛玉歸房，看看已是林鳥歸西，夕陽西墜，感嘆寄人籬下。後來翻出寶玉送的舊手帕，又是珠淚連綿。
由於代儒有事，寶玉放學一天。沒敢打擾黛玉的休息，便信步走到蓼風軒，見惜春正和妙玉下棋，便悄悄觀戰。和妙玉搭訕了幾句，妙玉便告辭而去。寶玉也連忙送出來。正遇黛玉撫琴。二人聽了一會，因音調過悲，且君弦蹦斷，妙玉急忙走開，寶玉竟有些莫名其妙。而妙玉當晚坐禪後，竟夢見許多人來搶她，神志已不太清楚，原來是走火人魔了。惜春聽說後，不禁感嘆妙玉塵緣未斷，而且表示了自己由於身世之限不能出家的遺憾。
●第八十八回 博庭歡寶玉贊孤兒 正家法賈珍鞭悍僕
由於八十一是個不吉利的歲數，賈府為了給賈母消災祈福，發動全家上下會寫字的姑娘奶奶們抄寫《心經》，惜春對這個差事十分情願。而寶玉因為在學裡幫環兒對了對子，賈環十分高興，買了蟈蟈表示感謝，寶玉又拿來孝敬賈母。正遇李紈在場，寶玉便說到蘭兒的用功和聰慧，賈母十分高興。想到死去的賈珠，大家不免又傷感了一回。
周瑞因為清帳等事與鮑二不和，賈珍便把鮑二攆了出去。鮑二出了門，就和周瑞的乾兒子何三打起架來，賈珍盛怒之際，將二人各打了五十鞭子。賈芸再次求風姐找個差事，被鳳姐拒絕。更令他氣憤的是，巧姐看見他就哭，像前世的冤家似的。而風姐因為白天聽見丫頭們議論神鬼之事，夜裡竟然睡得極不安穩。
●第八十九回 人亡物在公子填詞 蛇影杯弓顰卿絕粒
鳳姐一大早起床以後，精神仍不太好，忽然又有人急找賈璉，又嚇了一跳，得知是賈政的官事，才放下心來。賈政事務開始繁忙。
寶玉的功課也慢慢鬆了下來。因天冷，襲人等拿了雀金裘給寶玉穿。這件衣服勾起了他對晴雯的思念，一整天悶悶不樂，終於焚香祭奠了一回，才算心安。
祭完晴雯，寶玉來到瀟湘館。看見黛玉房中新掛了一幅嫦娥《鬥寒圖》，不禁讚嘆了一回。寶玉走後，黛玉正納悶寶玉的態度為什麼冷熱不定，忽然聽見了寶玉定親的消息。這時的黛玉身體好像撂在大海裡一樣，千愁百緒一齊堆上心來。最後終於想到，不如早些死了乾淨，便打定主意，把身子糟蹋起來。眾人請醫問藥，寶玉實言安慰，都不管用，直到奄奄一息的地步。
●第九十回 失綿衣貧女耐嗷嘈 送果品小郎驚叵測
話說黛玉從聽見寶玉定親的消息後開始糟蹋自己的身體，終於發展到水米不沾的地步。紫鵑料道沒有指望了，便跑去告訴了賈母。這期間，侍書來探望黛玉，雪雁再次打聽，才知道是誤傳了消息，老太太仍要給寶玉和園子裡的姑娘定親，老太太要「親上作親」。黛玉恍惚聽明白，精神頓時清爽了許多。眾人見她的病奇怪，議論紛紛。賈母略猜一二，心裡很不高興，只吩咐大家守住寶玉和寶釵定親的消息。賈母主張娶釵嫁黛，瞞著黛玉娶寶釵。
岫煙在大觀園住久了，許多下人不免牢騷，幸虧風姐愛護，薛姨媽等人才放了點心。薛蝌知道岫煙的不如意事，心裡也著實難過，又想到自己的年紀不小了，家中又碰見這樣的飛災橫禍，不免更加愁悶。忽見寶蟾拿著幾碟果子和一壺酒進來，知道是金桂派她送來的，連忙起身道謝。但看見寶蟾鬼鬼祟祟不尷不尬的光景，心中不免忐忑不安。
●第九十一回 縱淫心寶蟾工設計 布疑陣寶玉妄談禪
薛蝌正在狐疑不定，忽然聽到窗外的笑聲，又見窗紙溼了一塊，心中害怕，連忙把燈滅了，屏息而臥。第二天一大早，寶蟾還未梳洗，便敲門拿果盤，並無一言。薛蝌以為疑錯了人，便把心放下。其實這件事是金桂要寶蟾探探薛蝌的消息，見他不大投機，二人便聯合起來，決定見機挑逗。從此金桂的心都在薛蝌身上，家裡倒安靜了許多。眾人都很驚異。而寶釵因家中諸事繁瑣，竟然大病一場，幸虧吃了冷香丸才見好轉。
而寶玉見到薛姨媽，看她對自己不像從前親熱，不禁滿腹猜疑。和黛玉談起這件事，又說到寶釵病了自己沒有去看看，被黛玉說了一通。
●第九十二回 評女傳巧姐慕賢良 玩母珠賈政參聚散
寶黛二人正在談話，忽然秋紋來說老爺找他。寶玉趕忙出來，才知道是襲人叫他。回到怡紅院，寶玉便和襲人等商量明天是否去上學的事。正巧賈母派人告訴他明天消寒，不必去上學了，寶玉十分歡喜。第二天一早來到賈母屋子裡，遇見巧姐兒。寶玉跟她講起了歷代才女、孝女，巧姐兒十分欽慕。而園裡被逐出去的司棋因母親阻攔她和表弟的事情，竟撞牆死了，眾人都很驚奇。
一天，賈政正和詹光一起下棋，馮紫英來訪。原來他因為有四種可以上貢的洋貨，過來推薦給賈家，或許能用得著。賈政看了他隨身帶來的母珠和鮫綃帳，精巧無比，只是因為價錢太貴而婉言謝絕。鳳姐、賈璉等人看了也是這樣說。
●第九十三回 甄家僕投靠賈家門 水月庵掀翻風月案
賈家的佃戶上京來交租子，被誤當成買賣車扣在了衙門，賈璉十分生氣，便吩咐下人去交涉，賈政也是公務繁忙。所以臨安伯請賈家爺們吃酒看戲，只有賈赦帶著寶王過去了。令寶玉興奮的是，他在那兒見到了分別許久的蔣玉菡。
由於甄府被抄，甄家老爺便把奴才包勇推薦到賈家，賈政接待了一番。賈政問包勇甄寶玉的情況；包勇說甄寶玉「改邪歸正」，能幫老爺料理家務。第二天，竟有人在門上貼了一張紙，揭發賈芹和水月庵的女尼們不清不白的關係。賈政十分氣憤，責令賈璉把賈芹和那些女尼們拉回來處罰。賴大奉賈璉之命藉口宮裡傳喚把他們騙了回來。賈芹開始不承認，後來看到人證物證俱在，才害怕求饒。賈璉看他可憐，求賴大饒過他，賈芹給賴大磕頭不止。
●第九十四回 宴海棠賈母賞花妖 失寶玉通靈知奇禍
賈政因為衙門事物纏身不能回家，便派人告訴賈璉自行處置水月庵的一幫人。賈璉便告訴了王夫人，然後按她的吩咐，把這些女孩子送回老家，並發放了文書。
紫鵑因為和黛玉關係甚好，總想找機會打聽寶玉定親的對象是誰，卻沒有著落。奇怪的是，現在十一月的天氣，怡紅院枯了一年的海棠突然開了。賈赦、探春等覺得這不是一個好兆頭；但賈母執意認為這是好事，且請眾人來賞花作詩。鳳姐見花開得奇怪，私下裡告訴襲人鉸塊紅綢子掛上避邪。寶玉見到花開，心中湧起無限丘壑，竟然在匆匆換衣後把通靈寶玉給弄丟了。襲人開始沒敢告訴王夫人，在查遍了所有可疑人後才敢告訴王夫人。王夫人見寶玉丟了命根子，著急得直流淚，並限定三天找回來。林之孝家的忙出去找人測字，說在當鋪裡。眾人不放心，又求岫煙到櫳翠庵找妙玉扶乩。
●第九十五回 因訛成實元妃薨逝 以假混真寶玉瘋顛
焙茗等人按測字先生說的到當鋪裡找玉，沒有找到。而妙玉得的乩語是：「噫!來無跡，去無蹤，青埂峰下倚古松。欲追尋，山萬重，入我門來一笑逢。」眾人不解，只得作罷。而寶玉自從丟了玉以後，竟現出呆傻的樣子來。
元妃竟然發痰疾不治而亡，全家悲痛之極。只有鳳姐因為王子騰進京拜相，心裡十分高興。黛玉為寶玉失玉而喜，以為寶玉配偶必然是自己。而寶玉卻一天呆似一天，終於讓賈母知道了丟玉的事情。於是，賈母命令賈璉懸賞巨資找玉，同時，又把寶玉帶到自己屋裡居住。賈政在從衙裡回家的路上，聽到有人議論懸賞找玉的事情，才知道寶玉丟了玉，不禁哀嘆命運多舛。可喜的是，不久真的有人送玉過來。大家都爭著去看，辨不出是真是假。寶玉睡眼蒙嚨之中，卻知道這不是自己的玉。賈璉知道這人投機取巧，心裡十分憤怒。
●第九十六回 瞞消息鳳姐設奇謀 洩機關顰兒迷本性
禍不單行，繼元妃去世、寶玉失玉之後，王子騰在進京拜相的路上竟因風寒身亡。接連的打擊之下，王夫人也病了。而賈政又升了江西糧道。即將赴任之時，賈母鄭重地和他說起寶玉的病只有娶一個金命的人為他衝喜才能好。
賈政雖然不太願意，也不敢違拗，只得答應了。襲人聽說這件事後，深怕一件喜事會傷害三個人。賈母等人也躊躇起來。幸虧風姐想出一個「調包計」來解決這個棘手的問題。而黛玉在去給賈母請安的路上，無意中從傻大姐那兒知道了寶玉和寶釵定親的消息。這對黛玉來說，不啻晴天霹靂。
●第九十七回 林黛玉焚稿斷痴情 薛寶釵出閨成大禮
此時的黛玉已經不再傷心，只希望快快死去，以了結這段痴情。賈母知道了這件事的原委後，疼黛玉的心腸竟淡了許多，一心只放在寶玉寶釵的婚事上。薛姨媽知道了「調包計」後，恐怕寶釵委屈，但仍答應了。只有寶玉聽說要娶林妹妹過來，心裡竟不像先前那樣糊塗了。成親那天夜裡，看到喜娘是雪雁，竟像看到黛玉一樣。及至掀開蓋頭，發現是寶釵，竟像在夢裡一般，糊塗得更厲害了。賈政見寶玉順利完婚，便放心地起程上任去了。
