《雍正王朝》中的年羹堯演繹的很悲慘，不肯認錯，但真實歷史中的年羹堯不是不向雍正認錯，而是連真正認錯的機會都沒有。他執著的是傲慢與貪婪，最終為自己安排了一條不歸路。
年羹堯與雍正本身「感情」基礎薄弱
對於年羹堯來說，從情感角度來看，他更感激的是康熙帝，與雍正帝的結合，看上去更像「拉郎配」。
一個人家世好，在個人發展的道路上佔據著一大優勢。如果再加上這個人一身的才華，那簡直如虎添翼，前途不可限量，年羹堯便是如此。
他出生於高官之家，年氏一家原本寒門，靠三代人的科舉之路逐步成為高級官僚。年羹堯的祖父年仲隆是進士出身，從其始年氏家族呈上升態勢，至年羹堯之父年遐齡這一代，年氏家族的政治地位陡然提高，年遐齡官至工部佐侍郎、湖廣總督，成為清王朝的高級官員。所以，年羹堯的成長環境是非常佔優勢的。
再加上年羹堯少年高第，康熙39年，21歲的年羹堯便中進士，同年入翰林院學習。三年後通過散館考試成功留館，任職翰林院檢討，是從七品官。
康熙44年，年羹堯以翰林院檢討的身份，作為欽差擔任四川鄉試主考官，時年二十六七歲。後升任正六品的侍讀、從四品的侍講學士、正三品的內閣學士，並加禮部侍郎銜。他還出訪過朝鮮，之後出任了四川巡撫。
巡撫明明是管民政的官，年羹堯到任之後偏偏鍛鍊出了一身軍事才能，由此得到了由文轉武的機會。當西藏發生叛亂，即蒙古準噶爾首領入侵西藏，攻佔拉薩，試圖控制達賴喇嘛，進而影響蒙藏局式。康熙當即派出大軍前往援藏，此時的年羹堯在軍務方面的積極表現，很是令康熙帝滿意，信任度日增。
在此情況之下，他性格中的「明目張胆」便顯示出來了，他直接上書康熙向其要官，意思是你給我四川總督的頭銜，以便名正言順的管理四川綠營。康熙沒有猶豫給了，清軍入藏戰爭勝利後，他又升任川陝總督，成為大將軍胤禵的後勤部長和重要軍事助手，這為他日後接手撫遠大將軍創造了條件。
年羹堯娶過兩任妻子，第一任是大權臣明珠的孫女、著名詞人納蘭性德的女兒--葉赫那拉氏。納蘭小姐病逝後，明珠又再次做媒，將其夫人家的一位宗室格格介紹給年羹堯做繼妻。可見，明珠的慧眼識才，對年羹堯的看重。
到康熙末年，年羹堯已成為朝中最年輕、最重要、最受皇帝信任的封疆大吏。而他取得如此出眾的政治、軍事成就，與胤禛並沒有多大關係。反而他靠著嶽祖父明珠這條線，與多位皇子，特別是「胤禩系」有所交往。
但是年羹堯的小妹，也就是後來的年貴妃，改變了他與雍親王的關係，年家么女通過選秀被康熙指婚給雍親王為側妃，這讓他們二人由主屬關係轉變成了郎舅關係。而且由於胤禛晉升為雍親王，隸屬漢軍鑲白旗的年羹堯一家，隨著所在的旗分佐領，被劃撥到了雍親王屬下，與胤禛形成了主屬關係。因此，他們二人的結合屬於開篇所提的」拉郎配「。
這兩個關係的轉變對於雍正和年羹堯都很重要，在儲位爭奪激烈之時，雍正曾寫信敲打過年羹堯，說他是一個輕薄浮浪的官二代，混到總督的高位，純屬僥倖，並羅列了他幾大罪狀，揚言要將他這個不懂君臣大義的人上奏，讓康熙來處理他。
