眾所周知，一直存在著各種行業的家族秘技的內部傳授現象，中醫是如此，造紙造墨是如此，而尤以武術最為典型——今天的武術名門正派依然如此（不是散打之類）。
要想成為一代武林宗師，極少數如張三丰這類人除外，大多數武林高手都是在獲得武術秘笈後修煉而成。結果到了唐代末期由於戰亂等原因，按照蘇東坡的說法，也即顏真卿、柳公權後失傳了，於是，秘笈不見，書道中落呢？筆法是書法中非常重要的，它是基本功，就如同廚師的刀工一樣，好壞與否，高下立判。用筆包括了下筆、行筆和收筆，這就要求充分利用筆毫柔軟而富有彈性的功能，使運鋒鋪毫首尾完善，氣勢流暢，筆力豐盈，使筆毫在順逆相交，疾澀相顧，輕重相間的情況下運行，這就是用筆。要做到這一點，不僅需要一定時期（甚至長時期）的反覆練習，而且要勤於思考，分析運鋒鋪毫過程中的具體表現，即不同的用筆方法下，點畫線條所產生的形態，從中找出一些藝術規律。我們常見有些人寫字的時間不算很短，有的甚至有好幾年了，看其字結構尚可，那是因為長時間的習寫變得熟練了，但分析其點畫線條卻很少有幾筆是符合要求的，不是偏鋒，就是敗筆。其原因就是沒有理解和掌握用筆的藝術規律。唯其如此，趙孟頫才說「用筆千古不易」。
用筆，在整個書法藝術體系中是十分重要的，同時也是很複雜的，清代周星蓮在《臨池管見》一書中曾說：「書法在用筆，用筆貴用鋒」，「總之，作字之法，先使腕靈筆活，凌空取勢，沈著痛快，淋漓酣暢，純任自然，不可思議。能將此筆正用、側用、順用、重用、輕用、虛用、實用，擒得定，縱得出，遒得緊，拓得開，渾身都是解數，全仗筆尖毫末鋒芒指使，乃為合拍」。中鋒又稱正鋒。沈尹默先生曾把筆法說為「無非是\\\\\\\\'筆筆中鋒』而已」。雖強調得過頭了點，但也更說明了中鋒的重要性，此是書法入門關鍵的一步。中鋒是在筆毫的正中，作書時將筆的正中之鋒保持在筆畫的中間，就能使點畫圓滿遒勁。這是因為筆在點畫中間運行時，墨水順筆尖均勻地自兩面滲開，達於四面，點畫就沒有上輕下重或左輕右重等缺點，這樣的線條就帶有豐潤圓勁，富有立體感的特點，這就從根本上符合書法的藝術要求。偏鋒又稱側鋒，就是用筆時將筆偏於一側，中鋒也偏到筆畫的一邊，所以寫出的點畫一邊光一邊毛，一邊濃一邊枯，常呈鋸齒形。一開始學用偏鋒寫字，今後則很難寫好字，更難入門。因為對於初學者來講偏鋒是病態形的線條點畫，不能發揮運筆的藝術功能。那麼，對偏鋒是否全盤否定呢？在學習書法有了相當基礎之後，特別要強調的是在正確掌握了中鋒運筆的前提下，在書法作品中偶爾用一、二筆偏鋒，可以增加筆畫的生動性。我們在王羲之、張旭、蘇東坡、米芾、文徵明、趙之謙等書法家的作品中也時常發現。但初學者切勿盲目地亂用此筆法。藏鋒，具體地講就是藏頭護尾。即把筆鋒藏在點畫中間而不直接外露出來。藏頭，就是指起筆，要「橫畫直下，直畫橫下」，「欲右先左，欲左先右」。護尾，就是指收筆要「無往不收，無垂不縮」，把筆鋒最後護起來。藏鋒的筆畫給人以含蓄沉著，渾厚凝重之感。