黛玉如今病得厲害，上下卻很少人來探視。她的病一天重似一天。紫鵑悲憤交加，卻見不到賈母寶玉等人的蹤影。幸虧有人請了李紈過來，勸住紫鵑，要她收拾黛玉的衣衾給她換上。然後才打發雪雁過去作寶釵的喜娘。
●第九十八回 苦絳珠魂歸離恨天 病神瑛淚灑相思地
李紈和紫鵑一直守著黛玉，到了晚間，又餵了她幾匙梨汁，黛玉心裡好像清爽了一些。等到探春過來的時候，她的手已經涼了。眾人正在端水給她擦身子，聽到她直聲叫道：「寶玉，寶玉，你好……」，便渾身冷汗，不再作聲了。而這時正是寶玉娶寶釵的時辰。第二天，賈母王夫人聽說，不禁大哭一場。
而寶玉一直迷迷糊糊，回九以後，病勢更加沉重。一天寶玉偷偷拉過襲人問她為什麼娶的是寶釵以及黛玉的情況，正遇寶釵過來，先勸他為家人保重，然後告訴他林妹妹已死去的消息。寶玉大慟，暈了過去。如此大慟之後，他的病竟漸漸好起來，但他痴心不解，親去瀟湘館哭了一場。賈母看到寶玉漸漸復原，便張羅著為二人圓房。
●第九十九回 守官箴惡奴同破例 閱邸報老舅自擔驚
賈母和薛姨媽等人偶爾想起黛玉便忍不住流淚。鳳姐見她們傷心，便講起寶玉和寶釵二人的閨房趣事，逗得大家直樂。
賈政就任新職後，清正嚴明，受賄之類的事情更是沒發生過。本打算跟著賈政發個財的奴才們見沒有油水，便有許多人抱怨離去。留下的呢，則玩忽職守，令賈政覺得十分的不便。無奈之際叫來李十兒，才知道原因。李十兒又花言巧語，告訴賈政許多「官場經」，贏得了賈政的信任。從此以後作威作福起來，只是瞞著賈政一人。一天，賈政的一個調了海疆的同鄉寫信來求親，賈政想起那孩子與探春倒也相配，便有應允的意思。但令他吃驚的是，薛蟠的事情暴露，知縣也因受賄徇私被革職。
●第一百回 破好事香菱結深恨 悲遠嫁寶玉感離情
薛蟠這件官司雖然使了無數銀錢打點，最後還是定了死罪。薛姨媽又氣又疼，日夜啼哭。寶釵只得常常過來勸解，要媽媽理清家產，養好身子，她和寶玉兩個自然會養老送終。金桂知道薛蟠定了死罪，大鬧一場後，更加把心腸放在薛蝌身上。
賈家終於答應了海疆周老爺家行聘探春。賈母自然十分不捨得探春遠嫁，但想到迎春嫁得雖近卻備受孫家摧殘，只得作罷。趙姨娘聽見探春的事情，心中反而歡喜起來，並暗暗詛咒她也像迎春一樣受苦才好。寶玉聽到襲人、寶釵議論探春出嫁的事後，不禁哭倒在炕上，他實在不能忍心看到姐姐妹妹離他而去。
●第一○一回 大觀園月夜感幽魂 散花寺神籤驚異兆
一日黃昏，鳳姐帶著豐兒去看探春，因天氣稍冷便命豐兒回去拿衣服，一個人走了不遠，先被一隻大狗嚇了一跳，再往前走竟遇見了賈蓉先妻秦氏，鳳姐嚇得毛骨悚然，夜裡也沒睡好。第二天一大早，賈璉氣呼呼地回來，告訴她王仁為了賺些銀子，竟以自己叔叔生日的名義擺酒請客等事，風姐又辯白一番。後來到寶玉那兒，見他小夫妻倆恩愛纏綿，再想起賈璉剛才的樣子，不禁傷心至極。
風姐到賈母那兒，見到散花寺的尼姑大了，聽她講了一番散花菩薩的功德，不禁動了心，於是決定初一早晨到散花寺求籤。到了散花寺，風姐沒有心情瞻仰聖像，磕了頭就搖出一支籤來，上面寫著「王熙鳳衣錦還鄉」幾個字。風姐看了大吃一驚，後來才記起漢朝有個王熙風求官的故事。雖然如此，風姐仍半信半疑，但回到家中被人一解，便確信這是一件大喜事的預兆。只有寶釵私下認為這籤必有些緣故。
●第一○二回 寧國府骨肉病災[ ] 大觀園符水驅妖孽
寶釵正要給寶玉講「衣錦還鄉」四字的緣故，被王夫人叫去，交待了一番家事，並要她勸著寶玉不要為探春的事過於傷悲。
尤氏送別探春後，仍從園中的便門回到寧府。沒想到回去便發燒不止，且神志模糊，吃藥也不見好。後來請來毛半仙起卦，才得知尤氏是撞見了伏屍白虎。這個消息傳出後，大觀園便被封鎖起來，沒人敢去。但謠言仍沒有停止，弄得人人自危。賈赦被迫親自去園裡檢查，也被什麼東西嚇了一跳。他們只得請來道士到園中作法事驅邪逐妖，即將妖怪收在瓶中拿走。疑團破除以後，賈珍等人的病也漸漸好轉，從此便很少有人提起這種事了。
由於李十二等人瞞著賈政做了許多壞事，賈政被人參了一本，聽說要請旨革職，眾人十分擔心。
●第一○三回 施毒計金桂自焚身 昧真禪雨村空遇舊
賈政被革了外任的職務，將會回到都中做官，賈璉、王夫人知道了反而歡喜。二人正在說話，薛家婆子來報家中出了大事，請賈府打發人料理。賈璉忙帶人去看，才知道夏金桂喝了下毒的湯死去。因為是和香菱在一起，寶蟾便賴香菱下的毒。夏家人也趕來，大鬧不止，還和寶蟾吵起來。
另外賈雨村近期又升了官，一次在勘查公務的路上因事在一個小廟中停留，見到一個老道，甚覺面善，便恭身相問。老道提到「葫蘆」、「玉釵」等語，雨村始知此人就是甄士隱。但與他談起舊事，老道又不說破，雨村只好作罷。
●第一○四回 醉金剛小鰍生大浪 痴公子餘痛觸前情
賈雨村辭了老道出門，一會兒便有人來報那座廟起了大火，雨村不知士隱死活，很是擔心。第二天回到都中，在路上竟有酒鬼撤賴擋路，雨村命人拿回衙裡懲處。那個醉鬼就是當初借給賈芸銀子的倪二。倪二的妻女便求賈芸找榮府說情。誰想賈芸連進門的機會都沒有，又怕被人恥笑，只找理由搪塞。倪二回家後聽說這件事十分生氣，便發誓有機會就將賈府各種醜事說出來，把他們整垮。
賈政在江西糧道上被參回來後，馬上到內廷候旨。聖上問了一番，沒有給他加罪，但許多好友趁機告訴賈政要嚴緊管束子侄等。回到家中見到母親妻子眾人，賈政自然是悲喜交加。王夫人直到晚上才敢把黛玉和薛蟠的事情告訴他。
因為賈政問起黛玉勾起了寶玉的心病，到晚上便央煩襲人把紫鵑叫過來，他想細細問一下黛玉臨死時的情況，卻未能如願。
●第一○五回 錦衣軍查抄寧國府 驄馬使彈劾平安州
由於賈政回家，賈府設酒宴請諸位親友。忽然，錦衣府堂官趙老爺帶領司官進來，又有西平郡王帶來聖旨，賈政才知道因為賈赦交通外官等罪過，要被查抄。趙堂官因為一向與賈府沒有來往，所以毫不留情，查出許多禁用之物，還有兩箱房地契和一箱當票。幸虧北靜王及時趕到，查抄才暫時結束。
裡頭賈母等人聽到這個消息時都嚇呆了，鳳姐更是暈了過去，後來看到自己的屋門大開，所有體己已被盡行抄去，更是心內大慟，只躺在炕上流淚。邢夫人見賈赦賈璉被帶走，媳婦病危，房屋被封，更是嚎啕大哭，悲痛難耐。賈政正在搓手等待旨意，見焦大在那兒號天蹈地，說道賈珍賈蓉也已經被捉拿進去，寧府已經亂成一團。
●第一○六回 王熙鳳致禍抱羞慚 賈太君禱天消禍患
賈政聽說母親危急，急忙進去看視，知道她是一時驚嚇太過的原因，給她服了丸藥才漸漸好轉。大家正在難過，內廷有信說主上不忍加罪，除了將賈赦的家產入官外，其餘都退還。賈政仍在工部員外上行走；賈璉則革去官職，免罪釋放。賈政又痛又氣，把賈璉叫過來詢問放利一事，賈璉只說不知道。見到風姐奄奄一息，抱怨的話便說不出來，自己又委屈又心疼又氣憤。
賈母見家中遭受這樣的大難，心裡難過之極，一天傍晚掙紮起來，在院內焚香祝告天地，為兒孫消災祈福。隨後，史家派人來問候，並說到湘雲過幾天就要出嫁，等回來了久便來請安。寶玉聽了這話心裡未免又不受用。
賈政查賈赦和賈珍之事的告密之人，發現是的二傳出去的，賈政喝罵奴才沒良心。
●第一○七回 散餘資賈母明大義 復世職政老沐天恩
待賈赦、賈珍定案貶往外地時，賈母令賈政給他二人打點盤纏，賈政才告知賈府銀庫早已虧空的情況，賈母聽了，又急得眼淚直淌。哭畢命人將自己的箱籠都打開，將自己幾十年積攢的東西都拿出來，按各房一一分派完畢，連寶玉、李紈母子都沒有漏過。又單給賈璉五百兩銀子，作為送黛玉靈柩回南方的費用。賈政等見賈母深明大義，如此明斷，都跪伏在地。分配完畢，賈母、王夫人又去看望病危的鳳姐。皇上又格外開恩，將榮國公世職讓賈政承襲。但賈府終已是家計蕭條、人不敷出。
家人又見賈政忠厚，鳳姐抱病不能理家，都乘賈府衰敗謀起私利來，如此賈府勢敗又添一層。而從甄府過來的包勇卻非常忠心，他聽說賈雨村在這次案子中落井下石，便找機會把雨村大罵了一頓。
●第一○八回 強歡笑蘅蕪慶生辰 死纏綿瀟湘聞鬼哭
這天，史湘雲出嫁回門，來賈母這邊請安。此時賈政已襲了世職，賈府倒也劫後有安。史湘雲將女婿甚好、日子過得平安的話說了，請老太太放心。賈母卻又想起迎春來，心裡悲傷，又言及薛家這樣大戶人家被薛蟠鬧得家破人亡，薛蟠被判了死刑，不知明年能否減刑等話，還有王夫人娘家王子騰已死，剩下的也沒了幾個正經人，真是六親同運，幾家俱傷!