雍正此舉意在提醒年羹堯站隊，不要不顧主屬之份、郎舅之親，倒向自己的對手。因為最有競爭力的對手胤禵，在年羹堯的輔佐下連戰連捷、名望日盛，這對爭位的胤禛亦是一大威脅。此後，年羹堯將帶在身邊的子侄悉數送回北京，交給父親教養，算是緩和了一度緊張的郎舅關係。
二人雖結為郎舅，但是到年羹堯被賜死的十五六年間，君臣真正在一起相處的時間甚少。年羹堯只有四次短暫待在北京，最後一次還是以失去自由的囚犯身份。
康熙死後，雍正在京西暢春園即位，登上大寶的第二天，即令胤禵速歸，軍務全權交給年羹堯。而年羹堯在關鍵時刻不負新君所望，憑著自己長期駐守西邊的威望，穩住了頂頭上司胤禵。這也是他對雍正的首功。
由此可以看出，年羹堯與雍正二人的感情基礎並不牢靠，雍正繼位初期重用年羹堯，一是朝中無人能繼西北將軍之位，二是感激年羹堯在關鍵時刻表現出的忠心，這將他們的之間的隱性矛盾一時掩蓋了下去，但遲早要爆發。
年羹堯的傲慢性格
雍正與年羹堯，從二人的經歷和性格上看，都很不協調。一個半生沉潛，心細如髮，城府極深；一個是少年得志，大大咧咧，狂妄不羈。隨著身份的轉變，二人的心態也發生了重大轉變。
年羹堯是個文武全才，是年氏家族中的一枝獨秀。他的「獨」在家族中有兩方面，一方面他是家族中功勳最高的一位，年氏一家原本寒門，靠三代人的科舉之路逐步成為高級官僚，因為年羹堯的卓越才華，徹底打破了通往貴族階層的壁壘，一舉成為當時的一等豪門。
另一方面，他的性格也與家族中人大相逕庭。年遐齡子女較多，重要的有長子年希堯、年羹堯排第二，還有幼女年貴妃。年遐齡為人謹慎小心，忠厚老實，因此宦途之路比較平順，從湖廣巡撫退休後，常居北京，與女婿雍親王往來應該比較多。
哥哥年希堯在性格上與父親年遐齡相近，膽子也小，除此之外，這位博學廣識的科學家還有些「呆」氣，被妹夫胤禛稱為「呆公子」。
年貴妃就更不一樣了，她並非如《甄嬛傳》中蔣欣所塑造的那樣驕橫跋扈，恰恰完全相反。身為年家么女，性格與父親、長兄類似，為人溫和小心，從不恃寵而驕、幹預政事。
結合史實，雍正帝對女色興趣不大，但也有其審美標準。他曾命人畫了十二幅工筆重彩漢裝美人圖，畫中美人或讀書，或對鏡，或賞花戲蝶，雖姿態各異，但特點一致，均是體態纖柔，相貌清秀，氣質文雅。而在雍親王府邸，符合雍正審美標準的恐怕只有年貴妃。年貴妃與雍正相差十幾歲，嫁入雍親王府，十年生育了三子一女，可見其備受雍正寵愛。
年羹堯就不一樣了，與其家人性格完全相反，與蔣欣所飾演的劇中年貴妃倒是半斤對八兩。年羹堯的性格有其天生的一面，但更多是後天「慣」出來的。
在進入雍正朝的最初幾個月，年羹堯的地位飛速提升，先後以佐理軍務有功等原因，連升三級，短時間內，從官僚階級殺入貴族階級，而且是「爵列上公」的大貴族，年氏一家也都得到了特殊的待遇，連書呆子哥哥年希堯也升任廣東巡撫，這可是一個大肥差，據說，當時廣東巡撫的灰色收入在所有巡撫排位中位列第一。
年羹堯對於雍正的第二大功勞便是平定青海和碩特部的叛亂，從此，年羹堯徹底成了雍正的恩人，開啟了他開掛的職場生涯，什麼撫遠大將軍、太保、一等公、川陝總督等，頭銜眾多。可惜只風光了大半年，彌天大禍便向他逼近，從位極人臣到身死名裂也不過一年時間。