蔡邕曾在《九勢》中說：「藏鋒，點畫出入之跡，欲左先右，至回左亦爾」，「藏頭護尾，力在字中，下筆用力，肌膚之麗」。護尾是將筆毫回收鋒尖，只有這樣，筆力才傾注字中。另外，藏鋒還有二個作用，一是使筆毫鋪開以利運筆。如果不是通過藏鋒調正筆鋒，那麼筆鋒就會絞作一團，無法鋪展運動。二是使筆鋒通過一折而取得動勢，即蓄滿筆力後在運毫，其原理就象踢足球時腳先要縮一縮，然後在踢出。打康樂球時槍棒先要縮一縮，再打出去一樣，是符合力學原理的。
露鋒，又稱出鋒，即不回收掩藏，這大多是用在一筆之末，指露出筆鋒的收筆動作。寫字時應以藏鋒為主，露鋒為輔。主要筆畫用藏鋒時，副筆可用露鋒。藏鋒中顯示筆力骨氣，露鋒時要豐實遒勁。用露鋒的字有生動活潑，挺拔瀟灑之感，特別是行草中用的較多。因此，前人說「藏鋒以包其氣，露鋒以縱其神」。但初學者切勿亂用出鋒，因多用了出鋒，就會顯得拋筋露骨，單薄枯弱。所以，初學者還是要在認真掌握藏鋒的基礎上在學露鋒。
逆鋒，就是落筆的筆鋒朝運行相反的方向入紙，藏鋒就是運用逆鋒寫出的。如寫橫畫，原來應是順著筆畫向右而寫，但用逆鋒就是先向左運筆，然後在往右行。而到結尾收筆時，也是違反右行的方向，向左邊收筆。又如寫豎畫，原來應是自上而下，即落筆後筆鋒就應直下，而採用逆鋒後就先由下朝上，然後在回鋒到上繼而向下。此種方法把筆鋒痕跡裹藏在裡面，使筆畫有含蓄、飽滿感，同時也為落筆後的行筆鋪毫作好準備。而露鋒起筆，順筆鋒前進，不再折回，或一筆畫的最後末端不作回鋒，而是順逆直出，就是順鋒，順鋒有種飄逸流暢感。但順鋒不可露得太長，這樣就會產生輕飄油滑感，要注意分寸。從某種意義上講，順鋒、逆鋒是露鋒、藏鋒的具體表現。
方筆與圓筆是筆畫的二種不同形態，一般來講以有稜角者為方筆，無稜角者為圓筆。圓筆是在點畫線條的起止轉折上，運用「提筆圓轉」的方法形成圓潤之勢，使之不露筋骨，內含渾厚遒勁，即「轉以成圓」。初學者注意學方筆時，切勿將點畫寫得象刀切似的方整，這樣就會變得僵硬。而學圓筆時，切勿將點畫寫得象鵝卵石似的光滑，這樣就會變得油滑。
另外，初學者也要注意一個問題，就是方筆、圓筆在一種字體中沒有絕對的區分，既不可能絕對的方筆，也不可能絕對的圓筆，而是以誰為主。如顏真卿的楷書《勤禮碑》以圓筆為主，但偶爾也用方筆。歐陽詢的楷書《九成宮》以方筆為主，但有時也用圓筆。學會使用方筆、圓筆的運筆之法，先要對藏鋒、露鋒有較好的掌握，同時要充分運用腕的轉動，因為無論是方筆的折，還是圓筆的轉都是依靠腕來帶動，切勿用手指撥與挑。方筆與圓筆是書法線條的基本表現形態，所以初學者要認真學好，打好這個根底後，今後就可根據字姿和字形的不同而交錯運用，使字的點畫線條，形體構造生動多姿，富有藝術趣味。但是要注意有機而自然地運用，即要協調，不要機械呆板地生搬硬套。運筆的方向與五指執筆法密切相關，執筆中的壓、鉤、格、抵等就控制著左右縱橫和最後進退的運動。筆的縱向運鋒，就是指筆鋒與紙面成垂直的關係，所有提筆、蹲筆、頓筆都是垂直方向的上下運動。筆的橫向運動，是各種橫向的延伸運筆，表現在用筆上就有搶筆、行筆、挫筆、衄筆、翻筆、絞筆等。概括地講筆的縱向運動是指提按，而提按要注意輕重相宜，筆的橫向運動是指伸展，而伸展要注意粗細變化。故用筆重處正須飛提，用筆輕處正須實按，始能免墮、飄二病」。