為博賈母歡心，大家高興，湘雲建議給寶釵過生日，大家藉此玩樂一番。賈母也樂意，便命人分頭去請人，準備宴席。生日這天，大家也不過強顏歡笑而已。寶玉見氣氛冷清，便提議大家擲色子行酒令，倒也十分有趣。寶玉環顧四周，見少了許多人，又看湘雲、寶釵都在，只是不見了黛玉，不禁滴下淚來。
●第一○九回 候芳魂五兒承錯受 還孽債迎女返真元
鬧了一天散了，過後湘雲等人回去。賈母卻因高興多吃了一些，便病了。起初不以為意，沒想到這病卻日重一日，請醫生調治不好，卻又添了腹瀉。賈政等人著急，知道病已難醫，便告了假同王夫人等日夜守護。偏偏又有婆子來報，說迎春回去以後，孫家又鬧了一場，迎春病倒也無人醫治。賈母聽了不禁又悲傷起來。接著又有人來報迎春死去的消息。賈母病勢日增，只想這些孫女兒，迎春死了，探春遠嫁，便打發人去看湘雲。
●第一一○回 史太君壽終歸地府 王鳳姐力拙失人心
賈政等人見賈母情勢已不好，便讓人去準備後事。賈母臨終之時，又囑咐眾人一番，然後竟閉眼去了，享年八十三歲。賈母一死，全家舉哀。鴛鴦求風姐把老太太喪事辦得風光些。鳳姐仗著先前自己的才幹，原想辦賈母喪事他會大有一番作為，不想現在的賈府早已是今非昔比，僕人驟減，男僕二十一人，女僕只有十九人，難以點派差使；又加上支不出銀錢，巧婦也難為無米之炊，所以雖然是使盡了渾身的解數，也是心有餘而力不足。這樣，風姐便去了人心。無論風姐怎樣盡心盡力，刑夫人等見喪事忙亂，還以為風姐不用心。風姐一急，只覺得眼前一黑，嗓子裡便噴出一口鮮紅的血來，倒在地上。
●第一一一回 鴛鴦女殉主登太虛 狗彘奴欺夭招夥盜
風姐吐血暈倒後，家中更是吵吵囔囔，不成事體。二更天后開始預備辭靈，鴛鴦已哭得暈了過去。待她醒轉，想到老太太死後自己或做妾或配人的結局，倒不如死了乾淨，於是走回老太太的屋裡。鴛鴦取出一條漢巾，上吊自盡了。
賈母送殯之時，因風姐吐血、病了，眾人便商量讓她留下看家，尤氏又建議惜春也留下。妙玉到惜春那裡。妙玉和惜春敘了些閒話，惜春說在家看家，只好熬幾夜，鳳姐又病著，自己一個人又悶又害怕，如今這裡沒有一個男人，請妙玉伴她一夜，二人下棋說話。天已四更，妙玉請惜春自去歇息，自己到五更要打坐一回。惜春正要歇去，猛聽東邊上屋內一片喊聲，又聽見外頭上夜的男人也喊起來。惜春等是心膽俱裂。妙玉說必有了賊了。在窗戶眼內往外一瞧，只見幾個男人站在院內，便嚇得不敢作聲。又聽得房上瓦聲不絕。正在沒法時，只聽園裡腰門一聲大響，包勇打進門來。那些賊人剛搶劫了賈母上房，來到這裡偷看惜春房內，見有個絕色女尼，便起歹心，正要踹進門去，包勇趕來，將一賊打倒在地，其餘逃走。
●第一一二回 活冤孽妙尼遭大劫 死讎仇趙妾赴冥曹
那夥賊人偷搶了好些金銀財寶，知道此處難留，便要出城逃走，這夥賊人又一番計議，便要擄走妙玉。這夜三更，賊人們便拿了短兵器，帶了些悶香，跳上高牆，遠遠瞧見櫳翠庵燈光猶亮，便潛身溜下，藏在房頭僻處，等到四更，見裡頭只有一盞海燈，妙玉一人在蒲團上打坐。到了五更，那夥賊人用悶香將庵內人全部燻住。可憐妙玉一個極潔極淨的女兒，便被這夥賊人劫擄而去，後不甘受辱，跳河而死。
賈政等人正在祭奠賈母，賈芸闖了進來，氣喘籲籲地將昨夜老太太的東西被偷去，包勇趕賊打死一人的事情說了一遍。賈政氣急，只得派賈璉先回去料理。賈政、王夫人等到底不放心，也準備提前回家。正要走時，趙姨娘忽然口吐白沫，眼睛直豎，說要跟老太太回南方去。最後只留下賈環陪趙姨娘在寺裡治病，剩下的人都上車回了家。
●第一一三回 懺宿冤鳳姐託村嫗 釋舊憾情婢感痴郎
趙姨娘在寺裡得了暴病，鬼哭狼嚎地鬧了一夜。第二天卻不言語，待大夫來到，她已經死去。話說風姐辦理賈母喪事時已大失人心，又加上送殯期間自己留下看家偏又失盜，更覺沒有顏面，病便日重一日，看樣子實在是不能好了；而邢、王夫人回家幾日，只打發人來問問，並不親自來看；賈璉也不似先前恩愛，回來了也沒有一句貼心話。劉姥姥知道賈府的種種變故後，再次來到賈府。鳳姐見到劉姥姥，倒說了好些知心話，並求劉姥姥回村裡替她求神禱告，把巧姐兒也託付給她。劉姥姥滿口答應，就告辭回去，早些為風姐禱告。
●第一一四回 王熙鳳歷幻返金陵 甄應嘉蒙恩還玉闕
鳳姐之病終是不治，這一日情勢危急起來，從三更天起到四更，滿嘴說些胡話，要船要轎的，說到金陵歸入冊子去。寶玉聽說，想起自己那年做夢，金陵十二釵等冊子的事情來，似有所悟。鳳姐掙扎許久，最終咽了氣。賈璉命人辦理喪事。風姐娘家自王子騰死後，剩下風姐兄弟王仁等，每日胡作非為。王仁見鳳姐的喪事諸事將就，便向賈璉抱怨，又挑唆巧姐兒，巧姐知道家境艱難便不受其挑唆，王仁從此就嫌了巧姐兒。
一天，賈政正和程日興聊天，江南的甄老爺忽然來訪。原來甄家被抄以後又被復還了世職，馬上要起身徵剿賊寇，所以來拜祭賈母，並與賈政辭行。賈政託甄老爺順道看望探春。
●第一一五回 惹偏私惜春矢素志 證同類寶玉失相知
過些日子，有地藏庵的兩個姑子來到賈府，受到寶釵冷遇，便到了惜春的住處。她們說到修善果等語，引起了惜春的共鳴，便巧言激惜春出家。彩屏見狀，悄悄告訴了尤氏、王夫人等。大家忙去勸解。惜春執意不聽，把頭髮都剪掉了。
賈寶玉素日對甄寶玉心神相往，今天終於有緣一見。誰知談起話來，竟十分的不投機，因為甄寶玉的話題無非是仕途經濟、顯身揚名之言，寶玉聽了煩悶之極。回頭說給寶釵，寶釵勸諫寶玉「做一個男人原該要立身揚名的，不該像你一味的柔情私意」等話，寶玉聽了，心中不悅，不覺又將舊病勾起來了，並不言語，只是傻笑。過了幾天，寶玉神魂失所，甚至於飯食不進、人事不省。眾人急得手足無措，醫生也說用藥無效，只好預備後事。正在此時，一個和尚來了，說是送玉來了，叫拿一萬兩銀子，可以救寶玉。那和尚便手拿著玉在寶玉耳邊叫道：「寶玉，寶王，你的寶玉回來了。」寶玉便真的醒了。麝月扶他起來，嘆道：「這玉真是寶玉，才看了一會兒就好了，幸虧當初沒有摔破。」寶玉聽了這話，神色一變，把玉一扔，又昏了過去。
●第一一六回 得通靈幻境悟仙緣 送慈柩故鄉全孝道
那寶玉的魂魄出了竅，來到前廳，那和尚見了，拉著寶玉就走。走到一個荒野地方，又到了那太虛幻境。寶玉壯著膽子走進一間黑屋子，看見十來個大櫥，寶玉翻開櫥上的「金陵十二冊正冊」，竟然有所領悟。從屋裡退出後，寶玉以神瑛侍者的身份被帶到正房見到瀟湘仙子，後來又見到迎春等人，只是沒人理他。遊完了，那和尚將寶玉狠命一推，說：「回去吧。」寶玉站不住腳，一跤摔倒，口裡嚷道：「哎喲!」王夫人等正在哭泣，卻聽見寶玉叫喚，醒了過來，寶玉把剛才神魂所歷的事呆呆的細想，便哈哈笑道：「是了，是了。」從此寶玉竟像換了個人．不但厭棄功名仕進，也把那兒女情緣看淡了好些，待寶釵等人都冷冷的。
賈政見寶玉死而復生，漸漸復原起來，便想著送賈母、黛玉，還有秦可卿之靈柩回南方原籍安葬。
●第一一七回 阻超凡佳人雙護玉 欣聚黨惡子獨承家
這天那和尚又來了，又要那一萬銀子。寶玉聽說，一人走到前頭，嚷著：「我的師父在哪裡?」見了那和尚，施了禮，又問那和尚可是從「太虛幻境」而來。那和尚說：「你自己的來路還不知，倒來問我!」寶玉本來穎悟，又經點化，早把紅塵看透，就要把那玉還給和尚，進去去拿，王夫人等人不許，寶玉又回來，小廝們跟著，聽寶玉和那和尚二人談論什麼「大荒山」、「青埂峰」、「太虛境」、又說什麼「斬斷塵緣」等語。報與裡面，寶釵聽了，嚇得兩眼發直。一會兒寶玉進來，笑嘻嘻地說：「好了，好了」，小廝們去問和尚，和尚說不要銀子了，只要寶二爺時常到他那裡去走走，然後離去。
眾人同意惜春出家，只是頭髮可以不剃，帶髮修行就行了，而且也不必到庵裡去，就把惜春自己住的房子作為了靜室。
●第一一八回 記微嫌舅兄欺弱女 驚謎語妻妾諫痴人
惜春執意出家，王夫人毫無辦法，便問彩屏等誰願意跟姑娘修行，一直沒人響應。後來紫鵑走上前，說出了自己願意服侍四姑娘的願望。
後來王仁竟乘賈璉不在家，和賈環等串通一氣，要將巧姐兒賣給一外藩王爺家為奴婢，對賈府卻哄騙邢夫人等說是要嫁給那王爺作偏房。平兒覺得事情蹊蹺，便私下裡打聽，終於知道了真相。王夫人知道了也很難過。
誰知寶玉會了這和尚以後，便欲斷塵緣，也不將家事放在心上，一心想著那個和尚引他到那仙境的事情。寶釵以古聖賢以忠孝赤子之心打動寶五。寶玉點頭欲考。寶玉到靜室準備應考。寶釵、襲人既為其不信和尚高興，又怕其恢復與女孩兒打起交道的舊病。
●第一一九回 中鄉魁寶玉卻塵緣 沐息恩賈家延世澤
臨考之日，寶玉、賈蘭辭了家人要赴考場，寶玉辭行的話卻句句像不祥之兆。王夫人寶釵更是失聲痛哭。賈環見他們去應考，又氣又恨，便哄著邢夫人儘快把巧姐送出去，以解心中的怨氣。幸虧劉姥姥又來到賈府，劉姥姥想著風姐臨終託孤給自己，便臨危相救，和王夫人等人合作，讓巧姐兒喬裝成青兒，平兒也乘人不備時偷偷上了車，這樣劉姥姥便將巧姐兒和平兒帶到鄉下自己家裡，暫時躲避。
話說寶玉、賈蘭二人出去赴考，回來只有賈蘭一人，哭著說寶玉丟了。王夫人哭得一句話也說不出來，寶釵心裡卻明白八九，知是出家去了。
發榜之日，寶玉中了第七名舉人，賈蘭中了第一百三十名舉人。適逢賈府又得遇皇恩，賈赦、賈珍二人不但免了罪，而且賈珍仍襲了寧國世襲，榮國世職仍由賈政襲了，所抄家產全行賞還。賈璉回來以後，劉姥姥便將巧姐兒、平兒又送回賈府，巧姐兒見了父親等人，放聲大哭，賈璉連謝劉姥姥。
●第一二○回 甄士隱詳說太虛情 賈雨村歸結紅樓夢
賈政扶賈母等人靈柩到了南方原籍，安了葬。一日接到家書，看到寶玉、賈蘭得中，甚是歡喜，後又見寶玉走失，復又煩惱。只得趕忙回來，在道上又接家書，知賈府赦罪復職，更是歡喜，便日夜兼行。這一天，走到昆陵驛地方，天下大雪，便泊在一個清淨去處。抬頭忽見船頭上微微的雪影裡面一個人，光著頭、赤著腳，身上披著一領大紅鬥篷，向賈政倒身下拜。賈政迎面一看，不是別人，卻是寶玉。賈政便向他問話，寶玉未及回答，只和一僧一道作歌飄然登岸而去。賈府接到賈政的家書，王夫人等聽賈蘭念到賈政見到寶玉一段，便都哭起來，寶釵哭得更傷心。幸而寶釵已懷了身孕，不愁無後。又有賈蘭中舉，家道也更盼覆興。賈政把寶玉出家的事奏聞聖上，聖上大感奇異，賜道號「文妙真人」。襲人也嫁給了蔣玉菡。