何以至此？其中少不了他的傲慢性格，作為加速器，更進一步將其引入深淵。青海大捷後，聲勢愈勝，要人要錢，無所不至，而雍正對於他的要求基本是有求必應。年羹堯有「沽名」之好，愛慕虛榮，時常將皇帝的聖恩賣弄成自己的功德，自我宣揚，自我標榜，打破了理想的君臣關係。
年羹堯為川陝總督，後兼管轄雲南軍務，對四省文武的仕途都有很強的發言權。隨著他在軍事上的卓越表現，開始不斷以軍功名義要求中央政府為他保薦的人員加官晉爵，走得還是特殊通道。他將名單密送給雍正，再由雍正以聖旨的形式下達給吏部，這在一定程度上破壞了吏部的選官流程。而且這種事不是一次兩次，而是相當頻繁，之後吏部為此專立一檔，謂之「年選」。
除了西部四省官員外，他還憑藉自己的特殊地位，對中央部院和其他各省地方官的任用提出意見，皇帝都照辦。特別是青海大捷後，年羹堯愈發膨脹，「年選 」人數越來越濫，連其家奴也被保舉為西安知府。因為吏部沒有對自己兒子年富建造營房之功從優獎賞，他就「痛詆和卿，切責吏部」。更不可思議的是，被皇帝憎恨的廉親王胤禩的門人也帶著金銀到年家行賄，謀求升遷。
回京慶功期間，不講禮儀，舉動傲慢，這也情有可原，因他常年在外領兵早已習慣不拘小節，但卻引起朝中同僚的反感。更大的問題是在京中招權攬勢，四處插手各項政務，宣揚自己的權威、功績，囂張跋扈說得就是他吧。
為此，雍正帝旁敲側擊了他很多次，他絲毫沒有意識到危險的來臨。隨著雍正帝自己培植的人事班底的成熟，他的優勢逐漸下滑。對於皇帝的軟警告，他只是表面認個錯，過後還是我行我素。當雍正發起「倒年」運動後，往日遭受他施虐的官員，以及倒戈的屬下，羅列他九十二項罪名，很是輕而易舉。
雍正對年氏軍政集團的戒備
年羹堯的大本營在川陝甘地區，從武力到文場都布滿了他的親信。從奮威將嶽鍾琪等武將到川陝甘三省的文官，多是出自年羹堯的舉薦。如果年羹堯真的打起反清的大旗，很難保他們不會一呼百應。這對雍正的江山實在是一個巨大的潛在威脅，也是雍正對年羹堯從力捧轉向剿滅的重要原因。
雍正在決定「倒年」後，一邊在外圍排兵布陣，為自己的「倒年」運動造勢，一邊對年羹堯的勢力範圍--川陝甘進行清洗，他採取的策略是離間計。
第一把火燒向的奮威將軍嶽鍾琪，他是年羹堯一手提拔的將領。年嶽兩家有通家之好，嶽鍾琪有軍事天分，但早年卻是學文的。後經年羹堯勸說，才改任武職，在平叛入藏的戰爭中表現不俗，立下大功，提任四川提督。之後又跟隨便年羹堯平叛青海，受封三等公，爵位之高在清代的漢人功臣中十分罕見。
雍正向嶽鍾琪透露了「倒年」的意圖後，一面對其百般撫慰，一面保證他不僅不會受到牽連，而且還會接替年羹堯的職位，擔任川陝總督，並作為日後進軍準噶爾的三軍統帥。而且還會為他的「背叛」做好充足的輿論造勢，讓他不會背上背叛恩師的道德壓力和受到輿論譴責。不得不佩服雍正的政治才華。