書法中的線條點畫都有不同的姿態和形式，要準確而生動地書寫出這些線條點畫，就要依靠相應的用筆技法。即把整個運筆過程分解為一個個不同的動作，只有這樣才能萬毫齊力，點畫優美，線條豐滿。提筆，筆鋒在書寫點畫時不可能一樣粗細，當點畫要求變細時毛筆就要提起。因此，提與頓是相對而言的，互為依存的。提筆大多用於橫畫的中間及字的轉折連接處、露鋒出鋒時。即前人所說：「密處險處用提」。注意提不要過虛、過細。頓筆，線條點畫要求變粗變特出時，用力下按，所謂「力透紙背者為頓」。字的收筆處或轉折處常用頓筆，其頓的力度大於「蹲筆」與「駐筆」。在書寫過程中提與頓時常交錯使用，有時提在前、頓在後，有時是先頓後提，所以要注意協調性，提按頓筆在行草中交互使用更是密切，正是由於提與頓的交互使用才形成了點畫線條的輕重粗細變化。而在楷書中，提頓表現是很明顯的，如一橫與一豎就是兩頭都用提頓法。頓筆用的好，可使點畫堅實有力，筆力充盈，但不要頓的太重，形成墨團。
在點畫的輕重粗細之間有一個過渡性的動作，即是用蹲筆法，所以唐·張懷灌在用筆中說蹲筆是：「緩毫蹲節，輕重有準是也。」蹲筆和頓筆常用於筆畫的轉換過渡處。因此，起著調節換筆的作用。駐筆，用筆力量小於「頓」與「蹲」。是用於上一個運筆動作結束，下一個運筆動作開始，為時很短的轉換間隙，即「稍停」，力到紙面即可。這樣駐筆一下，是為了準備下個筆勢的開展。如橫劃的起筆、收筆之前都要頓，在頓之前先要稍停駐一下筆，然後再鋪毫按頓。其它如轉折處頓筆前，捺筆頓筆出捺前都要駐筆，以蓄勢為頓筆作先導。清·蔣和曾說：「駐，不可頓，不可蹲，而行筆又疾不得，住不得，遲澀審顧則為駐」。衄筆，即是運筆時既下行又往上，在寫鉤和點時，原來頓筆後挫鋒下行的筆，突然地又逆轉而上，即為衄筆。由於衄筆取逆勢，增加了筆鋒與紙面的摩擦力，充實加強了筆力，使點畫線條更加蒼勁。如顏真卿的楷書多「鵝頭鉤」，就是把鉤衄回到一個鵝頭形的勢態後，再出鉤。
挫筆，就是運筆時突然停住，以改變方向的筆勢，大都是在轉角處，先頓筆，然後把筆略提起，使筆鋒轉動，從而變換方向。可見挫筆就是頓筆後又有一個微小位置移動，使筆法表現的更加完美，以彌補頓按過程中的不足之處。如寫鉤或轉折處，頓按完筆後還不足完成筆姿，這時把筆鋒微微提起挫動一下，既可作調整，又可作轉換筆勢以利於行筆。注意挫鋒要有分寸，過分則做作，太微小又不便表現筆姿和轉換運筆。
搶筆，是指提筆入紙時，空中先落筆起勢，或提筆離紙時在空中的回力動作。搶筆與折筆有相似之處，但折筆速度慢，而搶筆是快速的瞬間動作。如寫橫時，一般在起筆處先豎下再折筆向上，即橫畫直落筆，向右形成一個三角形的內折線，而採用搶筆時，即可臨空作成這一折筆動作，而後迅速落紙，即「虛搶」。寫行草時，行筆較快，運轉幅度增大，就可用搶筆起筆或收筆。