再說薛姨媽得了皇上赦罪的信兒，便又四處借貸，湊齊了贖罪銀兩，將薛蟠接回家中。薛蟠立誓改悔，所娶夏金桂已死，便扶正香菱做媳婦。一家雖說窮了，終歸是骨肉團聚。
賈雨村如今又因貪汙勒索之罪被削職為民了。這日回鄉，來到急流津覺迷渡口，忽見一個道士從渡頭草棚裡出來，卻是那甄士隱。二人復得相逢，敘談間雨村問士隱可知寶玉之事及其下落。士隱遂將「寶玉即當年茫茫大土、渺渺真人自青埂峰攜帶下凡的石頭，如今塵緣已滿，二人便仍將它帶歸本處」的緣由述說一回。雨村聽了，長嘆不已，又問賈府今後命運如何。士隱說事之榮衰自有定理，此後之事，不便預說。這士隱自去度脫了香菱，送到太虛幻境，交那警幻仙子對冊。又見那一僧一道，縹緲而來，原來是將寶玉攜歸青埂峰下已畢，又要去各處雲遊。士隱與之拱手而別。
又不知過了幾世幾劫，那空空道人才見到悼紅軒，見那曹雪芹正在那裡翻閱歷來的古史。空空道人便將賈雨村言轉述，又把這《石頭記》交給了他，請他傳世。這才有我們後人今日所見的這本奇書。
作者簡介：
曹雪芹（1724—1764），清代小說家。名霑，字夢阮，號雪芹，又號芹溪、芹圃。祖籍河北省豐潤縣。清初，入滿洲正白旗籍。他本人生於南京。
曹雪芹生活在一個「百年望族」的大官僚地主家庭，從曾祖父起三代世襲江寧織造達60年之久。祖父曹寅當過康熙的「侍讀」，曾祖母又是康熙的乳母，曹家與皇室的關係非常密切。少年時代，他「錦衣紈絝」、「飫甘饜肥」，過了一段豪門公子的奢侈生活。雍正五年（1727），他父親曹頫因事受到株連，被革職抄家。從此，家族的權勢和財產都喪失殆盡。他的家庭居處屢遷，生活極不安定，有時甚至不得不投親靠友，以維持生活，還常常受到歧視和凌辱。經歷了由錦衣玉食到「舉家食粥」的巨大反差，對貧民百姓的命運有了切身感受，對社會上的黑暗和罪惡有了全面而深刻的認識。
乾隆十五年左右，他離京遷居西郊農村。曹雪芹晚年的生活更悽涼、悲慘，「舉家食粥酒常賒」，貧病無醫，又加上幼子夭折，所著長篇小說《紅樓夢》一書尚未完成，他便與世長辭，給我們留下了許多遺憾。
曹雪芹從小受到文學、藝術的薰陶，他的祖父曹寅工詩詞、善書法，是當時著名的藏書家。曹雪芹深受其祖父的影響，工詩善畫，具有多方面的藝術才能。遷居北京西郊後，他在艱難困苦的境遇中，嘔心瀝血，「披閱十載，增刪五次」，創作了不朽的現實主義巨著《紅樓夢》。今傳本《紅樓夢》共120回，後40回為高鶚續成。
《紅樓夢》前五回內容及與全書內容的關係
《紅樓夢》的序幕由前五回構成，分別從各個不同角度，為全書情節的開展，作了必要的交代。它們之間既有聯繫，又各有側重。因此，為了更好地解讀《紅樓夢》，就有必要對前五回的內容，作一概要的了解。
第一回是開篇。先用「女媧補天」、「木石前盟」兩個神話故事作楔子，為塑造賈寶玉的性格和描寫賈寶玉和林黛玉的愛情故事，染上一層浪漫主義色彩。
在「女媧補天」的故事中，作者特意描寫了一塊「無材補天，幻形入世」的頑石。這便是隨賈寶玉一起降生，又為賈寶玉隨身佩戴的「通靈寶玉」。它對賈寶玉的叛逆性格有隱喻作用；一方面暗示他無「補天」之材，是個不符合封建社會要求的「蠢物」；另一方面也暗示他與封建主義相對立的思想性格，具有像從天而降的頑石一樣的「頑劣」性，難以為世俗所改變。
「木石前盟」主要交代了這塊「無材補天」的頑石與絳珠仙草的關係。說明這頑石在投胎入世之前，曾變為神瓔侍者以甘露灌溉了一棵「絳珠仙草」使其得以久延歲月，後來遂脫去草木之態，幻化人形，修成女體。在這頑石下世之時，她為酬報灌溉之德，也要同去走一遭，把一生所有的眼淚還他。這絳珠仙草便是林黛玉的前身。正因為有這段姻緣，在林黛玉初見寶玉時才有「好生奇怪，倒像在那裡見過一般」的感覺；賈寶玉也覺得「這個妹妹我曾見過的」，「看著面善，心裡就算是舊相識，今日只作遠別重逢」。簡言之，林黛玉生前為絳珠仙草，賈寶玉生前為女媧補天餘下的石頭化成的神瓔侍者，兩者有恩有義，今世應結成姻緣。
第二回是交代賈府人物。通過「冷子興演說榮國府」，簡要地介紹了賈府的歷史與人物；點出賈府存在的危機；介紹主要人物賈寶玉的特點。賈府中上上下下的人物關係，大致可列表圖示如下：
賈 府 主 要 人 物 關 系 表
賈 敷
寧國公 賈演－賈代化 賈 珍——賈 蓉
賈 敬 （秦可卿）
賈惜春
賈 璉 ——巧姐
賈 赦 （王熙鳳）
（邢夫人） 賈迎春
賈 珠——賈蘭
榮國公 賈源－賈代善 賈 政 （李紈）
（史太君－賈母） （王夫人） 賈元春
（趙姨娘） 賈寶玉
賈探春
賈 環
賈 敏——林黛玉
（林如海）
（註：冷子興演說榮國府時已不在世的人物有：賈演、賈代化、賈敷和賈源、賈代善。括號中的人物是上一個人物的配偶。）
（註：劃線人物，冷子興演說時已不在世，括號內的人物，是上一個人物的配偶。）
第三回是介紹小說的典型環境，通過林黛玉的耳聞目睹對賈府做了第一次直接描寫。林黛玉進府的行蹤是這一回中介紹賈府人物，描寫賈府環境的線索。這一段在中學語文課本裡已有，不做贅述。
第四回是展現小說更廣闊的社會背景。通過「葫蘆僧判斷葫蘆案」介紹了賈、史、王、薛四大家族的關係，把賈府置於一個更廣闊的社會背景之中來描寫，使之更具有典型意義。同時由於薛蟠的案件自然帶出薛寶釵進賈府的情節。
第五回是全書的總綱。通過賈寶玉夢遊太虛幻境，利用畫冊、判詞及歌曲的形式，隱喻含蓄地將《紅樓夢》眾多主要人物和次要人物的發展和結局交代出來。《紅樓夢》只流傳下八十回，續寫部分對於《紅樓夢》中人物的命運，基本上是依據這些隱喻揣摩出來的。
這裡的一些重要判詞，應該認真解讀，最好藉助相關資料。
至此，全書的主要人物、環境背景、發展脈絡、人物命運基本上交代出來，小說的情節發展便在此基礎上展開了。
人物鑑賞：
1．賈寶玉
要評說《紅樓夢》中的人物，首要的當數男主人公賈寶玉了，作為貫穿全書始終的人物，作者曹雪芹在其身上著力最多，寄託也最深，使他成為中國小說史上塑造得最為成功的藝術典型之一，甚至有人還說這一形象所影射的就是曹雪芹本人。當然，這一典型形象絕非作者的實寫自作，而是作者根據現實生活中同類型的人物加以概括，並糅合了自己的想像，經過藝術加工而創造出來的藝術形象。
在封建統治階級眼裡，賈寶玉是一個「混世魔王」、「孽根禍胎」，是「天下無能第一，古今不肖無雙」的一個形象。
在第三回《賈雨村夤緣復舊職 林黛玉拋父進京都》中有兩首《西江月》，是這樣描寫寶玉的：
無故尋愁覓恨，有時似傻如狂。縱然生得好皮囊，腹內原來草莽。潦倒不通世務，愚頑怕讀文章。行為偏僻性乖張，那管世人誹謗！
富貴不知樂業，貧窮難耐悽涼。可憐辜負好韶光，於國於家無望。天下無能第一，古今不肖無雙。寄言紈絝與膏梁：莫效此兒形狀！
有些讀者在讀了這兩首《西江月》後，就此認定了寶玉是一個不求上進，只愛脂粉的孽根禍胎。但其實不然，這兩首《西江月》是從封建統治者的思想出發，所反映的是封建家長對寶玉盼著他中舉，揚名以繼承封建家族事業的「良苦用心」。而作者正是借《西江月》寓褒於貶，充分概括了在寶玉身上最突出的閃亮點——叛逆性格。
詞中說他：「潦倒不通世務，愚頑怕讀文章，行為偏僻性乖張，那管世人誹謗！」其實就是說他不肯「留意於孔孟之間，委身於經濟之道」，不願走封建家長為他規定的讀書應舉，結交官場，遵從禮法，經幫濟世的人生道路，而是鄙視功名利祿，厭聞「仕途經濟」的學問。他甚至認為那些和朱理學之類的儒家著述，「都是前人無故生事」是「杜撰」出來的。他把封建統治者奉若神明的儒家道學批評的一文不值。基於此種想法，他寧肯去讀《西廂記》《牡丹亭》這類被封建衛道者視為邪書的「小說淫詞」，也不去讀《四書》、講八股、聽「仕途經濟」的「混帳話」。
他對讀書上進、為官做宦的世俗男子，有著強烈的憎惡和輕蔑。不僅如此，在紅樓夢第三十二回中，史湘雲勸他：「也該常常地會會這些為官做宰的人們，談談講講些仕途經濟的學問，也好將來應酬世務」。寶玉聽了十分逆耳，忙說：「姑娘請別的妹妹屋裡坐坐，我這裡仔細汙了你知經濟學問的。」
賈玉玉的叛逆精神不僅表現在他堅決不肯走封建主義人生道路，還表現在他對「男尊女卑」的封建傳統觀念大膽地提出了挑戰。當然，在他的性格當中，給人印象最深的也就是對於世俗男性的憎惡輕蔑以及與之相反的對於女孩子的特殊親愛和尊重。在第二回中，他發表了自己離經逆道的獨到見解：「原來天生人為萬物之靈，凡山川日月之精秀只鍾於女兒，鬚眉男子不過是些渣滓濁沫而已。」「女兒是水做的骨肉，男人是泥做為骨肉。我見了女兒便清爽，見了男子便覺得濁臭逼人。」後來隨著寶玉逐漸長大，他的思想也日趨成熟，他又發現「女兒」也是不斷變化的，所以又有女兒由出嫁前的「無價寶珠」到出嫁以後變成「死珠」再最後竟變成「魚眼睛」的看法。這表明，他逐漸認識到在封建社會中受壓迫最深的就是女孩。因此，他在行動上才表現出了對女兒不同一般的溫柔體貼。
再有，寶玉極其輕視尊卑有序、貴賤有別的封建等級制度。賈環既是他弟弟，又是庶出，「他家規矩，凡做兄弟的都怕哥哥」， 「須要為子弟之表率」，但寶玉卻是「不要人怕我」，所以賈環他們並不甚怕他，甚至得寸進尺還想割害死他和鳳姐。即使被賈環有意用滾燙的蠟油燙傷，他還在為賈環打掩護。他還對僕人沒有主奴界限，直接破壞封建秩序。對茗煙「沒上沒下，大家亂玩一陣，」「撕扇子千金一笑」使晴雯轉惱為笑；金釧受辱身死，寶玉念念不忘，不顧給鳳姐過生日這等大事，偷偷跑到郊外冷清之處灑淚祭奠。
還有，就連寶玉追求的愛情婚姻也是建立在這種反叛思想的基礎上的。他早已將追求婚姻自主和個性解放的思想昭然明世，他在夢中叫罵「和尚道士的話如何信得？什麼『金玉良緣』？我偏說『木石姻緣』」。甚至拉著襲人的手把對黛玉的滿腔情都傾訴了出來。