身為年羹堯集團的核心成員，嶽鍾琪深知，如果站在皇帝的一邊，一旦年羹堯倒臺，他也必死無疑。除非年造反，但哪有那麼容易！嶽鍾琪內心激烈鬥爭了幾個月後，最終選擇了倒向皇權。
第二把火是陝西巡撫範時捷，他是漢軍鑲黃旗人，清朝開國謀臣范文程之孫，根正苗紅的八旗勳貴。年、範二人早年相識，在年的推薦下，從甘肅巡撫調任到陝西巡撫。
雍正將範時捷調回北京，一經會面，範便領會到了皇帝「倒年」的意圖，很快便參奏年羹堯冒濫、挪用軍需，錯舉官員，欺凌文武大臣等五款大罪。範時捷的倒戈如此之快也有原因，因為在西安，範不過是個擺設，真正布政的是胡期恆。
當然，這個人雍正也沒有放過，青海大捷後，胡被舉薦為甘肅巡撫。當了沒多久，就趕上了雍正發起的「倒年」運動，但是胡期恆頂住了來自皇帝的威逼利誘，沒有揭發年羹堯，之後被革職下獄。
除陝甘外，四川也是年羹堯的勢力範圍，在年羹堯擔任撫遠大將軍、川陝總督期間，四川巡撫先後由蔡珽和王景灝擔任，但是蔡珽因與年羹堯不和，被其擠出了四川，之後年的親信王景灝才升任。
說起來，蔡珽也是因禍得福。他被年參倒後，革職逮捕，押送往北京刑部受審。等到了北京就變天了，京城已經颳起了「倒年」大風，多虧當時沒有飛機高鐵，為蔡珽贏得喘息時間。
他一到京城，借著皇帝便親自提審他，狠狠參了一本年羹堯，說年「貪酷殘暴各款」，說他自己是被年冤枉治罪，為皇帝提供了大量可利用的信息。之後皇帝免去了他所有罪名，授為都察院左都御史，並不斷加官晉爵，一時「身任六官，信用之專，在廷無比」。
但這個人後來走上了一條邪路，從掀翻紅人中受益的蔡珽，此後挑戰紅人上癮，以踩皇帝紅人以展示自己忠心，風光了不到兩年，就以十八款大罪被判了斬監候。到乾隆即位才放出，八年後離世。
由此可見，年羹堯在川陝甘的政治影響和軍事影響有多大。
年羹堯被免去川陝總督之職後，當他發現前來接任此職的人竟是嶽鍾琪時，他清楚的意識到，自己的川陝軍政集團已經被雍正帝徹底瓦解了，離開川陝大本營，意味著他再也沒有與皇帝討價還價的條年了。
之後的他，爵位從一等公降為二等公，又從二等公降為三等公，再降為一等子爵、男爵、車都尉、都尉、騎都尉，最後革爵，職務到最後也全部革去。
皇帝和大臣們列出九十二條大罪，要求其「明白回奏」，在不斷催促下，隨著形勢的日益緊張，年羹堯向皇帝上了一封「乞憐折」，求主子饒了臣，臣還年輕，還可效犬馬之勞。所問之罪都可以問死罪而論，臣如何回奏？
話說這九十二條大罪，多半是在皇權的主導之下，欽差、刑部配合皇帝的刑審程序而加工出來的罪名，這就是「君要臣死，臣不得不死」君主專制下的悲劇。雍正三年（1725年），年羹堯被康熙賜自盡，年僅47歲，與他同赴黃泉的還有他的兒子年富。
不過，讓人沒有想到的是，雍正的倒年運動對年氏家族的其他成員並未造成人身傷害。但是對川陝地區的政治格局，比如在倒年運動中，川陝軍政集團中的文官不少被治罪，甚至重處。以及清廷西北對準部的作戰在整體上都產生了重大而長久的影響。比如嶽鍾琪雖然接替了年的職位，在地位和待遇上與昔日年羹堯不相上下，但在事權和信用上遠不及年的時代。