轉筆，有二層含義，一是與「折筆」相對而言，圓筆多用之。即寫字運筆時左右圓轉運行，在點畫中行動時，是一線連續又略帶停頓，連斷之間似可分又不可分。所以，漢蔡邕在《九勢》中說：「轉筆，宜左右回顧，無使節目孤露」。這樣運筆寫出的線條點畫渾而厚實。二是指字中轉角屈折之處，用圓轉法寫之成圓勢。注意圓轉的時候，運筆不要太慢，形成臃腫之病。折筆，是對「轉筆」而言，方筆多用此法。折筆時筆鋒從陽面翻向陰面，即「方筆用翻」，從而顯出稜角方正，以折筆這一動作來帶出方勢。折筆的速度要比轉筆快些，這樣才形成方勁剛健，痛快遒勁之勢。以上所說的一些用筆技法，作為初學者來講要反覆學習，深入領會才能掌握，因此要有這樣的思想準備，即不能在短期將用筆技法全部熟練掌握，而是需要相應的一個階段，有時往往方法理解了，但寫時表現不出，運筆不能得心應手，這是由於缺少基本功的原因。作為初學，提、頓、轉、折這四中筆法應力求掌握，要下些苦功，因為這四個運筆技法直接關係到點畫線條的成形，所以要努力闖過這一關。用筆是重要的「書法元素」，而用筆的要求嚴格而複雜，但只要認真思考，其中還是有規律可尋的。現提要如下：有些初學者在寫第一、二筆時尚能堅持中鋒，但以後筆畫就容易出現偏鋒，因為第三、四甚至八、九筆後，運動的提按起伏變化多了，就難以控制再中鋒運行，而是將筆鋒偏離一邊，產生了用筆上的混亂，出現了許多敗筆。這就需要用筆的基本功紮實，認真學習各種用筆技法，如提按頓挫，方筆圓筆等。同時每寫一筆時都要交代清楚，切勿拖泥帶水，即通過不斷地運筆來使筆鋒始終居於點畫線條的中間，做到「畫中有線」，使筆畫線條圓渾紮實，生動有力，而不是枯瘦扁平的。點畫有八種基本形態，即點、橫、撇、捺、鉤、挑、豎、折，而這些點畫又有各自不同的書寫要求與表現形態。初學者應逐個掌握，即把這八種基本筆畫分解為二個一組或三個一組的單元，重點突破，逐步掌握，這樣學習效果比較好。具體地講就是一個時期專學一點一畫，下個時期再專學豎、撇，漸次掌握，這樣抓住個別，容易入門。而有些初學者卻八種基本點畫一起寫，往往顧此失彼，寫來寫去，八個基本點畫一個也未寫好，不符合要求，這樣欲速則不達。
運筆時要慢些，特別是初學者更要筆筆認真，緩慢行筆，不要一筆帶過，只求速度，不講效果。因為，運筆慢些可以使筆畫寫的特別完美，而不是草率了事。有些初學者為了追求所謂的氣勢，信筆疾書，粗野不堪，點畫破碎，如前人所說的是「惡札」。而且氣勢也並不全靠寫得快寫出的，這裡有運筆轉折，鋪毫收鋒及氣韻氣息之組合，不是初學者所能達到的。同時，有些初學者看碑帖上的字體點畫寫得很優美，而自己寫時往往寫不象，於是就邊寫邊描，修修補補，只求形似，不求神似，這樣就養成了描改的壞習慣，嚴重影響自己的進步。
其實只要運筆方法對頭，就是一下子達不到點畫完美的程度也不要緊，只要堅持練習，就會熟能生巧，做到貌合神合。
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