因此，也有人說賈寶玉這個形象所體現的是初步民主平等思想。但畢竟，他的思想還是狹隘的。例如，他不敢與封建制度徹底的決裂；他從來不敢和封建家長正面發生衝突，對抗比較消極；還有當他苦於找不到思想出路時，就產生了想死，想「化煙化灰」的虛無空幻的思想。
2．林黛玉
林黛玉這個人物在讀者心中的影響與賈寶玉幾乎是等同的。她是作者精心塑造的另一封建貴族階級的叛逆者。每次讀完《紅樓夢》，她都能引起我們的深深思考，她用她的敏感多疑，用她的反抗，她的痛苦和眼淚，甚至用她的愛情來反抗統治階級的壓迫。但同時在她身上又存在不少弱點。
因為林黛玉的家世、出身，她在最根本點上所表現的是一個貴族階級的小姐。在探春理家之後，黛玉評論說：「要這樣才好。咱們家裡也太花費了。我雖不管事，心裡每常閒了替算著，出的多，進的少，如今若不省儉，必致後手不接。」（六十二回）可見她對於自己是屬於貴族階級，對於與自己休戚相關的賈家貴族的命運也是異常關心的。當湘雲等人說一個扮小旦的伶人模樣很像林黛玉時，她是很氣惱的。「黛玉冷笑道……我原是給你們取笑兒的，拿著我比戲子，給眾人取笑！」（二十二回）這裡不僅是由於她使「小性兒」，而更重要的是在於：她在自己和社會地位低賤的人們----例如伶人--- 之間劃下了一道深深的鴻溝。從而認為把自己與這類人相比，是對自己的一種侮辱。這裡，她的階級優越感表現得很突出。
另一方面，她的性格中雖然存在著叛逆因素，但也並不是說她就一味地與封建階級抗爭。在寶玉的叛逆思想與封建傳統觀念衝突，矛盾最激化的時候----寶玉挨打時，黛玉卻在寶玉被打後勸她：「你從此可都改了罷！」（三十四）在這裡，黛玉勸寶玉時所憑藉的是怎樣的一種想法呢？還有，她偶而說了兩句《牡丹亭》和《西廂記》的曲文，被寶釵聽到了，寶釵就對她作了長篇封建論教的說教。黛玉對此不但沒有反感，而且「心下暗服」（四十二回）從此變得眼寶釵非常親密。那麼這裡黛玉又是憑藉怎樣的一種思想來對等待寶釵的勸告呢？顯然，在黛玉性格中，封建傳統觀念是與叛逆因素並存的。
林黛玉的性格與她所生長的環境有著很密切的關係。由於她出身在貴族世家，自幼受父母的痛愛，因此養成了她貴族小姐的性格也就不足為怪了。不過，在她性格中最突出的一點也就是她對封建禮教的叛逆。
林黛玉出身於世襲侯爵的「清貴之家」。由於生活在思想最先到達的，思想環境比較開放的南方，加之父母鍾愛，把她當作男孩來培養教育，她的思想比較開放，才華橫溢。後由父母早喪，她寄居到每日每時都發生仇恨、傾軋、爭奪、欺詐的「本也難站」的賈府內。「一年三百六十日，風刀霜劍嚴相逼」，「一家子親骨肉，一個個像烏眼雞似的，恨不得你吃了我，我吃了你」。在這樣一種險惡的環境下，黛玉得不到一點歡樂幸福。但同時，險惡的環境也培育了她的叛逆性格。她永遠也學不會薛寶釵的處事圓滑，也學不會討好封建統治大家長。她眼裡揉不得沙子，心裡裝不下尖埃。無視「溫柔敦厚」的封建規範的存在。她用她那「比刀子還厲害」的言語對貴族家庭中種種黑暗和醜行揭露和嘲諷。我們常說，黛玉是任性、多疑、敏感、小心眼的。但其實我們應該看到，她正是用她這種獨特的方式來反抗封建禮教的束縛的。
除此之外，林黛玉還直接反抗封建禮教。薛寶釵曾經一本正經地向她宣揚：「女子無才便是德」的封建信條，她絲毫沒有放在心上，她才華橫溢，寫詩做賦不讓鬚眉。而且她還和寶玉有著同樣的愛好，最愛看諸如《西廂記》、《牡丹亭》這類「移人心性」的「雜書」。她蔑視封建禮教的庸俗，詛咒八股功名的虛偽，從來不勸寶玉為官做宦，從來不用「仕途經濟」一類的「混帳話」去勸說寶玉，因而深得寶玉敬重，被寶玉視為「知已」。他們的這種共通點也成了他們愛情的共同基礎。
但可悲的是寶黛玉之間的愛情註定是一場悲劇。頑固的封建禮教是不允許他們之間的愛情存在的。於是，嫌棄她的多病之身和小家子性兒為由，一次次地向她們的愛情發出警告。從「金玉良緣」到「慧紫鵑情辭試莽玉」再到「晴雯之死。」最終在「抄檢大觀園」時達到了愛情的毀滅階段。在這場災難中，司棋、芳官、四兒等先後做了犧牲品。就連「眉眼兒像林妹妹」的晴雯也在重病時被趕出了大觀園，最後含屈而死。這裡封建勢力徹底拋棄黛玉的訊號。從此黛玉的狀況每日愈下，就連重病將死也乏人問津。美好的理想最終是毀滅了，黛玉贏得了愛情卻無法得到美滿的婚姻。
林黛玉的藝術形象深入人心，打動了讀者，令人同情。但這個形象同時又是鮮活的，她那紛繁複雜的性格，明顯的弱點，和敢於反抗、追求愛情的鮮明個性組成了一個活生生的個體。使我們感到，她就我們所熟識的人，是為我們深深喜愛的人。
3．薛寶釵
說完了寶黛，那自然要說說寶釵了。對寶釵的評價，長期以來褒貶不一。對於這個人物，我們不能全盤否定，也不能全盤肯定，雖然她是一個封建禮教的守護者，但同時，她也是受封建勢力壓迫，毒害的千萬個人物的其中一個。因此，作者在描繪這個人物時，是同情與批判兼而有之。
《紅樓夢》中，「世外仙姝寂寞林」與「山中高士晶瑩雪」是美的雙璧。黛玉的美是一種感性而詩意的存在，寶釵的美則一種理性的世俗的存在。作者同情她，她也是「薄命司」裡「有命無運的人。」作者也讚美她，她的才，她的貌，是有目共睹的。她博學多才，琴棋書畫，詩詞歌賦無一不曉，各地風土，處世之道萬般皆通。就連醫藥之理，寶釵也略知一二。因此寶玉常常為之讚嘆。她的藝術造詣很深，大觀園裡是有口皆碑的。詩才敏捷，常常獨佔鰲頭，足可與黛玉相媲美。至於她那「比黛玉另具一種嫵媚風流」的容貌神韻也常令寶玉羨慕得發呆。的確，薛寶釵是一個才貌雙全的少女。
但是作者越是渲染和讚美她的才貌，就越能讓人更好地批判她封建品德。但同時，作者並不是把她寫成一個小丑，而是通過對寶釵的批判來達到指謫封建制度的目的，貶中有褒，褒中含貶，但基本持否定態度，這就是作者對薛寶釵的態度。
在《紅樓夢》中，寶釵很少直接宣揚和維護封建禮教，而是通過她日常生活中的一言一行反映她的真實個性。
在生活中，寶釵並不是像黛玉一樣真情流露，而是常常深隱心機。她表面上「隨分從時」「裝愚守拙」「罕言寡語」，一舉一動顯得「端莊賢淑」，完全符合封建「淑女」風範。但實際上她期望著「好風憑藉力，送我上青雲」溫柔敦厚的儀範中掩蓋的是欲望。她熟諳世故，城府極深。「來了賈府這幾年」雖然表面不言不語，安分守己，實則「留心觀察」因此即使是在榮國府這個人事複雜、矛盾交錯的環境裡，也生活得左右逢源，如魚得水 。甚至就連那個幾乎忌恨一切的趙姨娘也贊她：「很大方」，「會做人」。
「會做人」的確是薛寶釵的性格特點，這與她「溫柔敦厚」的外露特徵相融合，使得她為人人所誇讚。寶釵「會做人」，「不關己事不開口，一問搖頭三不知」的為人處世原則，讓她凡事不像黛玉一樣用尖酸刻薄的話語指出，而是充聞耳不聞，裝作看不見，只為心裡明白也就罷了。這就使得那些平日裡做著些見不得人的醜事的封建主子們便贊她「會做人」。寶釵「會做人」不僅體現在對封建階級最高統治者不露聲色的尊崇，還表現在對處於封建階級下層的被壓迫者的籠絡上。賈母給她做生日，要她點戲，她就依著賈母素日的喜好說了一遍。又將賈母喜吃的甜爛之食當做自己喜吃之物說了出來，結果「賈母更加喜歡了」。王夫人逼死金釧兒後，她跑來王夫人處來安慰她。把全部罪過都歸之於金釧兒的「糊塗」。她還說：「不過多賞她幾兩銀子發送她，也就盡主僕之情了。」為了籠絡王夫人——她未來的婆婆，寶釵表現得非常大方。她還設法拉攏黛玉，為病中的黛玉送去燕窩、糖片。甚至就連趙姨娘這個眾人嫌棄的女人有時也能得到一份寶釵送來的禮物，令她受寵若驚。遇到她在寶玉面前談論仕途經濟，惱了的寶玉當面給她下逐客令，寶釵為求「會做人」的名號，自然不能發火，只能把不滿埋在心底，一笑了之，讓襲人對她「會做人」的名聲又多了一份讚嘆。
不過就其社會會地位和得到在人們心中的好評來說，寶釵「做人」是成功的。但她苦心爭取到的「金玉良緣」並沒有給她帶來她所渴望的幸福。在一場由封建家長親手導演的婚姻轟轟烈烈的上演中，不僅結束了黛玉年輕而脆弱的生命，也開啟了寶釵後半生的悲酸。在這場鬧劇中，當事人木偶般被動地被操縱著，寶釵只能噙著淚，一任家長將騙婚者的嫁衣披在自己身上，無奈地同演著「掉包計」。騙局之中，三個當事人，寶痴黛亡，惟有寶釵眼睜睜的看著自己角色的尷尬，清醒地品味著痛，這對這位才貌雙全的淑媛的尊嚴與驕傲是怎樣的一種摧殘？一進洞房，就被寶玉哭鬧著質問為什麼把林妹妹「趕了出去」而「霸佔住在這裡」；「自過了門沒過過一天舒服日子（108回）」……面對著這個瘋傻而且心系另一個女子的丈夫，寶釵非但不能「怒」，反而要「勸」，要「開解」（109回）。她雖有「停機德」，卻不免遭冷落：做到了「舉案齊眉，卻仍讓人意難平」；成就了金玉良緣，仍以冷漠空虛為伴侶。
金玉良緣終悲苦 琴邊衾裡總無緣 ---薛寶釵也是悲劇的結局，她恪守封建禮教的信條，卻仍難免是禮教供桌上的犧牲品。
4．王熙鳳
在《紅樓夢》中，作者為大家塑造了一個成功的反面形象，那就是鳳姐。在她的身上，集中地體現了封建統治階級的貪婪、兇婪、兇殘、狠毒、陰險狡詐的階級本質。可以說通過作者成功的描寫，使讀者在看到王熙鳳的同時也就看到了統治階級本身。
王熙鳳是一個描寫的非常生動的人物，她出現在哪兒，哪兒至少就會有熱鬧。年紀輕輕的她就主持榮國府的家政。在卷首，我們通過冷子興之口對她的介紹：「模樣又極標緻，言談又爽利，心機又極細，竟是個男人不及萬一的」，「年紀雖小，行事卻比世人都大。如今出挑的美人一樣的模樣兒。少說些有一萬個心眼子。再要賭口齒，十個會說話的男子也說她不過。」這樣對她已有了一點印象，但這些印象畢竟比較淡漠。但她第一次出了場，馬上就被活生生地呈現在讀者面前，教人再也不會忘卻。那是黛玉初次與她的外祖母相見，老祖宗把她的外孫女心肝肉兒地摟著哭叫的時候，就連王夫人、李紈和眾小姐都「個個皆斂聲屏氣，嚴肅恭整」的時候，卻有一個人從後院笑著說：「我來遲了，不曾迎接遠客。」僅僅一句話卻給人特別鮮明的印象，這句話只是「這一個」鳳姐才說得出的。可能賈府眾人的感覺都已遲鈍了，可我們卻和黛玉一樣，感覺格外鮮明：「來者是誰？這樣放誕無禮？」原來這就是賈母寵愛的鳳姐。接著短短的一段描寫，我們看到了一個大忙人，大紅人。因為忙，她遲到了。在短短的聚會中還同王夫人談了另外兩件事。同黛玉講話也顯得很忙：笑著講兩句，馬上拿手帕拭淚，又忙轉悲為喜，趕忙詢問有關情況和布置待客之道。因為紅所以才敢這般放誕無禮，賈母才特別給她加上「潑辣貨」這一似貶實褒的稱號，這同鳳姐喜歡表現自己，事事爭風頭的性格特點相適應，作者的濃筆豔抹，把鳳姐的露面寫得極其鮮明。接下來，曹雪芹繼續在各場合描寫鳳姐，並一步步地揭示出其性格的其它側面，如才能、淫威、貪婪、偽善等，通過這樣的描寫，寫出了一個完整的活生生的鳳姐。
作者不僅從正面描寫了鳳姐，而且最常用的還是通過別人的觀察和描述來表現觀鳳姐的形象。賈府的窮親戚劉姥姥初見鳳姐時的描寫，就很好地表現出她的「威」。劉姥姥好不容易才進了榮國府，經過了一番周折後才等到「鳳姐」「下來」時，卻只聽人聲未見人影，又經過 「半日鴉雀不聞」，最後才得到接見。而見到的鳳姐卻是「粉光脂豔，端端正正坐在那裡，手內拿著小銅火箸兒撥手爐內的灰。平兒站在炕沿邊，捧著小小的一個填漆茶盤，盤內一個小蓋鍾。鳳姐也不接茶，也不抬頭，只管撥手爐內的灰。慢慢的問著：『怎麼還不請進來？』待抬頭看見劉姥姥已在地下站著，」這才忙欲起身，但「猶未起身時，滿面春風地問好。」這一段描寫的特別精彩，寥寥幾筆，足以傳神。尤其是她「撥手爐裡的灰」的細節寫來「追魂攝魄。」這種細節描寫雖簡潔，但已寫足了一個貴族大家庭的管事奶奶對一個窮親戚的威風。另外，其僕人興兒對其評論：「心裡歹毒，口裡尖快」「嘴甜心苦，兩面三刀，上頭一臉笑，腳下使絆子，明是一盆火，暗是一把刀」，也極其準確地反應了鳳姐的性格特徵。
從第十二回起，作者陸續通過大段情節的描寫來表現了鳳姐性格的真實面。「毒設相思局」寫她狠毒，「協理寧國府」寫她的才幹，「弄權鐵檻寺」寫她的貪婪舞弊。這些描寫使得讀者越讀下去，就越能發現其性格的險暗面。「弄權鐵檻寺」，水日庵的老尼姑求鳳姐拆散張金哥的婚事，結果鳳姐得了三千兩銀子逼死了一對未婚夫妻。然而就在其利用賈王兩府關係使得陰謀得逞後，「鳳姐膽識愈壯，以後有了這樣的事，便恣意作為起來」，作者的譴責之意非常明顯。
鳳姐不像賈政、王夫人之流戴著「寬厚」、「仁慈」的假面具，她做壞事自覺而大膽，她曾經宣稱「我從來不信什麼陰司地獄報應的，憑什麼事，我說行就行」，表示自己敢於向任何阻止她做壞事的力量挑戰。從這個意義上說，鳳姐的人生哲學大概同曹操相同：「寧教我負天下人，不教天下人負我」。但人們又絕不會把她同曹操混淆開來。同時貪婪狠毒的天性，鳳姐卻以女性的美貌和聰明，善於逢迎辭令，把自己隱蔽的更巧妙，更具複雜性。在對金錢的貪婪追求上，她真可謂愛財如命。她瞞著賈璉放高利貸，甚至把丫環僕人們的月錢都挪去放債。後來賈府坐吃山空，錢的確不夠使了，賈璉便讓她去求鴛鴦，她張口就要一二百兩銀子做報酬。連夫妻之間也這樣勾心鬥角，可見其的確是賈府崩潰前的蛀蟲。
在「王熙鳳大鬧寧國府」這一典型情節中，作者用了近二回的篇幅全面生動地展現了鳳姐性格。她發現賈璉偷娶尤二姐事兒以後，鳳姐從興兒嘴裡聽到全部情況，針對不同人採取不同對策，對尤二姐先是虛心假意地籠絡，騙其入住大觀園後，又借刀殺人。而為其「顯威」而狀告賈璉的張華最後只落得被害死，被滅口的待遇，她的所做所為的確是興兒一席話最好的驗證。
鳳姐性格的充分描寫，有力地暴露了封建統治階級的醜惡和封建社會的黑暗，作者給王熙鳳的「判詞」是「機關算盡太聰明，反算了卿卿性命。生前已心研碎，死後性空靈。家富人寧，終有個家亡人散各奔騰。枉費了意懸懸半世心：好一似蕩悠悠三更替。忽喇喇似大廈傾，昏慘慘似燈將盡。呀！一場歡喜忽悲辛。嘆人世，終難定。」從這可以看出，作者對其還是很婉惜的。鳳姐越是能幹，就越加速了賈家這座破敗大廈的崩塌，而她自己也同歸於盡。
總之，這一形象具有豐富的藝術魅力又有深刻的社會意義。
5．史湘雲
湘雲剛直率真、熱情豪爽，實為粉黛群中性格最難得之人。「襁褓之間父母違」的孤苦無助以及「在家裡一點做不得主」的生活陰影一點也沒有影響湘雲「英豪闊大寬宏量」的性格。
湘雲在書中首次亮相，就形容「大笑大說的」出場來。愛說愛笑是她的天性，哪裡有史大姑娘的蹤影，哪裡就會充滿歡聲笑語，她就像是大觀園裡的一顆開心果。
湘雲給眾人帶來的快樂不僅緣於她的笑，更皆出語諧趣。如她用《點絳唇》編出了刁鑽古怪的謎語惹得眾人大笑。她的酒令也比有說不盡的俏皮！
史湘雲心意明媚， 行動亦不屑猶抱琵琶半遮面，舉手投足，痛快淋漓。第４９回三進榮府在蘆雪庵賞雪時，她也是一身男裝，逗得黛玉打趣她，說她是「孫行者」，眾人也贊她「只愛打扮成個小了樣兒，原比打扮女兒更俏麗了些。」這與封建社會對女子所要求的那種「坐莫動膝，立莫搖裙，喜莫大笑，怒莫高聲」簡直南轅北轍，相去甚遠。
史湘雲這種豪秀表現在待人接物上就成為純真直爽，無事不可對人言的純真直爽。她胸無鮮塵，也胸無芥蒂，率誠在性。
湘雲敬愛寶釵，也情有可原。寶釵確實是個善解人意、能噓寒問暖之人，讓缺乏親情關愛的湘雲倍感溫馨。但湘雲與寶釵相比，想法還是要簡單許多，對功名前途考慮得沒那麼複雜。這也正是她的天真之處。
大觀園裡有兩位男子氣質的女子，這就是賈探春和史湘雲。但賈探春的男子氣質表現為政治風度，而史湘雲的男子氣質則表現為名士風度。賈探春是封建社會的預言者，她最早看出並最早預言了四大家族無可挽回的必然敗落的命運。史湘雲是封建社會的逍遙者，她獨立於叛逆者與衛道者之間，用笑迷迷的眼光看著人世，風度顯得是那麼瀟灑飄逸。大觀園中「醉臥芍藥裀」這樣的畫面，最能體現這種風度了。
籠罩在整個家族，整個社會頭頂上的陰影，同樣也籠罩著湘雲。她和金陵十二釵中以及之外的那些青年女子一樣，前景黯淡，命途多厄。湘雲即便僥倖「廝配得才貌仙郎」，也「終久是雲散高唐，水涸湘江」，到頭來不免歸入薄命司中。這是作者為證明在當時封建社會的制度下，女子地位的低下與生活的不幸。無論你是貴是賤、是美是醜、是性靈是愚頑、是柔弱是強悍， 終逃不過男權社會中對女子慘酷的壓制與迫害。
6．其他
在《紅樓夢》中，除了以上幾位主要人物外，作者還塑造了眾多的人物形象，他們各自具有自己獨特而又鮮明的個性。溫順世故的襲人，出世孤高的妙玉，怯懦的迎春，忍辱吞聲的尤二姐，敢於反抗的尤三姐和晴雯，以及潑辣能幹的探春等無一不是有血有肉，個性鮮明的人物。就連書中一些著墨不多的焦大、傻大姐、小紅等也給人留下鮮明深刻的印象。
因此，我們可以說，《紅樓夢》這部書在人物形象的塑造上達到中國古代小說的頂峰。作品鑑賞：
《紅樓夢》以賈寶玉、林黛玉、薛寶釵之間的戀愛婚姻悲劇為主線，描寫了以賈家為代表的四大家族的興衰，揭示了封建大家庭的各種錯綜複雜的矛盾，表現了封建的婚姻、道德、文化、教育的腐朽、墮落，塑造了一系列貴族、平民以及奴隸出身的女子的悲劇形象，展示了極其廣闊的封建社會的典型生活環境，曲折地反映了那個社會必然崩潰、沒落的歷史趨勢。作品還歌頌了貴族的叛逆者和違背封建禮教的愛情，體現出追求個性自由的初步的民主主義思想，並深刻而全面地揭示了賈、林、薛之間愛情婚姻悲劇的社會根源。但由於歷史的局限，作者在寫出封建大家族沒落的同時，也流露出惋惜和感傷的情緒，蒙有一層宿命論和虛無主義的色彩。《紅樓夢》的主要藝術成就有：
1、表現的真實自然，像生活本身那樣的真實自然，這是《紅樓夢》藝術上的大特色、大成就。
《紅樓夢》寫了那麼多的社會生活現象，從封建社會上層的皇親國戚、王府官衙，到市井商戶、小巷寒門，一直伸展到村野農家……然而，那許多大大小小、彼此交織在一起的生活畫面在《紅樓夢》裡展開時，卻是顯得那樣地層見疊出，而又從容自如。讀著這部作品，完全不需要為它的繁多的頭緒而費心思憶，只需愉快地跟著作者的筆觸，有如坐在一隻隨風飄去的船上，看著那些山、水、雲、樹……互相連結而又變態多姿地交映而過。一切，是顯得那樣天造地設，自然渾成。生活，在《紅樓夢》中的「再現」，好像並沒有經過作家辛苦的提煉和精心的刻劃，只不過是按照它原有的樣子，任其自然地流瀉到紙上，就象一幅天長地闊的自然風光，不加修飾地呈現在窗子面前一樣。它是有界限的，然而又是那樣的沒有界限!
當然必須指出：這裡所說的自然，絕非自然主義的「自然」，而是大匠運斤，斧鑿無痕的自然。這種藝術造詣，是千錘百鍊到出神入化的結果。前人曾說：「極煉如不煉，出色而本色，人籟悉歸天籟」，這正是在《紅樓夢》中常遇到的境界，在中外文學史上似乎還很少幾個作家可以達到這種境界。
《紅樓夢》在藝術上的巨大成就，還表現在它的整個布局和藝術結構上。
中國古典小說一般都是單線式的結構，人物、故事大都是沿著一條線索向前發展。另外還有一種結構：先以某人某事為中心展開情節故事，等此人此事告一結束，再接著另寫一人一事，這實際上也是一條線地向前發展，只不過象接力賽跑似的分成幾段罷了。這種單線式的結構是一種較為常見的藝術手法。外國很多文學名著也常用此法。它的優點是。單純流暢，不蔓不枝，缺點是容易顯得單薄，缺乏層次，不能同時展現出生活的廣闊性和多面性。
《紅樓夢》在藝術上是採取的多線結構。全書以賈寶玉和林黛玉的愛情和賈府的由盛而衰為線索，把眾多人物和複雜、紛繁的事件組織在一起，這些人物、事件交錯發展，彼此制約，構成了一個巨大的藝術結構。這個結構的內部百面貫通，筋絡相連，縱橫交錯，但又主次分明，有條不紊，它使我們感到生活的河流在那裡波瀾壯闊、洶湧澎湃地前進!
談到《紅樓夢》的藝術成就，不能不提到這部作品的語言。《紅樓夢》在語言上的特色，主要表現為明暢、純練，富於表現力。
在中國文學史上，《紅樓夢》雖然不是第一部用白話文寫成的小說，但卻是第一部把白話文運用得最好的小說。最初出現在那一時期的白話文學，有的就象一個剛剛放足的女子，還顯得行走不自如。有些歐化的句法，則似乎比古文還難懂。然而在這以前約一個半世紀，用白話文寫成的《紅樓夢》，卻已經達到那樣純熟、那樣富有藝術魅力的境地，直到今天仍然不失為楷模，這實在不能不驚嘆曹雪芹作為一位語言藝術大師的巨大力量。
但它明暢而不流於淺露；純練卻又無刻削之痕。至於它的表現力，也不是呈現於辭句的表面，而是常常深含在內裡。它用筆平實，往往好象是不經意地隨手寫來，既顯得自然流瀉，然而又時見波瀾生於腕底。它著墨深細，層層皴染，然而卻不顯得瑣碎和繁複。
《紅樓夢》在它的人物塑造上，代表了《紅樓夢》的最高藝術成就。在《紅樓夢》中出現的有名有姓的人物就有400多個，其中有妃子、王爺、兵丁、老爺、太太、小姐、丫環、小廝、僕人、村女、村嫗、伶人、尼姑、道士……顯示了紛繁豐富的封建社會的人生圖景。塑造了一大批獨具個性、栩栩如生的藝術典型。著名的人物有，反封建的叛逆（傳統認識是如此）青年賈寶玉，敢於反抗封建淫威、寧死不屈的婢女晴雯、鴛鴦，剛烈的尤三姐，也有藏愚守拙的美人薛寶釵、兩面三刀的王熙鳳、外慈內狠的王夫人、迂腐昏庸的賈政、道貌岸然的賈赦，還有賈母、探春、襲人、尤二姐、劉姥姥以及賈璉、焦大等等。這些形象，無不血肉飽滿、個性鮮明。這眾多的人物，紛繁多姿，個性鮮明，生氣勃勃，決無重複，囊括了世間各色人形，成為世界文學人物長廊裡獨具特色的一群。
薛寶釵、林黛玉
可嘆停機德， 堪憐詠絮才；
玉帶林中掛， 金簪雪裡埋。
「寶玉看「副冊」仍是不解，又去看「正冊」，見第一頁上「畫著兩株枯木，木上懸著一圍玉帶；又有一堆雪，雪下一股金釵」(兩株枯木是「林」字，雪諧「薛」音)。下面就是這首判詞。
第一句是說寶釵有封建階級女性最標準的品德。她「品格端方，容貌豐美」，「行為豁達，隨分從時」，榮府主奴上下都喜歡她。作者又說她「罕言寡語，人謂藏愚；安分隨時，自雲守拙」，正是封建時代有教養的大家閨秀的典型。她能規勸寶玉讀「聖賢」書，走「仕途經濟」的道路，受到寶玉冷落也不計較。在大觀園，她是唯一才華能與黛玉抗衡的。黛玉行酒令時脫口念出閨閣禁書《西廂記》、《牡丹亭》裡的話，她能偷偷提醒黛玉注意，還不讓黛玉難堪。按當時賢惠女子的標準，她幾乎達到無可挑剔的「完美」程度。但讀者同這個典型總是有些隔膜，這是為什麼呢?就是她對周圍惡濁的環境太適應了，並且有時還不自覺地為惡勢力幫一點小忙。如金釧被逼跳井後，她居然不動感情，反倒去安慰殺人兇手王夫人。有人評論說，她是個有尖不露、城府很深、一心想當「寶二奶奶」的陰謀家，這也似乎有些太過分了。她自己既是封建禮教的衛道士，又是個封建道德的受害者。賈家敗落後，她的下場也不妙，「金釵雪裡埋」就是預示。
第二是說林黛玉是個絕頂聰慧的才女。她才華橫溢，孤高自傲。她從小失去父母，寄養在外祖母家，儘是賈母的「心肝肉」，可是以她的敏感，總擺脫不了一種孤獨感。特別是在對寶玉的愛情上，幾乎到了神經過敏的程度。好在寶玉對她一往情深，處處寬慰她，哪怕是黛玉歪派給他的「錯誤」，他也承認。這樣，他們的愛情就在一種奇特的、連續不斷的矛盾痛苦中發展著。一會兒笑，一會兒又哭了，哭時要比笑時多；剛剛和好了，突然又鬧翻了，鬧翻一次反倒加深一次感情。他們的愛情在有形無形的外界壓力下，形成一種畸形。在榮國府那樣的環境裡，越敏感的人就越忍受不了。黛玉的悲劇就在於她不會像寶釵那樣會裝「糊塗」，她太聰明了。
寶釵和黛玉是一對相互對稱的典型：一個胖、一個瘦；一個柔，一個剛；一個藏愚守拙，一個鋒芒畢露；一個心滿意足地成為「寶二奶奶」，一個悽悽慘慘地不幸夭折。但這一對情敵中沒有勝利者，後兩句說得明白：寶玉的心仍在「林中掛」，寶釵要冷清清地守一輩子活寡。
元春
二十年來辨是非，榴花開處照宮闈。
三春爭及初春景，虎兕（兔）相逢大夢歸。
判詞前面「畫著一張弓，弓上掛著香櫞」 (弓字諧「宮」字，表明和宮廷有關；櫞，一種叫佛手柑的植物，音yuan，諧「元」字音)。
元春是賈家的大小姐，賈政的長女。她以「賢孝才德」被選進宮裡做了女史(女官名)，後來又被晉封為「風藻宮尚書」，加封「賢德妃」，是榮府女性中地位最高的一位。賈家煊赫的勢力，除靠祖宗功名基業外，還靠著家裡出了「皇娘」這層重要關係。
「二十年」，大約是說元春懂事以來的年齡。她從貴族之家到宮廷，政治上的是非興衰見的多了。石榴花開在宮廷裡，喻元春的榮耀。為了她歸家省親，竟然修造一座規模宏麗的皇家式的大觀園，再看她元宵節歸省時烈烈轟轟的盛大場面，簡直無與倫比了。第三句是說，迎春、探春、惜春三姊妹的命運無法與元春相比，可是元春的結局也不妙，第四句就說她在寅卯年之交就要一命嗚呼!前三句極力渲染元春的榮耀，突然一句跌落下來，讓你出一身冷汗。元春一死，靠山倒了，這個赫赫揚揚經歷百載的貴族之家就要迅速土崩瓦解。元春雖然在書中出現的機會很少，但她的存在與否與這個大家族的興衰緊緊聯繫著。
迎春
子系中山狼，得志便猖狂。
金閨花柳質，一載赴黃粱。
判詞前「畫著個惡狼，追撲一美女，欲啖之意」。這是暗示迎春要落在一個惡人手裡被毀掉。
迎春是榮府大老爺賈赦的妾所生的女兒。她長得很美，雖然沒有才華，但心地純潔善良。因性格懦弱，又排行老二，人稱「二木頭」。後來她被其父許配給孫紹祖。孫紹祖的先人因有「不能了結之事」，才拜在賈家門下，靠賈家的勢力起家的。這個孫紹祖家資饒富，並且「應酬權變」，在官場中很走運，正在兵部等待提升，所以賈赦就選他做了「東床快婿」。孫紹祖品質惡劣，連賈政都不同意這門親事，但賈赦不聽。迎春嫁過去之後，受盡種種虐待，一年之內就被折磨死了。
探春
才自精明志自高，生於末世運偏消。
清明涕泣江邊望，千裡東風一夢遙。
判詞前"畫著兩人放風箏，一片大海，一隻大船，船中有一女子掩面涕泣之狀。」這副畫象徵著探春像斷線的風箏一樣離別故土，船和海是暗示她遠嫁的情景。
探春是賈政的小老婆趙姨娘生的。在賈家四姊妹中她排行老三，是最聰明、最有才幹的一個。說她志向高，是她想有一番作為。「敏探春興利除宿弊」一回，寫她代鳳姐管理一段大觀園，把那麼紛繁的事務，一宗一件管理得井井有條，表現出不一般的才幹，其精明幾乎不在鳳姐之下。
她在封建觀念影響下，以自己是「庶出」為恥；加上趙姨娘為人卑瑣，她就乾脆不認她作娘。她同姐姐迎春懦弱的性格截然相反，人稱「玫瑰花」，又鮮豔又有刺。在「抄檢大觀園」一回，她居然敢打那個大太太的陪房王善保家的一個大嘴巴!多麼令人痛快!鳳姐隨意作踐趙姨娘，可是對其生的這個出眾的女兒卻絲毫不敢小看，還要「畏她五分」，獨表敬重。這樣一個才貌雙全的嬌小姐，隨著家族沒落，命運也一樣令人悲哀，年輕輕的就遠嫁異鄉，路遠山遙，斷絕了與家人的聯繫。判詞前的畫裡畫著兩人放風箏，可能還有一個女孩兒同她一起嫁走，因《紅樓夢》全書未得以傳世，故不知道是誰了。
惜春
勘破三春景不長,緇衣頓改昔年妝。
可憐繡戶侯門女,獨臥青燈古佛旁。
判詞前面的是「一所古廟，裡面有一美人在內看經獨坐」。喻惜春出家當尼姑。
惜春是寧國府賈敬的女兒，賈珍的胞妹。她是賈家四位千金中最小的一個，從小就厭惡世俗，嚮往當尼姑，小時愛和饅頭庵的小尼姑智能兒玩，後來又和妙玉成了朋友。惜春眼看著當了娘娘的大姐元春短命天亡，二姐迎春出嫁不久被折磨死，三姐探春遠嫁異國他鄉音信渺茫，都沒有好遭遇，所以才「看破紅塵」毅然出家的。據脂硯齋的批語說，她將來要有「紹衣乞食」的經歷，也就是要靠沿門託缽乞討生活，真夠可憐了。
史湘雲
富貴又何為？襁褓之間父母違。
展眼吊斜暉，湘江水逝楚雲飛。
判詞前「畫幾縷飛雲，一灣逝水」。「飛雲」照應詞中的「斜暉」，隱「雲」字，「逝水」照應詞中的「湘江」，隱「湘」字。
湘雲是保齡侯尚書令史家的姑娘，即史太君的侄孫女。她生下不久，就失去父母慈愛，成為孤兒，在叔嬸跟前長大。她到大觀園來，是她最高興的時刻，這時她大說大笑，又活潑，又調皮；可是一到不得不回家時，情緒就頓時冷落下來，一再囑咐寶玉提醒賈母常去接她，悽悽惶惶地灑淚而去，可見在家時日子過得很不痛快。這樣一個健美開朗的女兒，結局如何呢?「展眼吊斜輝」，就是說她婚後的生活猶如美麗的晚霞轉瞬間即失。
「水逝雲飛」，可能是預示她早死或早寡，或者命運蹇澀。「因麒麟伏白首雙星」一回，寫她揀到寶玉丟的一隻金麒麟，同她原有的金麒麟恰好配成一對。從回目「雙星」的字樣看，這肯定是對她未來婚姻生活的暗示。那麼她的配偶是誰?是寶玉嗎?似乎是，其實又不是。有些研究者根據「庚辰本」脂批：「後數十回若蘭在射圃所佩之麒麟正此麒麟也」，推斷她可能同一個叫衛若蘭的人結婚(第十四回秦可卿出喪時送葬的隊伍裡出現過一次「衛若蘭」的名字)。或許後來寶玉把那隻金麒麟再贈給衛若蘭(猶如把襲人的汗巾贈給蔣玉菡一樣)，也未可知。因曹雪芹的書的全貌已不可窺，上述推測也只是推測罷了。
又有一則清人筆記說，有一種續書寫賈家勢敗後，寶玉幾經淪落，最後同史湘雲結婚。這可能就是從「因麒麟伏白首雙星」推衍出來的，聊備談資。
妙玉
欲潔何曾潔? 雲空未必空。
可憐金玉質，終陷淖泥中。
判詞前「畫著一塊美玉，落在泥垢之中」。「美玉」就是「妙玉」，「泥垢」與判詞中的「淖泥」都是喻不潔之地。
妙玉出身於蘇州一個「讀書仕宦之家」，因自小多病才出家當了尼姑。她「文墨也極通」，「模樣又極好」，也是大觀園中的一位姣姣者。說她「潔」，是因她嫌世俗社會紛紛擾擾不清淨才遁人空門，這是一層含義；她又有「潔癖」，劉姥姥在她那裡喝過一次茶，她竟要把劉姥姥用過的一隻名貴的成窯杯子扔掉。她想一塵不染，但那個社會不會給她準備那樣的條件，命運將把她安排到最不潔淨的地方去。按規矩，出家就要「六根淨除」，可她偏要「帶髮修行」，似乎還留一手，這是她塵心未斷的一個根據。第六十三回寫寶玉過生日時，妙玉特意送來一張拜帖，上寫：「檻外人妙玉恭肅遙扣芳辰」。一個妙齡尼姑給一個貴公子拜壽，這在當時是荒唐的，似乎透露出她不自覺地對寶玉萌生了一種愛慕之意。這類地方把一個少女隱秘的心思寫得極細。
作者寫這些細節，不是要出妙玉的醜，不是對她進行譴責，而是充滿了憐惜之情。一個才貌齊備的少女，冷清清地躲在廟裡過著那種枯寂的生活，該是多麼殘酷!她的最後結局如何呢?有一條脂批說：「瓜洲渡口……紅顏固不能不屈從枯骨」。推測起來，她可能在榮府敗落後流落到瓜洲，被某個老朽不堪的富翁(枯骨)買去作妾。這是多慘的悲劇。這應該是「終陷淖泥中」的含義，與高鶚續書寫的被強盜掠去有別。
李紈
桃李春風結子完，到頭誰似一盆蘭。
如冰水好空相妒，枉與他人作笑談。
判詞前「畫著一盆茂蘭，旁有一位鳳冠霞帔的美人」。茂蘭，指賈蘭，說他要有出息，當大官。守著他的美人當然是其母親。
李紈是寶玉的親嫂子。她與其夫賈珠婚後生了賈蘭，不久丈夫就死了。李紈同其姻娌王熙鳳為人恰恰相反。王熙鳳像一團烈火，她像一堆死灰；王熙鳳像一把利刃，她像一塊麵團；王熙鳳貪求無居，她與世無爭。在大觀園諸女性中，她是最默默無聞的一個，她不注意別人，別人也不注意她。賈家沒落後，賈蘭要靠讀書求取功名，「頭戴簪纓」，「胸懸金印」，當一個大大的官；李紈要因此受誥封，「戴珠冠，披鳳襖」，榮耀一番。可是在作者看來，這也是沒有意義的，接著就是死亡，還是虛幻。年輕守寡，晚年母以子貴，也不過供世人作談笑資料罷了。
王熙鳳
凡鳥偏從末世來，都知愛慕此生才。
一從二令三人木，哭向金陵事更哀。
判詞前畫的是「一片冰山，上面一隻雌鳳」。喻賈家的勢力不過是座冰山，太陽一出就要消融。雌風(王熙鳳)立在冰山上，極危險。
王熙鳳是「護官符」說的「龍王來請金陵王」的王家的小姐；嫁給榮府賈璉為妻。她的姑母是賈政的妻子，即寶玉之母王夫人。書中說金陵四大家族「皆連絡有親」，即指此類。
王熙鳳掌榮府管家大權的時代，已是這個家族走下坡路的時期了。準備迎接元妃省親時，鳳姐慨嘆：「可恨我小几歲年紀，若早生二三十年，如今這些老人家也不薄我沒見世面了。」可見書中寫的富貴生活較之其家族鼎盛時期還差得遠，接著又趨向衰亡，所以說她「偏從末世來」。王熙鳳實際上是榮國府日常生活的軸心。她姿容美麗，秉性聰明，口齒伶俐，精明幹練，秦可卿託夢時說她：「你是脂粉隊裡的英雄，連那些束帶頂冠的男子也不能過你。」秦可卿出喪時，她協理寧國府，就是在讀者眼前進行了一次典型表演。從千頭萬緒的混亂狀態中，她一下子就找到關鍵所在，然後殺伐決斷，三下五除二，就把寧國府裡裡外外整頓得井井有條，真有日理萬機的才幹如果她是男人，可以在封建時代當個政治家。一從二令三人木，本句人民文學出版的註解有參考語句為：言賈璉對鳳姐態度的轉變，由開始的聽從變為使令，最後休棄。然而她心性歹毒，為了滿足無止境的貪慾，剋扣月銀，放高利貸，接受巨額賄賂，為此可以殺人不眨眼，什麼缺德的事全乾得出來，是個吃人不吐骨頭的女魔王。她的才能和她的罪惡像水和面揉在了一起。因此當賈家敗落時，第一個倒黴的就是她，將要悽慘地結束其短暫的一生。
巧姐
勢敗休雲貴，家亡莫論親；
偶因濟劉氏，巧得遇恩人。
判詞前面的是「一座荒村野店，有一美人在那裡紡績」。這是暗示巧姐的最後結局是做一名勤苦操勞、艱辛度日的農婦。
巧姐是王熙鳳的獨生女。判詞前的畫面暗示她將嫁給一個莊稼漢，成為做飯紡織的農村婦女。從錦衣玉食的公府千金，淪為餵豬打狗的農婦，這是多麼大的變化!在作者看來，這也是命運的戲弄。有人根據甄士隱<< span="">好了歌解注>裡「擇膏粱，誰承望流落在煙花巷」一句的提示，推測巧姐要被賣到妓院為娼，後被劉姥姥救出，同劉姥姥的外孫板兒結為夫婦。這個推測從書中可以找到根據。第四十一回寫巧姐和板兒交換柚子和佛手的情節，很可能是預示他們未來的關係。板兒是農家孩子，將來是農民無疑，嫁給他才能紡線織布。高鶚續書寫賈環、賈芸、王仁等人設圈套要把巧姐賣給一個外藩的郡王作安，劉姥姥偷著把巧姐接到鄉下，由她作媒把巧姐嫁給一個大地主的兒子(並且是個秀才!)，和作者的原意就有相當距離了。
「勢敗休雲貴，家亡莫論親」，正是對上層社會人情冷暖、世態炎涼的慨嘆。倒是劉姥姥這個窮老太婆，受人滴水之恩，常思湧泉以報，使人感到人性善良的一面.
秦可卿
情天情海幻情身，情既相逢必主淫。
漫言不肖皆榮出，造釁開端實在寧。
判詞前「畫著高樓大廈，有一美人懸梁自繞」。這是暗示秦可卿的死是自殺。
秦可卿是寧國府長孫賈蓉的妻子、賈珍的兒媳。她「生的嫋娜纖巧，行事又溫柔和平」，是賈母重孫媳婦中第一個得意的人。現在通行的《紅樓夢》裡是說她得病，久治無效死了。這同判詞的預示完全矛盾。「情既相逢必主淫」，是說她有男女私通的醜事，並且一般認為她因此「懸梁自繞」，可劉心武先生認為，從秦可卿臥室的陳設，他的地位是高於賈府，後於秦可卿用的棺木來看，她應該是義忠親王的公主。有一條脂硯齋批語為我們解開了這個謎。甲戌本<< span="">石頭記>第十三回脂批說：「秦可卿淫喪天香樓，作者用史筆也。」這就明確說秦可卿應該是與公公賈珍在天香樓私通並談論秦可卿真實身份，並告訴賈珍父親從張友士的藥方上給了她答覆（人參白朮雲，令熟地歸身）而在天香樓上吊自殺的，與判詞及畫一致。所謂「用史筆」，應該是作者以：「胤礽逆案」為原型寫的。脂硯齋是同曹雪芹關係極密切的人，他覺得秦可卿能夠給鳳姐託夢，對「賈家後事」料得難確，勸鳳姐預留退步，其用心使脂硯齋「悲切感服」，原諒了秦可卿，因而「命芹溪(曹雪芹號)刪去」了「淫喪天香樓」一節。後來作者又補寫了秦可卿因病致死的過程。但刪得不徹底，判詞前的「畫」的內容沒改寫，判詞也沒動。書中其它地方也留下蛛絲馬跡，如第十三回寫秦可卿死訊傳出後，「彼時合家皆知，無不納罕，都有些疑心」。如果是久病致死，大家都有精神準備，還「納罕」、「疑心」什麼呢?所以大家對其突然的死亡背後的真相還是有猜疑的。那麼她究竟同誰發生了不正當的關係呢?第七回裡，寧府的奴才焦大喝醉酒耍酒瘋，罵出了真話：「我要往祠堂裡哭太爺去!那承望到如今生下這些畜牲來，每日家偷雞戲狗，爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子，我什麼不知道!」這爬灰的就是秦可卿的公爹賈珍。秦可卿一死，「賈珍哭的淚人一般」，按封建禮法，這是不成體統的。這時賈珍的老婆尤氏又恰好「犯引日疾，不能料理事務」，其實是怕醜託病不出。賈珍堅持要殮以極珍貴的上等棺木，並拍手打掌地要儘其所有為一個年輕媳婦辦喪事，鬧得沸沸揚揚，驚天動地，都是蹊蹺事。丫鬟瑞珠觸柱而死，決不會是出於對主子的忠心去「殉主」，肯定與秦可卿的非正常死亡有關。很可能是聽見賈珍、秦可卿談論其真實身份時被瑞珠聽見，懼怕賈珍處死她，才自殺了。
《紅樓夢》寫了賈家水、代、文、玉、草五代人。第一代賈寅、賈源是創業的一代，第二代賈代善、賈代化是守業的一代，第三代賈敬、賈赦、賈政都是草包，開始走下坡路，第四代賈珍、賈璉等奢侈淫樂，無惡不作，成為狗都不如的敗類，第五代賈蓉、賈薔一輩就更提不起來了。《紅樓夢》的悲劇在很大程度上是封建階級後繼無人的悲劇，「一代不如一代」的悲劇。作者在這裡寫賈珍一家的糜爛生活，不僅僅是譴責這種亂倫關係，而是要暴露以此為開端的全面的腐敗墮落。
香菱
根並荷花一莖香，平生遭際實堪傷。自從兩地生孤木，致使香魂返故鄉。
畫面「一支桂花」暗指「夏金桂」，「蓮枯藕敗」隱指英蓮及其結局。根並荷花：指菱根挨著蓮根，隱寓香菱就是原來的英蓮。遭際：遭遇。兩地生孤木：拆字法，兩個「土」（地）字，加一個「木」字，指「桂」，寓夏金桂。照畫面與後二句判詞，香菱的結局當被夏金桂虐待致死。續書寫香菱最後被「扶正」，似與曹雪芹的原意相反。
晴雯
霽月難逢，彩雲易散。心比天高，身為下賤。風流靈巧招人怨。壽夭多因毀謗生，多情公子空牽念。
畫面寓晴雯處境的汙濁與險惡。霽月難逢：雨過天晴時的明月叫「霽月」，點「晴」字，寓晴雯人品高尚，然而遭遇艱難。《宣和遺事·元集》：「大概光風霽月之時少。」彩雲易散：隱指晴雯的橫遭摧殘而壽夭。「彩雲」，寓「雯」字（雯：即彩雲）。白居易《簡簡吟》：「大都好物不堅牢，彩雲易散琉璃脆。」身為下賤：指晴雯身為女奴，地位十分低下。多情公子：指賈寶玉。
襲人
枉自溫柔和順，空雲似桂如蘭。堪羨優伶有福，誰知公子無緣。
畫面寓「花氣襲（諧音席）人」四字，隱花襲人姓名。優伶：舊時對歌舞戲劇藝人的稱謂，這裡指蔣玉菡。公子：指賈寶玉。根據脂批，襲人出嫁先於寶玉出家，固有，末二句判詞。續書寫她在寶玉出家後才「不得已」嫁給蔣玉菡，似與曹雪芹原意不符。